就其實施效果而言，“發電機行動”堪稱大師的神來之筆。然而，直到5月19日，也就是“發電機行動”實施的前一週，英國軍方才開始認真討論從法國撤出英國遠征軍的問題；即使到了5月24日，英國遠征軍是否需要救援和回國仍然不甚明瞭。及至海軍部下令撤離時，危機形勢已刻不容緩，在德軍逼近並控制局勢之前的兩天時間裡，估計只能救走4.5萬名士兵。
撤離開始
第一天，拉姆齊派出了9艘驅逐艦、“加爾各答號”防空巡洋艦和4艘掃雷艇，所有艦隻都奉命儘可能靠近海灘錨泊，然後用小船把士兵擺渡回艦。雖然海軍艦艇很快就遇到了麻煩，但這是對已經投入使用的商船的極大補充。
低潮時，這些大船隻能抵近離海岸1.6公里遠的海域，這意味著划船到岸得花上20分鐘的時間；而且小船一次只能搭載25個人，最多可搭載1000名士兵的驅逐艦，上滿乘員至少需要6個小時。如此緩慢行動只運走了7669名士兵。5月27日晚10時許，坦南特意識到了這一問題，他指揮一艘運輸船駛向伸入大海487米的東防波堤。實踐證明，這一舉措堪稱神來之筆。從這一刻起，東防波堤成了撤離行動生死攸關之地。
5月28日凌晨， 皇家海軍集中優勢兵力， 派出了“ 格拉夫頓號” 、“ 灰狗號”（Greyhound）、“衝動號”（Impulsive）和“清醒號”驅逐艦。
在敦刻爾克大撤退中，“清醒號”是唯一一艘被S魚雷快艇擊沉的驅逐艦
隨著上午時間的推移， “ 麥凱號”（Mackay）驅逐艦自愛爾蘭海抵達敦刻爾克。它也像“清醒號”一樣，在大約一小時內從東防波堤上搭載了600名士兵，然後把泊位讓給了“蒙特羅斯號”（Montrose）。“伍斯特號”（Worcester）和“安東尼號”（Anthony）驅逐艦很快加入了救援行動。從哈里奇（Harwich）、多佛爾和唐斯（Downs）起航的還有19艘掃雷艇，其中5艘於晚9時半抵達佈雷海灘（Bray Beach），4艘抵達拉帕內；9時40分，又有3艘趕來。
下午，執行巡邏任務的“科德林頓號”“美洲豹號”（Jaguar）和“標槍號”（Javelin）驅逐艦繞航趕到，但救援船隻仍有大量缺口。5 月2 9 日， 又有7 艘驅逐艦—— “ 真理號”（Verity）、“收割機號”（Harvester）、“ 埃斯克號” （ E s k ） 、“ 馬爾科姆號”（ M a l c o l m ） 、“ 快車號” 、“ 彎刀號”（Scimitar）和“獵人號”——抵達。
事實上，5月29日英國皇家海軍出師不利。先是和“收割機號”一道趕往佈雷海灘的“麥凱號”驅逐艦途中擱淺，隨後，“蒙特羅斯號”驅逐艦在濃霧中與拖輪“太陽五號”相撞。“麥凱號”和“蒙特羅斯號”就此無法參與撤離行動，所幸“收割機號”安然無恙，搭載了700名士兵，其中包括100名傷兵。
肖勒姆級單桅船“拜德福德號”船尾炸掉後被拖回多佛爾
下午1時30分許，有14艘船隻停泊在敦刻爾克海域，其中11艘靠泊東防波堤。德國空軍注意到了這一點。如果說這天開始就不順利的話，那麼情況很快就變得更加糟糕——這次行動中盟軍所遭受的最具破壞性空襲接踵而至。皇家海軍參謀部對“發電機行動”歷史的官方記載稱：“的確，敦刻爾克港生死攸關的航道沒被沉船堵塞，完全是運氣使然。”
第一次大規模空襲於下午3時30分開始，摧毀了位於西碼頭的法國“密史脫拉風號”（Mistral）驅逐艦。約一小時後，斯圖卡俯衝轟炸機發動了第二輪空襲，它們呼嘯著俯衝下來，活像打頭陣的死亡之神。
蜻蜓級內河炮艇“蝗蟲號”耗時32小時，把“拜德福德號”拖回多佛爾
