清代的封爵制度是歷朝歷代中，最為森嚴和細緻的。總體來看，清代的爵位分為兩類，一為宗室爵位，二為異姓爵位。其中，公爵又是最容易讓人混淆的，很多人搞不清楚鎮國公、輔國公與一等公到底誰的地位更高。
宗室爵位中一定要明白入八分和不入八分的概念
崇德以前，宗室尚無正式的封爵制度，努爾哈赤的子侄們地位尊貴的則稱為“貝勒”。皇太極改元崇德後，才開始定九等爵位。順治六年，在奉國將軍之下又增奉恩將軍，改為十等封爵。
這裡需要注意一點，在很多史料中，經常見到將世子（親王嫡子）、長子（郡王嫡子）也歸入宗室封爵之中。其實嚴格意義上來說，世子和長子只是一種臨時性的封爵，世子未必會成為親王，長子也未必成為郡王，但一般都將他們列入宗室爵位。
乾隆十三年正式形成定製，宗室爵位共分為十四等，即：和碩親王、世子、多羅郡王、長子、多羅貝勒、固山貝子、奉恩鎮國公、奉恩輔國公、不入八分鎮國公、不入八分輔國公、鎮國將軍、輔國將軍、奉國將軍、奉恩將軍。
又、鎮國將軍、奉國將軍、奉恩將軍又各分三等，再往下則是閒散宗室，一律用四品頂戴。
“入八分”與“不入八分”如何區分呢？根據《清朝續文獻通考》的記載：
“天命年間立八和碩貝勒議政，各置官屬，朝會燕饗各異其禮，錫賚均及，是為八分。後定：封爵貝子以上皆入八分，鎮國公、輔國公有入八分者，有不入八分者，入八分公與王、貝勒、貝子一體分左右兩翼列班，不入八分公與鎮國將軍以下各隨旗行走。”
通俗地說就是：努爾哈赤生前鑑於以前各朝因宗室骨肉相殘而導致國家敗亡的教訓，將子侄分為八家，即每一旗為一家，八旗宗室貴族按“八家均分”的原則分享政治、經濟特權，所以才有了入八分和不入八分之別。
如果瞭解八旗制度，大致都知道親王、郡王、貝勒、貝子這四個高等級的爵位，都在各旗中領有牛錄，入八分的鎮國公、輔國公同樣也領有牛錄，而不入八分公則沒有。總體而言，入八分和不入八分實際上就是一個權力的概念。
清前期，入八分鎮國公、輔國公的地位還是很高的，他們享有議政之大權。但到了康熙以後，隨著皇權的不斷加強，宗室王公的地位已經大不如前。尤其是乾隆以後，宗室王公不得入主中樞，地位尊貴但手無實權，別說是鎮國公、輔國公，就是親王、郡王也不過是在一些正式場合才出來露露臉而已。
異姓爵位中一等公大多是有實權的
異姓爵位中，公爵主要分為兩種，一種為軍功爵，一種為榮譽爵。榮譽爵主要包括皇后之父承恩公，以及孔子後裔的衍聖公。大多數公爵還是指軍功爵。
異姓爵位和宗室爵位一樣，也有一個不斷完善的過程，乾隆十六年形成定製，確立了九級二十七等世爵世職制，具體的分類這裡不細表。
清代的異姓爵位大多封給旗人，尤其是滿洲的世家貴族，漢人封公、侯、伯等高階爵位者很少。一般情況下，一等公皇帝也是不輕易授給大臣的，據不完全統計，每個皇帝在位期間，獲封一等公的只有寥寥數人。這些人都是憑藉戰功又或是皇帝寵幸而封一等公的，他們在朝中位高權重，不是大學士、軍機大臣，就是總督地方的封疆大吏。
需要注意的是，異姓公爵往往會與“世襲罔替”相聯絡，大多數公爵都享有世襲罔替的特權。不過世襲罔替並非是我們理解中的世世代代承襲，而是有固定承襲次數的。
按例，一等公的承襲次數為26次，二等公為25次，三等公為24次，以下的侯、伯等爵依次遞降1次。因為襲爵次數多，所以籠統地稱其為世襲罔替。
透過以上的介紹，大致就能得出開篇提出的鎮國公與一等公誰的地位高？
如果僅僅是從地位的角度出發，那麼顯而易見，一等公肯定是比不上入八分的鎮國公的，因為他們領有牛錄，在八旗體系中屬於“主子”，異姓不論爵位再高，也是“奴才”。至於不入八分的鎮國公，地位則與一等公等同。
但要是從權力這個角度而言，鎮國公又比不上一等公，他們在朝中一般不擔任實職，而一等公大多是皇帝親信身居要職，在政治上有更多的話語權。況且一等公基本上都是世襲罔替，而鎮國公則是降級襲爵。
當然瞭如果從俸祿的標準來看，鎮國公和一等公又處在同一個檔次，歲入都是700兩，品級都屬超品。
