在前一篇《詳解中途島海戰，魚雷換炸彈從機率上講，或許算是日軍的最優選擇》的後面留言中，有網友問：“假設日軍獲知了美軍是以逸待勞，嚴陣以待，而且日軍那架晚點偵察機不掉鏈子，晚飛半個小時，而是及時偵知了美艦隊位置，還有可能打贏中途島嗎？”

如果是那樣的話，那將是一場能充分反應美日航母海空戰技戰術水平的大決戰，戰役的結果有可能是兩敗俱傷，美日雙方至少要各損失兩艘航母。

因為在1942年6月4日的中途島海戰爆發前一個月，1942年的5月4日——8日，在距離中途島西南方向萬里之遙的澳大利亞珊瑚海，就爆發了美日之間的第一次超視距（就是肉眼看不到）航母大決戰——珊瑚海海戰。如下圖：

珊瑚海與珍珠港和中途島之間的位置關係

他被公認為是太平洋戰爭中最公平的一次戰役，雙方軍艦都沒有碰面，並且雙方都是突然相遇，最充分的反映了美日雙方海空軍的技戰術水平——其實他們都菜得很。

戰役的結果是：美軍被擊沉一艘列剋星敦號重型航母、一艘油輪、一艘驅逐艦、65架飛機、死亡543人，另一有艘約克城號航母受傷；日本損失一艘祥鳳號輕型航母、69架飛機、死亡1074人、另有一艘翔鶴號航母受傷。

從戰術數字的角度看，日本海軍算是略勝；從戰略上看，日本卻只能算是失敗；為什麼呢？本篇就來分析這個問題，聊一聊這場海戰史上的首次航母大對決——珊瑚海海戰。同時，他還是一場美日雙方烏龍不斷、笑料頻頻的糊塗仗，整個過程很有意思。

一、戰前背景

中途島海戰前文說過，1942年上半年，日本帝國主義迎來他們發動侵略戰爭以來的最高光時刻，佔領了整個東南亞海域，把英國徹底攆出了印太海域，算是第一階段任務已超額完成。

隨後，日本人開始了第二階段的任務：執行繼續向南，封鎖澳大利亞的計劃。因為日本海軍和他的“宿敵”日本陸軍，這次難得的一致認為，在整個東南亞都被日本“共榮”了的情況下，澳大利亞將是英美日後藉以反攻的最大基地。

但由於大部分“頭戴屁簾帽，手拿三八大蓋和歪把子”的鬼子陸軍深陷中國人民抗日戰爭的汪洋之中，日本陸軍根本無力出兵登陸佔領有半個中國大的澳大利亞。

所以，退而求其次的日本海軍選擇比較可行的方案就是：切斷澳大利亞與珍珠港和中途島方向美軍的聯絡，圍困土澳，逼土澳投降。

如上圖所示，在幅員遼闊的澳大利亞周邊，是由星羅棋佈的各種島嶼構成的島鏈，如巴布亞紐幾內亞島、索羅門群島、薩摩亞群島、斐濟群島等。

這些群島和土澳之間的海域就叫珊瑚海。這些島鏈天然地把土澳包圍了起來，要想阻止美軍援助土澳，並藉助土澳發動日後的反攻，日軍就必須佔據這些島鏈。

設想中，日軍計劃沿著巴布亞紐幾內亞島、索羅門群島、斐濟群島、薩摩亞群島這些一線島鏈建立機場和軍事基地，從而徹底掌握土澳以東海域的制海權和制空權；而失去了美國的援助後，陷入孤立的土澳將會向鬼子屈服。

珊瑚海海戰就是在這一背景下發生的。

井上成美

二、雙方的兵力部署及戰役目標

日軍方面：

珊瑚海海戰的總指揮由山本五十六的好基友井上成美擔任，說起井上，這個人在日本國內屬於溫和派，一直反對擴大侵華戰爭和發動太平洋戰爭，但他要真幹起來卻毫不手軟。

他原來是負責侵略中國的第三艦隊的參謀長，在任內積極推動侵華戰爭，指揮艦隊對我國實行海上封鎖，切斷我國交通線，在沿海各地實行登陸戰，殘殺無辜平民，轟炸沿海城鎮，是中國人民的兇惡敵人。

