在世界各地，時常有些火山噴發,噴出的高溫岩漿，形成滾滾“紅流”,所到之處摧枯拉朽,令人不寒而慄。歷史上有一些城市,就是在火山噴發後被岩漿流吞噬而消失的。而在美國夏威夷群島上的活火山,卻創造出另一種壯觀的場面,熾熱的火山岩漿噴出後形成滾滾“紅流”注入了太平洋，激起了沖天的蒸汽熱浪。
這些蒸汽熱浪給科學家帶來了創造發明的靈感，他們想,這些蒸汽不正好是火力發電廠用來驅動氣輪發電機所需要的動力嗎?可不可以利用高溫岩漿中巨大的熱量來發電呢?如果這一設想能夠實現，人類將大受恩惠。因為，據估算，僅美國國內的地下高溫岩漿的熱能，如摺合成石油燃燒發出的熱能，就相當於250億~2500億桶石油，比美國所有礦物燃料的蘊藏量還多!
因此，美國的科學家首先提出了利用高溫岩漿發電的建議,並設計了實施方案。利用岩漿的熱能當然不是等火山噴發之後去利用,那樣就為時已晚,而是要在岩漿還在地下時就去利用它的熱能。怎樣才能利用呢?科學家們想出了好辦法。
首先他們用物理探測方法查明哪些地下有高溫岩漿,然後選定合適的地點,鑽上兩口深井,一直鑽探到高溫巖體中(在高溫巖體下就有岩漿),因此,有些井要鑽到6000米深,有些鑽到2000~3000千米就能到達高溫巖體內。這時就可以往井中灌人涼水，讓高溫巖體將涼水加熱，然後再從另一口井中抽出被高溫巖體加熱了的熱水。這時熱水的溫度可以高達190攝氏度,熱水抽出地面立即形成高壓蒸汽,推動氣輪發電機發電。
現在,美國、日本、英國都在建造岩漿發電的實驗工廠。例如，美國在加利福尼亞州的隆巴列伊地區打了一口6000米的深井，然後利用水泵把水壓入井孔,直達高溫巖體,水遇到高溫巖體變成蒸汽,單從一口井中得到的蒸汽,就可推動一個5兆瓦的發電機組。日本是多火山的國家，地下岩漿豐富，日本新能源開發部在岐阜縣燒嶽地區和山形大藏村,先後建造了兩家高溫岩漿發電實驗廠。
英國的魯斯諾斯地區,有一個廢棄的花崗岩礦,花崗岩層下面就是熾熱的高溫岩層,在2000米深處,巖體溫度約為100攝氏度;在6000米深處,熱巖體可把水加熱到200攝氏度。一口井就能產生1兆瓦的電力，可持續用25年。因此英國政府計劃在這裡建造一家6兆瓦的熱巖發電廠,可給一個2萬人口的小城鎮提供電力。
岩漿發電目前還處於實驗階段，但它是能源中的一顆新星,前途無量。