昏天黑地
一顆453.5公斤重的炸彈和兩顆226.8公斤重的炸彈擊中了 “榴彈號”驅逐艦，幾秒鐘過後，艦上就燃起大火，令人窒息的黑煙騰空而起。“美洲豹號”驅逐艦遭遇多次險情，其中一次炸彈把吃水線以下的船體炸出個洞。將搭載的部隊轉移到其他船上後，“美洲豹號”一路掙扎著返回多佛爾，武功盡廢。
“真理號”驅逐艦雖然擱淺，但在猛烈轟炸下逃過一劫。第四次空襲從下午6時30分左右開始，襲擊了跟隨“美洲豹號”返回多佛爾的“薩拉丁號”（Saladin）。後來，單桅船“拜德福德號”船尾被炸掉，“蝗蟲號”（Locust）炮艇把它拖了回去。“勇敢號”（Gallant）、“灰狗號”和“勇猛號”（Intrepid）驅逐艦均受到了重創。
儘管5月29日損失慘重，皇家海軍仍然有18艘驅逐艦、9艘掃雷艇以及一批非軍用船隻和小型船隻返回英國，共搭載47310名士兵。“加爾各答號”運送的人員最多，達1856人。然而，由於主力艦艇損毀嚴重，海軍部還是決定撤回剩餘的H、I和J級現代化驅逐艦。結果，拉姆齊所能調遣的只有15艘艦船，大多是一戰時期的，甲板空間有限，防空火力薄弱。
1939年，“加爾各答號”改為防空巡洋艦，並在敦刻爾克大撤退中發揮了關鍵作用
幸運的是，次日海軍部撤銷了驅逐艦禁令，這些不可或缺的艦隻才得以堅持撤軍到最後。行動結束時，他們撤走了9.6萬人，比任何其他型別的船隻撤走的人都多。掃雷艇也功不可沒——36艘掃雷艇共搭載了4.6萬人——5月30日它們立下了汗馬功勞，搶灘登陸，硬生生把疲憊不堪的部隊拖離了險境。
儘管如此，海軍部還是對前一天的損失心有餘悸，下令一次只能有一艘驅逐艦靠泊東防波堤。這種謹小慎微的做法一直持續到晚6時，隨後行動再次提速。截至當天結束，共有5.3萬餘人登船，其中近3萬人來自海灘。這是第一天從海灘上撤軍的人數超過了從港區撤走的人數。也就是在這一天，皇家海軍幾乎沒有傷亡，只有“安東尼號”（遭到空襲）和“佩劍號”（Sabre，受到炮擊）受傷。
5月29日，“榴彈號”被斯圖卡飛機擊沉，彈藥庫在燃燒數小時後爆炸
援軍趕到
5月31日，數百艘來自英國的小船以及法國和比利時船隻抵達，助推了撤離行動。當日，英軍只損失了停泊在拉帕內的“德渥尼亞號”（Devonia）掃雷艇。這天對盟軍來說是個好日子。他們特地多運法國軍隊，共有6.8萬餘人上船，是這次行動以來撤走最多人數的一天。
然而，6月1日上午，德國空軍再次發起攻擊，不久之後，掃雷艇“飛魚號”和驅逐艦“基思號”中彈，前者與275名士兵一起葬身海底。很快，驅逐艦“巴斯利斯克號”和“哈文特號”也相繼沉沒，“艾凡赫號”被擊中後拖回多佛爾。老舊的“伍斯特號”也被無情的空襲炸壞，而“布萊頓女王號”（Brighton Queen）掃雷艇則沒能逃脫德國空軍的追剿。代價固然高昂——撤離行動只好改在夜間進行——但仍有6.4萬餘人安全登陸英國。
標誌性時刻
6 月2日，隨著行動接近尾聲，起航時間定在下午5時。在出海的11艘驅逐艦中，“佩劍號”和“獵人號”先期抵達，共搭載1200人，接著抵達的是裝載1500人的“毒液號”（Venomous），皇家海軍的這些艦艇沒有任何損失。到午夜時分，又有26256名士兵獲救。最後一次大規模撤軍於6月3日晚展開， 6月4日，又有26175人在英國上岸。
“發電機行動”順利結束。在參與行動的英國船隻中，共有226艘沉沒，其中大型船隻56艘；驅逐艦6艘，掃雷艇5艘。這次救援行動非常成功，但付出了慘重的代價。
（內容來源：《敦刻爾克大撤退》）