也正因為他在我國犯下的累累罪行，獲得了日本高層的“賞識”，把他提拔為第四艦隊司令官，並把他發配到太平洋去和美軍死磕。令井上鬱悶的是，他這個所謂的第四艦隊，只有一艘排水量6300噸的驅逐艦和兩艘參加過一次世界大戰的古董戰艦，沒有航母，沒有飛機。

在二戰時的日本海軍界，井上成美與山本五十六、米內光政堪稱鐵三角，三人是關係十分要好的鐵基友。看著日本高層拿那點破家底就要好基友去太平洋送死，山本同志動了憐憫之心，他大筆一揮，給井上成美劃撥了三艘航母組成的特混艦隊前去助戰。

就在井上成美十分激動地準備向山本表達感激之情時，緊跟著，好基友山本在制定中途島計劃的同時也忙裡抽空，為他制定了一份比中途島計劃更復雜、更燒腦的珊瑚海作戰計劃。如下圖：如果嫌麻煩，大家可以略過不看。

山本的作戰計劃需要五支部隊兵分五路配合完成，他們分別是：

莫爾茲比港攻略部隊，包含運輸船隊和第六水雷戰隊；

圖拉吉島攻略部隊；

五藤存之的第六戰隊；

王茂邦澤的第十八戰隊；

高木文雄的第五航戰機動部隊。

他們的計劃是：

1、莫爾茲比港攻略部隊在5月4日從拉包爾出發，經過索羅門和喬馬德海峽，計劃10日抵達莫爾茲比港，運載的陸軍從海上登陸並攻佔該地。

2、圖拉吉島攻略部隊則早在4月30日就離開拉保爾，在5月3日~4日佔領圖拉吉島並建立水上飛行基地。

3、五藤存之則在4月28日離開特魯克環礁，進入索羅門海，為圖拉吉島攻略部隊提供空中掩護，等圖拉吉島被佔領後，再向西折返，前去莫爾茲比港為莫爾茲比港攻略部隊提供空中掩護。

4、王茂邦澤的第18戰隊則在4月29日離開新愛爾蘭島，在聖伊莎貝爾島建立水上飛行基地，之後與莫爾茲比港攻略部隊會合，再派一艘水上飛機母艦，在德國音島建立水上飛行基地。

5、高木文雄的第五航戰機動部隊則於5月1日離開特魯克環礁石，繞過索羅門群島最東端，進入所羅門海，期間，還要給圖拉吉島攻略部隊提供空中支援。然後掩護莫爾茲比港攻略部隊佔領莫爾茲比港。

井上成美懷著十分激動的心情看完這份天書般的作戰計劃後，心裡頓時有一萬匹羊駝奔騰而過：山本，你這是幫我還是坑我啊，你不知道我號稱“日本的趙括”，腦瓜缺根弦嗎？

其實，上面的計劃化繁為簡後就是：一切圍繞以攻佔莫爾茲比港為中心，其他四路都是為這一中心任務提供掩護的。

這裡介紹下五藤存之的第六戰隊和高木文雄的第五航戰機動部隊，他們是未來海戰的主角。

五藤存之的第六戰隊是直接跟隨莫爾茲比港攻略部隊的掩護部隊，由一艘輕型航空母艦“祥鳳”號，4艘重巡洋艦和1艘驅逐艦組成。

高木文雄的第五航戰機動部隊是負責間接掩護的，由2艘大型航空母艦瑞鶴號、翔鶴號攜帶120架艦載機和2艘重巡洋艦、6艘驅逐艦組成。

與中途島海戰的“圍點打援”不同的是，日軍在珊瑚海的目標比較單一，主要就是佔領盟軍的莫爾茲比港和圖拉吉島，切斷美軍與土澳的聯絡。其中、莫爾茲比港是主要目標。這兩處的具體位置如下圖：

美軍方面：

1942年的前半年，太平洋戰場對於盟軍來說可是一片愁雲慘淡的景象。雖然美國國力強大，但鬼子偷襲珍珠港讓美軍太平洋艦隊損失慘重，而自身工業潛能的釋放需要時間，此時的太平洋地區日軍佔據優勢，美軍力量還比較弱小，

