現在提到鄭和下西洋，很多人在自豪的同時也倍感惋惜。覺得明朝要是將下西洋的事業堅持下去，我們就不會錯過波瀾壯闊的大航海時代，進而領先世界數千年的地位將保持下去，說不定東西方的差距還會被進一步拉大。
那麼阻斷明朝偉大航路的罪人是誰呢？一些人歸咎於劉大夏，覺得這一切的源頭是他燒燬了鄭和下西洋的檔案以及海圖，導致原本有意重啟下西洋的明憲宗，被迫斷了這個念想。
雖然這件事正史中沒有記載，但是在明朝官方編撰的《殊域周咨錄》中卻有此事的詳細記錄。很多人就是根據下述內容斷定是劉大夏燒燬了鄭和下西洋檔案。
大夏在旁對曰：“三保下西洋費錢糧數十萬，軍民死且萬計。縱得奇寶而回，於國家何益！此特一敝政，大臣所當切諫者也。舊案雖存，亦當毀之以拔其根。尚何追究其有無哉！”
注：《殊域周咨錄》是明朝行人司根據朝廷歷年頒發的敕書、各國間交往大事、相互來往使節所作的文字記錄，以及行人司所藏文書檔案為基礎編撰而成，主要是為了方便使節出使時使用。其真實性和史料價值都非常高。
看上去是那麼回事兒，但這明顯是斷章取義。把前面幾句話列出來，您就明白到底是怎麼回事兒了。
兵部尚書項忠命吏入庫檢舊案不得，蓋先為車駕郎中劉大夏所匿。忠笞吏，復令入檢三日，終莫能得，大夏秘不言。會臺諫論止其事。忠詰吏謂：“庫中案卷寧能失去？”
劉大夏不希望朝廷繼續下西洋這個話題，就耍了個巧（比如挪換原本存放的位置），讓檔案庫的小吏一時找不著檔案，想就此糊弄過去。後來捂不住了，他才說出那番自辯的話。
即便是沒有這些，我們也很容易反推這件事的真偽。
首先這些檔案是下西洋的必要條件麼？當然不是，不然鄭和憑什麼“下西洋”？所以這更像是不想下西洋而找的藉口和託詞。
其次檔案庫裡不光有下西洋的檔案，還有朝廷的諭令、敕令、詔令等等一系列重要文書的原始存檔。能私自拿出來毀掉也就意味著可以進去隨意銷燬、篡改。
這個對皇朝正常執行至關重要的機構，是劉大夏一個車駕郎中就能翻雲覆雨的地方？劉大夏真有這個能力，也沒必要把下西洋檔案拿出來焚燬了，直接偽造一份先帝禁下西洋的詔令放進去，不是效果更好？
還有個旁證也可以說明劉大夏沒能力盜出並焚燬檔案：
汪直好邊功，以安南黎灝敗於寮國，欲乘間取之，言於帝，索永樂間討安南故牘。大夏匿勿予，密告尚書餘子俊曰：“兵釁一開,西南立糜爛矣。”子俊悟。事得寢。
《明史·劉大夏傳》
汪直想找出永樂年間征討安南的詔令可不是想參考、學習，是因為他拿著這個就可以製造出徵的藉口。劉大夏同樣是反對出兵，他為什麼不銷燬這個？
除此之外，歷史也可以證明劉大夏的清白。因為劉大夏之後，鄭和下西洋的檔案就在歷史中真實地出現過。
很多朋友應該都看過電影《加勒比海盜》，在第三部《世界的盡頭》裡有一個重要道具“茅坤圖”。這個道具不是電影編劇自己杜撰出來的，它是真實存在的，它原本指的就是鄭和航海圖。
電影中的茅坤圖
明朝天啟元年，茅元儀輯錄出版了一部綜合性兵書《武備志》。這部書第五卷中分四十頁收錄了鄭和航海圖，海圖是他的祖父，嘉靖年間散文家茅坤傳給他的。
這就說明鄭和航海圖並沒有被銷燬或者禁絕，至少是嘉靖年間就已經被朝廷刊印給民間流傳。19世紀歐洲人對此圖進行了研究考證，證實了海圖標註的真實性。為了紀念，西方人就將鄭和航海圖稱為“茅坤圖”（Mao Kun Map）。
既然鄭和下西洋的檔案、海圖並沒有被銷燬，那麼又是什麼原因導致明朝主動停止了這項偉大事業呢？實際上劉大夏已經說明原因了，下西洋對於明朝而言，付出大於收穫、勞民傷財，是好大喜功的面子工程。
一些人不認同這個，覺得鄭和下西洋的實際貿易利潤非常大。
很多人都注意到了鄭和下西洋規模龐大，直接隨船遠航的人都有數萬之多。但是很多人沒有注意到，這些人基本全是軍人。鄭和下西洋的目的是宣示國威，並討伐不臣。所以鄭和率領的實質上不是商隊，而是軍隊。船隊大量攜帶的也不是貨物而是軍需。
