一個出生在埃及窮困人家的少女，被父母賣到富人家裡做苦力，隨後又被販賣到美國繼續做“奴隸”...
2002年4月9日，在美國加利福尼亞州兒童保護中心工作的義工卡羅爾，接到了一個投訴電話。投訴者稱他的鄰居家裡有一個幽靈似的小女孩，十幾歲的樣子，住在車庫裡，從來不上學，卻老是忙忙碌碌，像是個女傭。投訴者懷疑相鄰的這家埃及人在虐待家裡的這個孩子。
卡羅爾立即叫上警官雅各布松趕到這戶埃及人家裡。兩層小樓看起來很豪華，開門的是個中年男子，自稱叫易卜拉欣。雅各布松警官問，都有誰住在這個房子裡?易卜拉欣回答說，有他、妻子以及他們的5個孩子。雅各布松追問:“還有其他的孩子嗎?”
易卜拉欣愣了一下，承認家裡還有個12歲的女孩，是他的遠方親戚。當警官問能否見見她時，易卜拉欣立即上樓用阿拉伯語告訴正在打掃衛生的夏依瑪，“馬上下樓，告訴警察說你是我家的遠方親戚，不是為我們工作的。”女孩聽後，趕忙跑下樓。
看到夏依瑪時，卡羅爾和雅各布松都驚呆了，12歲的她瘦弱不堪，穿著破舊的棕色襯衫肥大的褲子，兩隻小手因為滿是傷口變成了紅色。卡羅爾馬上叫來一個阿拉伯語翻譯，透過翻譯才得知夏依瑪已經來美國兩年多了，從來沒有去過學校。她每天的營生，就是為易卜拉欣一家7口做飯、洗衣服、擦地板，而自己則住在車庫裡。
月薪30美元，工作十年
和其他被拘留的孩子不同，當警察將夏依瑪帶上警車送往保護性拘留所時，她沒有一絲恐懼，反倒為能離開虐待她的易卜拉欣一家而高興。雅各布松回憶說:“她是個了不起的女孩，一個堅強的女孩，自始至終沒有掉一滴眼淚。她喜歡待在拘留所裡，因為在那裡她感到很安全。”
當雅各布松拿著搜查證，和聯邦調查局特工、美國移民局工作人員重新返回易卜拉欣家時，易卜拉欣急了，忙拿出他和夏依瑪父母籤的用工合同。
只見上面寫著“從2000年到2010年，夏依瑪為易卜拉欣工作，每月易卜拉欣支付其父母30美元工資”。儘管雙方都簽了字，但這顯然不合法。警察到車庫裡拍照取證時，見到了什麼呢?一個骯髒得分不清顏色的床墊、一個壞掉的檯燈旁放著一桶肥皂水，地板上堆著幾件破爛不堪的衣服。“夏依瑪住的環境和易卜拉欣一家有天壤之別，寵物的生活條件都比她好。”易卜拉欣也因被指控犯有共謀、奴役他人罪、非法使用勞動力以及包庇外國人非法滯留罪，當場被逮捕。
兩年兩度被賣
夏依瑪出生在埃及港口城市亞歷山大，家裡有11個孩子。他們一家13口和另外兩個家庭一起擠在一個一居室的房子裡，夏依瑪從小就習慣了在地上睡覺的艱苦生活。
1998年，8歲的夏依瑪被父母賣到開羅一個富人家裡去做傭工。這家主人易卜拉欣和妻子莫泰利，年齡均30多歲，有5個孩子。兩年後，易卜拉欣一家準備移居美國。儘管夏依瑪不想去，但是易卜拉欣告訴她，在這件事情上，她沒有選擇的餘地。夏依瑪回憶說:“我站在廚房門口，看著我父母以每個月30美元的價錢把我賣給易卜拉欣。”隨後，易卜拉欣透過非法途徑將夏依瑪帶到了美國。
