PQ-17船隊是第二次世界大戰北冰洋戰區中的盟軍援助蘇聯物資的一支船隊。船隊在1942年7月駛往蘇聯的途中，遭到德國海軍與空軍持續一星期之久的大規模進攻，船隊的34艘船中有22艘沉沒，損失的軍援物資足以武裝1個集團軍，之後盟軍的北極船隊延遲到夏季結束才繼續啟航，堪稱二戰中損失最大的一支船隊。攻擊行動中，雖然以“提爾匹茲”號戰列艦為首的德國水面艦隊發起“跳馬行動”，企圖與盟軍直接交戰，但因為種種原因而沒有接戰，大部分的商船是由潛艇和飛機所擊沉。德國水面艦艇僅作為“存在艦隊”所施加的影響力，就對戰役結果產生了巨大影響。
提爾匹茲號戰列艦，其塗裝適合北極海地區的作戰，是對盟軍北極航線的最大威脅
北極航線。
1941年6月希特勒入侵蘇聯後，蘇聯加入反法西斯盟國一方。隨著德國的進攻，蘇聯許多領土皆落入德軍之手，紅軍開戰前建立的軍事力量有67%被殲滅，大部分的工業中心均遷往烏拉山地區，但恢復生產需要一段時間，蘇聯便向英國和美國要求迫切的軍事援助。在1941年10月英美代表團訪問了莫斯科後，盟軍同意了將一系列軍援物資送往蘇聯。當時給蘇聯運送戰爭物資的途徑主要有三條：透過波斯灣和伊朗鐵路的鐵水聯運；透過日本津輕海峽和宗谷海峽的太平洋航線；以及北極航線。
其中北極航線大半程在德國海空軍威脅之下，危險性最高，損失最大，運量最低，但是這條航線的優勢在於其物資裝備在摩爾曼斯克上岸後，能夠透過摩爾曼斯克鐵路迅速送到蘇德戰場前線，也就是說這是租借物資能夠以最快速度送到前線蘇軍手中，對戰局產生重要影響的一條路線。所以雖然該路線危險性最大，運量最低，但是各種蘇軍急需裝備和物資都從該航線運送，英美，蘇聯和德國也都最為重視這條路線。
北極航線起點在冰島，終點為摩爾曼斯克和阿爾漢格爾斯克。摩爾曼斯克較近，且是終年不凍港，但航線受到駐北挪威的德國海空軍威脅；阿爾漢格爾斯克航線約 2200海里，雖然略安全些，卻有半年冰封期，航運頗受限制。
北極海，我們一般稱之為北冰洋。
北冰洋是最小的大洋。水手們通常稱之為“北極海”。它是一片令人生畏的冰雪世界，許多地區終年封凍。未凍結的海面上漂浮著流冰。冬季昏黑：狂風在極夜中咆哮著。夏天白夜茫茫，霧氣瀰漫，航行困難。即便在和平時期，除了探險家外，很少有船隻冒險。戰時，有德國飛機、水面艦艇和潛艇封鎖，使北極航線更加陰森恐怖。在世界其他海洋上航行的水手，難以想象北極航線的艱辛和危險。
英國海軍把從冰島出發東航的載貨護航船隊命名為PQ船隊，而從蘇聯向西返回的空船隊稱為QP船隊。1941年9月28日，由1艘重巡洋艦護航14艘商船的QP-1船隊從阿爾漢格爾斯克出發：第三天，由1艘重巡洋艦和2艘驅逐艦護航10艘滿載船的PQ一1船隊在冰島解纜。兩支船隊均安全抵達，北極航線正式開通。在漫長的冬夜中，陽光難得照到地球的盡頭，只有北極星在黑暗的天穹上瑟縮。但惡劣的氣候被盟國水手以無畏的氣概克服了。至年底，共有7支PQ船隊抵蘇，運去了750輛坦克、800架戰鬥機、1400輛卡車和10萬噸軍火，僅有1艘貨船被流冰撞沉。
1942 年春，隨著氣溫轉暖和極夜消退，北極航線的船隊活躍起來，越來越多的軍火運到了蘇聯。當德軍在對蘇戰場上發現大量西方軍火時，希特勒意識到北極航線的重大作用，立即下令切斷它。為此，德國海軍將4個潛艇群派往挪威海區，增調戰列艦“提爾匹茨”號，戰列巡洋艦“沙恩霍斯特”號，重巡洋艦“舍爾海軍上將”號、“希佩爾海軍上將”號、“歐根親王”號進駐北挪威，並用德國空軍第五飛行隊的二百餘架轟炸機加強海上突擊力量。北極航線上頓時殺氣驟起。由於德國海空軍的襲擊，PQ一7、PQ一8、PQ一9、PQ一13、PQ一14、PQ一15、PQ一16等船隊，都遭到了程度不同的損失。