而作為“離岸平衡手、歐洲XX棍”的大英帝國，此刻在歐洲正被小鬍子元首修理的上氣不接下氣，其在印太地區的那點海空力量瞬間就被小鬼子團滅了。所以，英國連他昔日的小弟澳大利亞也保護不了了，全權交給了美國保護。

好在天無絕人之路，1942年1月20日，一艘倒黴催的日本伊124號潛艇偷偷摸摸在土澳的達爾文港佈設水雷時被美軍擊沉。值得慶幸的是，美軍隨後用潛水船從伊124號上撈出了日軍密碼本。之後的幾個月中，美軍在珍珠港的情報處開始用他逐漸破譯日本電碼。

美軍透過破譯密碼，知道了日軍即將對莫爾茲比港實施登陸，同時其先遣隊將先佔領圖拉吉島的意圖，並基本掌握了日方投入的兵力。

即便如此，太平洋戰區大當家尼米茲也是憂心忡忡，因為對此時的美軍來說，集結兵力對付來敵並不容易。如今國內造船廠在加班加點地造航母、造飛機，但那畢竟不是包餃子那麼簡單，那得需要時間。現在的美國正處於青黃不接的時候，這樣的日子還得挺個一年半載。

而如今自己手上的五艘航母中，薩拉託加號被日本潛艇擊傷，在西海岸修理；企業號和大黃蜂號在帶著杜立特航空隊襲擊東京後，正在返航途中；現在手頭可供使用的就是第8特混艦隊的列克星頓號和第17特混艦隊的約克城號兩艘航母。

列克星頓號航母

但作為一個優秀的海軍大當家，他深知澳大利亞被日軍佔領後的後果，如果讓日本人佔領了澳大利亞的豐富礦產和廣袤地盤，以後將變得更難對付。

因此，尼米茨決定一定要阻止日軍封鎖澳大利亞的圖謀。於是便下令成立了由法蘭克·傑克·弗萊徹海軍少將擔任總指揮的第17特混編隊負責挫敗日本人這一企圖。

其兵力組成是：

突擊大隊，由5艘巡洋艦和5艘驅逐艦，由金凱德海軍少將指揮。

支援大隊，由3艘巡洋艦和2艘驅逐艦組成，由格雷斯海軍少將指揮。

航空母艦特混大隊，由2艘航空母艦（列剋星敦號、 約克城號）和4艘驅逐艦編成，由奧布里菲奇海軍少將指揮。

突擊大隊和支援大隊的主要任務就是為兩艘航空母艦護航。

弗萊徹的目標很明確也很簡單，就是阻止日軍在兩地登陸，並藉機重創日軍航母編隊。並且，弗萊徹也是本場海戰中的最大福將。

與中途島海戰不同的是，珊瑚海海戰是在三天中完成的，同時，這也是美日雙方烏龍不斷、瞎打誤撞的三天。

法蘭克·傑克·弗萊徹

三、5月4日，大戰前的弗萊徹牛刀小試

1942年5月初，日軍開始了行動。按原計劃，圖拉吉島攻略部隊在高木文雄的第五航戰和五藤存之的第六航戰的掩護下，首先在珊瑚海以北的圖拉吉島建立偵察預警基地，來監視美軍在珊瑚海的動向。隨後他們再掩護莫爾茲比港攻略部隊登陸莫爾茲比港。

剛開始，日軍還挺順利的佔領了圖拉吉島，高木和五藤一看第一步挺順利的，就各忙各的去了。五藤艦隊繼續掩護著莫爾茲比港攻略部隊向西出發，而高木艦隊則繼續沿著索羅門群島的外東邊緣尋找美軍航母。

日軍佔領圖拉吉島很快就被美軍偵察機發現了，並報告給了弗萊徹。弗萊徹接到報告後，立即率領約克城號航母編隊向圖拉吉島駛來。

5月4日拂曉，約克城號航母編隊到達圖拉吉島西南約一百英里的海面。弗萊徹讓約克稱號上的艦載機全部起飛，13架無畏式轟炸機，15架無畏式俯衝轟炸機，還有12架蹂躪者魚雷轟炸機奔圖拉吉港殺了過去。