到美國後，易卜拉欣將家安在加利福尼亞州歐文市奧蘭治縣。他們一家人住進了一棟地中海風格的漂亮兩層小樓，而夏依瑪則住在一個8平方米的車庫裡。那裡沒有窗戶、沒有空調、沒有取暖裝置，只有一個髒兮兮的床墊和一個落地燈。不工作時，易卜拉欣夫婦就把夏依瑪鎖在這個車庫裡。
每天早上6點，夏依瑪就得起床做飯，然後洗碗、整理所有人的床鋪、換洗床單、洗衣服、熨衣服、打掃房間、擦地板、整理院子，她經常要為家務活忙到深夜。
一天，夏依瑪想用洗衣機洗自己的衣服，卻被女主人咒罵一通，“莫泰利告訴我，我的衣服是髒東西”。易卜拉欣一家動不動就毆打夏依瑪，對她惡言相向，“他們叫我笨人，說我什麼都不是。他們讓我覺得，我比他們矮一等”。此外，易卜拉欣夫婦還嚴禁夏依瑪獨自離開住所，他們恐嚇她如果單獨出去就會被警察抓走。夏依瑪患上重感冒時，儘管曾哭求易卜拉欣夫婦給她點藥，但卻招來一頓謾罵和成堆的家務活。
夜幕降臨，勞累一天的夏依瑪躺在車庫的床墊上，偷偷哭泣。12歲生日的那天，沒有人為她慶祝，她甚至害怕自己將永遠成為一個囚徒。
昔日女奴變身美少女
夏依瑪被救出後，移民局官員給了她兩條路選擇:回到埃及父母身邊，或留在美國被寄養家庭收養。剛開始，夏依瑪拿不定主意，可當她打電話給埃及的父親後，竟脫口而出說:“我要留在這裡。”
因為她想要新的、更好的生活，在此後的兩年中，夏依瑪先後被三個家庭收養。
在第一個家庭中，夏依瑪學會了讀、寫英語:第二個家庭希望夏依瑪變成嚴格的穆斯林這讓夏依瑪很不滿意，她說自己只想成為一個普通的美國女孩。
經過一場爭吵後，夏依瑪又被領走了:第三個收養夏依瑪的，是她現在的家，在那裡她找到了自己想要的生活。收養她的是查克和詹妮夫婦，他們有兩個女兒和一個兒子，他們最近買了一座4居室的大房子，因而決定收養一個孩子來充分利用家裡的空間。
於是，夏依瑪就來到這個大家庭。
如今，18歲的夏依瑪看起來完全像個普通的美國少女，也會偶爾偷懶不整理床鋪，輪到自己打掃地板、刷浴缸時抱怨不已，塗粉色的指甲油，躺在沙發上用手機打電話，穿低腰牛仔褲，穿銀色長裙去參加舞會…
夏依瑪現在定時在一個巧克力店打零工，每天回家忙著做家庭作業。
週末則參加露營，非常忙碌，好像要補償逝去的時光。隨著苦難的經歷越離越遠，夏依瑪越來越活潑了。
她還加入了學校的田徑隊，交到了第一個男朋友，義務參加教堂的招待晚餐和洗車工作，為教堂募款，同時還是一個致力於改變兒童自卑心理的野營活動顧問。
而曾經虐待她的易卜拉欣夫婦，則受到了法律的嚴懲，分別被判處3年和2年有期徒刑，並被法院判處支付夏依瑪76137萬美元工作報酬。
刑滿獲釋後，易卜拉欣夫婦還將被遣送回埃及。夏依瑪用所得的錢買了參加學校舞會的禮服、膝上型電腦、數碼相機、一輛日產汽車，並把剩下的錢存進了大學基金賬戶。
夏依瑪的養母詹妮說:“夏依瑪是個堅強的孩子，她知道自己想要什麼。”
談到理想，夏依瑪說自己想成為一名警察幫助更多的人。她也想回到埃及，看看自己的父母和兄弟姐妹。但眼下，她只想像一個普通的美國青少年那樣生活下去。