丘吉爾和英國海軍部非常重視北極海作戰，為護航隊調遣了一些最優秀的航空母艦、戰列艦和巡洋艦。但德軍佔據天時地利，局面越來越險惡。
PQ一17船隊
1942年夏天，德軍機械化部隊在南線達成突破，越過頓河草原直逼斯大林格勒和高加索山脈，蘇聯戰場危如累卵。斯大林連續三次寫信讓丘吉爾火速開出PQ—17船隊，以解燃眉之急。丘吉爾深知北挪威德國海空軍兵力強大，遲遲不下開船令。後來連羅斯福總統也看不過去了。來自寫信建議儘快開船，這時，英國人才下決心開出 PQ—17護航隊。
出海前駐紮於冰島的PQ-17船隊及其護航艦。
英國海軍在PQ一17船隊上煞費苦心:首先它編隊空前龐大，載貨量前所未有；其次，它必須在漫長的遠航中能經受住空中，水面和水下的猛烈打擊。為此，PQ一17護航隊分成三部分：護航隊本身、緊急支援艦隊和打擊艦隊。
護航隊由33艘商船和直接護航部隊組成。船隊載有297架軍機、594輛坦克、4246輛卡車和裝甲車，共約16萬噸的貨物。而護航兵力編制是：直接護航部隊包括6艘驅逐艦、2艘防空艦、2艘潛艇、4 艘護衛艦、4艘獵潛艦和3艘掃雷艦。另外還有3艘救護船和1艘補給油船。其任務僅僅是對付敵人的飛機和潛艇，並無力與德國重型水面艦艇作戰；
緊急支援艦隊編有2艘英國巡洋艦、2艘美國巡洋艦和3艘驅逐艦。英國海軍少將漢密爾頓擔任艦隊司令。另外，在漫長曲折的挪威海岸線外佈置了9艘英國潛艇和2艘蘇聯潛艇擔任哨戒，主要監視德艦 “提爾匹茨”號。漢密爾頓的任務主要是纏住以 “提爾匹茨〞為主力的德國水面艦隊，好讓英國打擊艦隊消滅它們。
英國打擊艦隊是真正可畏的力量，它以最強大的戰列艦“約克公爵”號、美國戰列艦“華盛頓” 號和英國航空母艦“勝利”號為核心，由3艘巡洋艦和一小隊驅逐艦擔任掩護，無論在近程或中程都有消滅 “提爾匹茨”號的戰力。打擊艦隊司令兼PQ一17行動總指揮由英國本士艦隊司令托維海軍上將擔任。從理論上和實際兵力上看，PQ一17都足以闖過北極。
另外，盟軍位於冰島駐有第120飛行中隊、第210飛行中隊、第240飛行中隊，有B-24轟炸機和少數水上飛機。
丘吉爾還有更大的雄心：利用PQ一17為誘餌，誘出 “提爾匹茨”號，一鼓作氣殲滅之，永絕北極海上大患。
德國海軍準備。
德國海軍總司令埃裡希·雷德爾認為需要獲得更多的成果來證明海軍艦隊的價值，雖然挪威一帶離北極海船隊通航路線極為接近，空軍轟炸機都能到達，但希特勒對海軍水面艦隊的消極態度、赫爾曼·戈林對空軍的權力慾與對蘇作戰的戰爭資源需求，大幅抵銷了德國在該處的優勢。雷德爾於是計劃要以海軍發起一次大規模的協同攻擊：跳馬行動，給予北極船隊最大的打擊。位於挪威的提爾皮茨號戰列艦，則是雷德爾手中對盟軍援蘇船隊最大的威脅。
雷德爾將所有船艦分為兩個戰鬥群：
特倫汗戰鬥群：由海軍上將奧托·施尼溫德指揮，由提爾皮茨號戰列艦、希佩爾海軍上將號重巡洋艦和5艘驅逐艦所組成。
希佩爾海軍上將號重巡洋艦
那維克戰鬥群：由海軍中將奧斯卡·庫門提茲指揮，由舍爾上將號重巡洋艦、呂佐號重巡洋艦和5艘驅逐艦所組成。
這是自開戰以來，德國海軍水面艦隊最大規模的攻擊計劃，雷德爾要求空軍只攻擊商船與航空母艦，替船隊護航的主力艦則交由提爾皮茨號和舍爾上將號應付。當雷德爾將他的計劃告知希特勒後就被受到反對，希特勒堅持要先摧毀英國航空母艦再讓水面艦艇出擊，認為戰列艦容易被艦載機擊毀，雷德爾便將計劃修改為：由空軍偵查告知船隊行進方向後，戰鬥群隨之埋伏於阿丁峽灣和那維克，到確認英國本土艦隊無力干預的範圍後，再下令將兩個戰鬥群聚於熊島以東，攻擊船隊，而希特勒同意了此計劃。除了雷德爾的水面艦隊外，該區還有鄧尼茨的10艘潛艇和約有42架He-111、102架Ju-88、30架Ju-87、15架He-115和74架偵察機，編制為：第5航空隊、第405沿岸航空部隊和第405沿岸航空部隊，盟軍護航路線接在德軍領空範圍內，形勢對德軍極為有利。
