古建都是木結構，最怕著火。紫禁城雖然是皇帝住的，但也沒少發生火災。紫禁城建成的第二年，即1421年，嶄新的三大殿全部燒燬。到清代末代皇帝溥儀退位，明清皇帝住在紫禁城的四百九十一年裡，有記載的重大火災就有四五十次之多。
紫禁城的防火措施有：殿頂的鴟吻，除了裝飾還部分起到避雷針的作用；三百多個太平缸，是明清時代為了防火而設定的儲水缸。每口缸可貯水三千多升，必須時刻保證缸水滿盈，宮裡稱這些大缸為門海，寓意門前有大海，能震懾住火災。
僅有那些防火措施還是不夠的。到了清代，發明了專門用於救火的工具——激桶。激桶附帶水箱，木杆上下活動帶動活塞，吸水儲水，最後水柱從銅管噴出，高達數米。它的原理就像一個大號噴水槍，所以又稱為水龍。
清朝康熙皇帝對防火非常在意，設立了火班，又稱激桶處，這是紫禁城內最早的專職防火機構。激桶處在紫禁城西南角屋頂鋪黑瓦的房子。
消防頭盔 20世紀初。
防火隊員專用。頭盔頂部中間有凸起的雞冠狀肋帶，內部裝有皮質緩衝裡襯，這些設計都可有效減小意外重物對頭部的損傷。頭盔正面為盾牌形銘牌。
銅激筒 清。
激筒是清代宮廷用於滅火的器械。由於紫禁城內建築多為木質結構，防火尤為重要，因此宮廷置備大量滅火器材。此激筒為木殼銅質，由木殼、按壓柄和壓力筒三部分組成。使用時，將水帶與激筒連線，透過按壓上端的木柄產生壓力，從而將水噴射到較高較遠的地方。激筒下方有四個銅把手和鐵鏈，可以移動激筒。
較傳統的水槍，這種激筒的噴水量更大，滅火效果更好。
水龍帶 20世紀初。
水龍帶是能承受一定液體壓力的管狀帶織物，連線水源和噴水裝置，可以輸送水，是滅火器材的一種。晚清及小朝廷時期，購置了諸如大型激筒等當時西方先進的滅火器材，水龍帶是這些裝置的輔助器材。此水龍帶上接有銅介面。在大的介面兩側還有小介面各一，可以分別連線小的水管。
銅火筒 清。
此火筒為銅質，筒身由四節水管組成，儲水量較多，筒身內有可抽拉銅管，前面出水圓頭上有排列有序的小孔，滅火時，水可從不同方向噴灑。由於此水槍體型較大，使用時需兩人配合。
銅火筒（兩件），清。
火筒，又稱水槍，是清宮用於滅火的器材。由於紫禁城內建築多為木質結構，防火尤為重要，因此宮廷置備了大量滅火器材。此件小型銅火筒，三節筒水管構成，筒身內有可抽拉細銅條，可將水吸入筒內，前有尖頭，用於進出水。使用時，拉動筒內銅條，將水吸入，然後推動銅條，將水噴出。這種小型水槍攜帶方便，簡單實用，是宮廷重要的滅火器械。
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