時間是事物發展的歷程，空間是事物存在的區域。我們首先定義一個絕對空間和絕對時間絕對時間是一切存在發展變化的歷程。絕對空間是容納一切存在的區域。絕對空間無邊無際，絕對時間無始無終。絕對空間和絕對時間構成了囊括一切存在和過程的總宇宙體系。
相對空間是某一個或一群物體所佔據空間的大小。一個物體所佔據空間大小是相對於其他物體佔據空間大小而言，也就是說必須要有一個可以衡量空間大小的尺度。
相對時間是某一個或一群物體的發展過程。這個過程也是相對於其他物體發展過程而言，必須要有一個可以衡量時間長短的時鐘。
在宇宙中的不同區域，用於測量空間的尺度不同，測量的結果也會不同。我們用同一個尺子，在不同條件下對同一物體測量的結果也會不同。因為尺子本身會發生變化。在宇宙中，不可能有一個絕對恆定不變的尺子，所以也就不可能測量出物體的絕對大小。今天看來很穩定的測量方法，在某些條件下也可能發生很大變化。
同樣，用於測量時間的工具也不是絕對穩定的。無論是過去的沙漏，鐘擺，機械錶，原子鐘，都是相對的。我們在不同條件下，測量的時間不同。但這時間快慢的不同，不是因為時間本身。而是因為物質變化速度變化了，給人的感覺是它變慢了。就像是一項化學反應，在熱帶地區可能會快些。在其他地區可能會變慢。或者說你帶一個時鐘，某些特定條件下時鐘也慢了！所以不是時間變慢。而是測量時間的鐘表變慢。在這一特定區域時間變慢，但外面時間並沒有變。這就是為什麼時間會變慢的本質。
在相對論中，所謂尺縮效應，就是在高速執行時用於測量長度的尺子變化了。所謂鐘慢效應，也是因為高速狀態下鐘錶執行變慢了。一切物體的物理化學變化都慢了。
