我們常說：這久沒注意，吃上火了、嗓子疼。很大一部分原因，是鏈球菌惹的禍。
鏈球菌屬（Streptococcus）細菌種類多，分佈廣，是人和某些動物的寄生菌。其中某些菌種為毒力強的致病菌，另一些則是作為正常菌群棲居於宿主的呼吸道、消化道、泌尿生殖道，還有一些是面板上的過路菌和粘膜上的定居菌。
鏈球菌是直徑小於2μm的球形或卵圓形革蘭陽性球菌，呈鏈狀排列，鏈的長短和細菌的種類及生長環境有關。成雙排列，無芽胞、無動力，但能形成莢膜和粘液層。肺炎鏈球菌呈矛尖狀，寬端相對尖端向外。本菌屬大多數細菌對乾燥和消毒劑敏感，除肺炎鏈球菌外，本菌屬細菌較少引起細菌耐藥性
根據伯傑鑑定細菌手冊第9版，鏈球菌目前分為40個種和亞種。對臨床分離株的第一步鑑定仍然採用傳統的分類方法，將其分成下述幾個大類：
具有A、C、G抗原群β溶血性鏈球菌。包括①菌落直徑大於0.5mm A群的化膿性鏈球菌（S.pyogenes）、C群、G群的馬鏈球菌（S.equi）和似馬鏈球菌（S.equismilis）；②菌落直徑小於0.5mm具A、C、G群抗原，統稱米勒鏈球菌（S.milleri），主要包括3種：咽喉炎鏈球菌、中間型鏈球菌和星座鏈球菌。除此之外，米勒鏈球菌還有α溶血和不溶血的細菌。
具有B抗原群β溶血鏈球菌稱無乳鏈球菌（S.agalactiae）
α溶血或草綠色溶血鏈球菌包括肺炎鏈球菌（S.pneumoniae）和草綠色鏈球菌群（Viridans streptococci）。
不溶血D群抗原鏈球菌稱牛鏈球菌（S.bovis）。
化膿性鏈球菌是致病力最強的一種鏈球菌，能產生多種毒素（鏈球菌溶血素0和S）、M蛋白、脂磷壁酸和酶（鏈激酶、鏈道酶、透明質酸酶等）致病因子，可引起急性咽炎、呼吸道感染、丹毒、膿皰病、軟組織感染、心內膜炎和腦膜炎等，產毒株還可引起猩紅熱。
C、G群β溶血性鏈球菌有與化膿性鏈球菌相似的毒力因子，引起上述相似的感染。
米勒鏈球菌是人體口腔、上呼吸道、消化道、泌尿生殖道正常菌群。
無乳鏈球菌是新生兒菌血症和腦膜炎的常見菌，該菌定居於婦女生殖道，故導致新生兒感染。
肺炎鏈球菌是大葉性肺炎、支氣管炎的病原菌，還可引起中耳炎、乳突炎、鼻竇炎、腦膜炎和菌血症。
草綠色鏈球菌是人體口腔、消化道、女性生殖道的正常菌群，當從血液中分離出該菌群細菌時常被認為是汙染的細菌。然而它可引起瓣膜異常患者的亞急性細菌性心內膜炎。