Ju-88，德國的主力轟炸機。
作戰與失誤
6月27日，在高緯區的白夜裡，浩浩蕩蕩的PQ-17從冰島出發。北極海喜愁無常，大片流冰擁塞了航道，迫使船隊偏離預定航線。不久，一艘貨船觸礁，後又被流冰擠破船身，勉強駛回冰島。航程中雨雪交加，PQ-17 在冰粥一樣的海上開行。船結了冰，變成一支銀蠟般的神奇艦隊。積冰太厚，船的重心升高，有翻沉的危險。水手們奮力除冰，保證遠航。一切正如丘吉爾所言：“氣候和命運殊難預料”。
7月1日，船隊通過了西經10度線上的揚馬延島，然後將航向偏向北，希望能遠離挪威海岸。這時，巡邏的U-456艇發現船隊，用電報通告了北挪威的作戰指揮中心，戰鬥開始了。德國岸基飛機開始對船隊發出第一波攻擊。德國空軍第一波攻擊規模很小，僅有少量He 111轟炸機，雙方損失也不是很大，德軍損失一架飛機，船隊則無損傷。在此時，德國海軍作戰部已釋出跳馬行動的執行令，特洛汗戰鬥群做好了出擊準備。7月3日船團仍無受到損傷，而德國的那維克戰鬥群也做好出擊準備。7月4日，當天一早德軍的攻勢變得更為強烈，1天內擊沉3艘商船，重創1艘，而船隊仍持續往東航行。分散在挪威海上的德國潛艇立即向PQ-17的航線集結，並伺機下手。但護航隊反潛兵力雄厚，直接進攻佔不了便宜，德國潛艇只好耐心地尾隨船隊。幾名大膽的德軍艇長尋機攻擊了船隊，除了飽嘗深水炸彈外一無所獲。
指揮防空和反潛的漢密爾頓少將承受了極重的心理壓力，他的商船隊和緊急支援艦隊雖然能勉強應付空中和水下的攻擊，然而目前PQ-17己處在“提爾匹茨” 號的威力區域，一旦“提”艦出動，他拿什麼去同它的8門381毫米口徑巨炮對抗呢？“提”艦隻需在英艦的火炮射程之外，用800公斤的巨彈就足以將商船和軍艦一一擊沉。英艦的203毫米炮簡直形同兒戲。
5日，漢密爾頓少將連連收到封鎖 “提”艦的盟軍潛艇發米的電報：“提”艦離開阿爾滕峽灣，去向不明。蘇聯潛艇報告，提爾匹茨號、舍爾號和希佩爾號組成的強大艦隊己離開挪威，潛艇進行了攻擊，效果不明。英國潛艇也發現以“提”艦為主力的德國艦隊，航向東北，航速27節。
根據圖上作業漢密爾頓知道，10小時後，他的船隊將進入“提”艦的火炮射程。漢密爾頓連忙電告打擊艦隊司令托維上將，讓他急速趕來。托維艦隊從蘇格蘭北方的斯卡帕灣出發，原定同PQ—17保持四、五小時距離，為了保密和誘殲“提”艦，托維艦隊一直保持著無線電靜默。接到漢密爾頓急電後，托維計算了兩支艦隊距離，打破靜默告訴PQ一17:“我們為流冰所阻，不能趕到，一切情況由你全權處理。”
誘殲計劃全盤落空，PO-17 反而面臨著全軍覆沒的命運。遠在幹裡之外倫敦海軍部的英國第一海務大臣龐德甚至比戰場上的漢密爾頓少將還要焦急。龐德上將對PQ—17、托維和‘提”艦的位置一清二楚，隨著時鐘的每一分移動，災難就現實地向PQ—17逼來。龐德上將必須對全部後果負責，他的內心非常痛苦和矛盾。如果讓漢密爾頓繼續前進，勢必連PQ一17同護航艦艇一起斷送，如果讓全部護航艦艇西返，PQ—17船隊解編，分散成單船後東進，則能保住全部軍艦和一小部分商船。龐德上將是一位參謀出身的高階軍官，並不十分了解北極航線的具體情況和北極海戰的實情，他過多地從紙面上計算敵我火炮的口徑，得出了悲觀的結論:無論如何，時不我待，要馬上行動！龐德以海軍部名義，在數小時內向漢密爾頓的 PQ一17 及護航艦隊發出了歷史上著名的三道命令：