因為目的就不是正常貿易，鄭和船隊帶回的東西更多的是與正常貿易關係不大的“奇珍異寶”（弄回來過明朝沒有長頸鹿，被視為瑞獸麒麟）。有些雖然價值高但對於朝廷並無多大有用處。例如拳頭大的夜明珠，除了供皇帝或勳貴們把玩，還能做什麼用呢？這也是劉大夏所說的“於國家何益”的真實含義。
因此從貿易角度來說，下西洋雖然攜帶的少量貨物可以賺些錢。但是不足以抵消數萬軍隊遠征的開銷，更別說盈利了。
注：鄭和遠航開銷的一個大頭是造船，首先當時明朝針對遠洋的造船也沒什麼經驗，所以船隻壽命有限，鄭和每次遠航前的一項重要工作就是監督造船，以補充替換。而且鄭和的船隊在每次出航間都是停航不出海貿易的。這也變相的大幅度提高了下西洋的船隻成本。
也有觀點認為，鄭和下西洋本身雖然沒怎麼賺錢，但是開闢了商路，間接為明朝帶來了鉅額財富。
這個觀點只說對了一半，雖然開闢了商路，但是明朝朝廷沒有因開闢的商路獲取到財富。因為鄭和下西洋的同時，朝廷在禁海搞朝貢貿易。
對於朝廷而言貿易不再是單純的商業行為，而是一種政治手段 -- 不稱臣不得貿易。這種情況下利潤已經不是朝廷主要考慮的因素，為了拉攏外藩稱臣，朝廷會限制貿易量並在貿易中針對性地讓利給藩屬國以便保持羈絆。
這樣朝廷還怎麼透過商路獲取財富？
朝貢就更不用說了，天朝收到藩國貢物後恩賜於藩屬的“回賜”如果太少，上國顏面何存？基本都是收一返十。藩屬國們為了賺這個差額，是蜂擁前來朝貢，太祖就明確要求他們不要來得太頻繁了：
九州之外番方遠國則每世一朝，其所貢方物不過表誠敬而已……
其他遠國如占城、暹羅、西洋瑣裡等處新附國土入貢既煩，勞費甚大，朕不欲也。今遵古典而行，不必頻貢。其移文使諸國知之。
你真的認為這些藩屬是仰慕天朝威德，寧願傾家蕩產也要來朝拜上國皇帝？
明朝民間確實因為海路的開通增加了商貿機會，但是朝廷官方是禁海，不允許民間私自貿易。所以他們這叫走私，既然是走私，他們賺的錢會和朝廷分潤或者向朝廷上繳賦稅麼？
說明：明朝時稱臣的外藩也不能自由貿易，每次貿易都需要朝廷事先頒發的敕書作為憑證。
這麼弄下來，下西洋對於朝廷來說是不賺錢的面子工程不說，即便是想搭順風車營私舞弊牟利的官員也沒什麼錢賺，所以朝廷上下基本就沒人支援這個。一旦皇帝不再堅持，就會迅速廢止。
一些人固執地認為“下西洋”影響了文官們和走私海商結合牟利，所以被這些別有用心的文官們取消了。我們就用這些厚黑的觀點來縱向對比一下，也能看出“下西洋”在明朝有多“不得人心”。
明朝關係到國策國運的商貿類活動還有茶馬貿易、鹽政、漕運等等，個個都涉及巨大利益，官員們為啥不為了獲利讓朝廷取消這些專營？反而是無論怎麼改都是阻力重重，因為總有大量支援舊政的“食利者”。
以上這些幾十年，甚至是上百年都難動分毫，唯獨“下西洋”是一聲令下就徹底涼涼。除了極少數想據此建功立業的人之外，朝廷絕大部分人無論忠奸都從它身上看不到任何好處。
《殊域周咨錄》的記錄在劉大夏說完之後還有一句，這句更能表明當時朝廷官員們的態度。
忠竦然聽之，降位曰：“君陰德不細，此位不久當屬君矣！”夏後果至兵部尚書。
這裡的“陰德”不是罵人，是在表揚劉大夏偷偷摸摸不留名，做好事兒。說白了就是極其讚賞劉大夏的行為，這是打算下西洋的樣子麼？這種態度下，拿出全套檔案一樣也會不了了之。
歷史上明朝人對鄭和下西洋的看法，實際上也和現今的我們大相徑庭。萬曆年間鄭和下西洋的事蹟被改編成了小說《三寶太監西洋記通俗演義》，書中的鄭和在碧峰長老和張天師協助下，出兵西征，一路斬妖除魔，懾服諸國，差不多算是簡化版的西遊記。
所以鄭和下西洋更多的是作為後人的我們賦予了它原本沒有的意義，在它身上寄託一種歷史無法實現的憧憬罷了。