“第一海務大臣龐德海軍上將，致 PQ一17 護航隊司令官漢密爾頓少將緊急通知：巡洋艦隻應以最大速度向西方撤退〞；
“龐德海軍上將致漢密爾頓海軍少將：鑑於敵方水面艦艇威脅，運輸船隊當分散向俄國港口進發”；
“運輸船應分散。”
慘劇的發生
漢密爾頓少將接到龐德的三次電令後，終於忍痛向PQ—17 船隊下過了解編令。發覺要在完全沒有護航的情況下單船闖過挪威海和巴倫支海，所有的商船水手都感到憤怒和恐懼。護航艦隊全部西撤後，盟國海員表現了視死如歸的英雄氣概，明知虎狼在前，而置生死於度外。這些非武裝船隻遭到了海運史上最恐怖的一次大屠殺。令人生畏的“提”艦並沒有親自參加屠殺。它截獲了托維給漢密爾頓的電報，雖沒有破譯，卻知道有一支強大的英國打擊艦隊跟隨在PQ一17之後。開到距離 PQ一17 四小時航程的位置後，為保全實力，“提”艦折返南航，回到了北挪威的阿爾騰峽灣。全部攻擊都是由德國潛艇和飛機單獨或聯合執行的。擊沉非武裝的慢速商船，對於一個受過嚴格訓練的潛艇艇長來說，實在是輕而易舉的事情。
船隊各商船被擊沉的地點。
一艘接一艘的商船被魚雷擊中，大火從冰海中升起，有的船緩緩下沉，有的很快就一折為二。幾百名水手穿著救生衣漂泊在冰海上，由於氣溫太低，大部分人立刻就凍死了。只有極少數被救護船搶救上來。潛艇擊沉商船後，失去了目標。但它們在原地用無線電呼叫挪威的德軍指捀中心。德軍派出遠端 FW—200 “禿鷹”式飛機在冰海上巡航，發現目標後直接電告潛艇，並引導潛艇攻擊。德國空軍第五飛行隊的各種轟炸機也乘機屠殺商船，給分散的商船帶來更大的災難。
結果與評價
PQ—17 的命運是北方航線中最悽慘的一幕，也是第二次世界大戰海運史上令人毛骨悚然的一次死亡航行，皇家海軍對流冰、天氣和航程中的困難估計過低，而對 “提” 艦的威力又估計過高，因此走向了驚慌失措的極端，犯了難以挽回的錯誤。作為其代價，24 艘商船永遠地埋在北極海底的泥沙中。足足一個月後，才有13艘商船或其他船隻陸續進入阿爾漢格爾斯克和摩爾曼斯克。其中2艘英國船、6 艘美國船，2艘蘇聯船、1艘巴拿馬船，另外2艘是僅存的救護船，上面擠滿了因凍傷而終身殘廢的盟國海員，他們痛苦之極，但人人眼裡閃爍著復仇的光芒。蘇聯港口的吊車卸下了所有這些船上的7萬噸貨物。那些排著冰稜的噴火式戰鬥機、謝爾曼式坦克、道奇卡車和一箱箱彈藥無言地述說著它們辛酸的經歷和盟國海員的英勇。然而，還有13萬噸貨物永遠無法打擊法西斯匪徒了，它們包括430輛坦克、250架戰鬥機、3350輛卡車，還有大批糧食、汽油、輪胎、藥品、彈藥、電臺等等，足夠裝備整整一個集團軍，而德軍的損失只有飛機5架。
丘吉爾稱這次的結果為：“一場最令人沮喪的海軍事件”，而沒有責怪船隊的指揮官（當然英國人在二戰中坑隊友那是出了名的，中國遠征軍在緬甸就受過水）。美國原本就對英國不信任的金恩上將則是非常不滿，他要求要將美艦調回太平洋，表示不願意再參與任何由英軍指揮的聯合行動。斯大林則對於船團被擊沉、獲得物資減少一事感到非常不滿，對英美兩國表達強烈抗議，並要求盟國趕緊派遣下一支船團，但盟國鑑於PQ—17船隊的慘重損失，重新整頓設計護航體制，下一班的船團PQ—18被延到9月2日才出發。
德軍在這一場軍事行動中雖然殲滅不少商船，擊沉多項物資，但並非雷德爾起初所想的計劃以水面艦艇接戰，他向希特勒報告：“我們的潛艇和飛機，完全摧毀了最後一隊船隊，迫使敵人暫時性的放棄這條航線…”，希特勒卻沒有注意、甚至忽略了這場行動中水面艦隊的角色，影響英軍的行動，並未對它們的存在感到有價值，這個想法到後來也導致下令拆毀水面艦隊與雷德爾請辭的結果。