但美軍的這次小試牛刀戰果並不理想，雖然圖拉吉島表面看上去也是被美軍炸的濃煙滾滾、火光沖天，但那大多是在空地上爆炸的，這次轟炸的效果十分不理想。

美國飛行員就像沒睡醒一樣，炸彈扔的挺熱鬧，但只是炸沉了三艘小破船，另外還捎帶了幾架水上飛機，就這麼點成果還不夠油錢的。以至於尼米茲後來對圖拉吉戰鬥評價道：“從消耗的彈藥和取得的戰果來比，這場戰鬥是令人失望的。”

這一襲擊的另一失誤是暴露了美軍的實力，珊瑚海戰役前，美國佔有情報先機，襲擊圖拉吉後，雙方的情報就拉平了。因為莫爾茲比港才是日軍的主要目標，在次要目標上如此驚天動地，反而讓日軍艦隊警惕起來。弗萊徹具體進攻路線如下圖所示：

5月3日攻打圖拉吉島

四、美日雙方艦隊在5月7日的三回合瞎打誤撞

如上圖的藍色拐彎箭頭所示，弗萊徹的約克城航母編隊轟炸完圖拉吉島後，才感覺自己顯然殺雞用了牛刀。

於是，他在5月5日開始向南返航，他到不是怕圖拉吉島的日軍採取什麼報復行為，而是調撥給他的另一艘航母，格雷斯的列剋星敦號航母正在南方等著他接收呢。

這讓他躲過了一場劫難，因為圖拉吉島被炸後，原本在附近瞎晃悠的高木第五航戰正發了瘋的找他呢。如果被找到，弗萊徹將凶多吉少，因為他此刻就一艘約克城航母，對方是兩艘。

5月6日，弗萊徹的約克城航母編隊終於同格雷斯的列剋星敦航母編隊會合了。

他們一同在這裡加油，準備於第二天向西穿過珊瑚海，直接駛向莫爾茲比港，去迎戰那裡的日軍航母主力。

加完油後，弗萊徹很關懷的對“尼奧肖號”加油船的全體員工說：“同志們辛苦啦，這裡明天就要進行一場生死大戰，同志們趕緊往回撤吧”，他還派了一艘“西姆斯號”驅逐艦為他們護航。

加油船的全體員工十分感動地表示：我們代表八輩祖宗感謝領導的關心。

就在弗萊徹和加油船的員工依依不捨之時，此刻他們頭頂上正有一架鬼鬼祟祟的日本水上飛機飛過。這架飛機馬上報告給了井上成美，在得知有兩艘美軍航母出現後，井上成美緊急命令莫爾斯比港的日軍登陸部隊停止前進。

同時，他命令高木武雄率領的第五航戰前往迎敵，此時的五航戰已經沿著索羅門群島晃悠到了珊瑚海的東北方向，正在瓜島以南加油呢。

等到他準備將距離縮小到可以放飛艦載機的時候，艦隊卻碰到了厚厚的雲霧。於是，高木決定繼續加油，待黎明再去追逐。雙方艦隊具體位置如下圖：

5月6日美軍艦隊和日軍機動艦隊五航戰位置

第一回合：日軍艦載機瞎打誤撞，牛刀殺雞：

一夜無話，到了第二天，5月7日凌晨4時許，由於前一天鬼鬼祟祟的水上飛機已基本得知美軍艦隊大概方位，高木武雄派出12架艦載機分為6組，在250海里距離內搜尋敵人。

5時45分，向南搜尋的偵察機報告：“發現敵航空母艦、巡洋艦各1艘”。

高木一看，終於找到你了，那就幹吧。6時，日軍先後從瑞鶴號航母和翔鶴號航母起飛78架各式戰機，向所發現的目標飛去。

就在飛機全部升空的幾分鐘後，高木又收到了另一份偵察報告，報告稱在艦隊西方發現了美軍航空母艦。

面臨兩種選擇，該選哪一個?由於飛機已經全部起飛向南面去了，高木武雄決定賭一把，就賭南面的吧。

結果，他賭錯了。

等到機群到達目標上空，才發現並不是美軍航母編隊，而是前一天，6日下午與弗萊徹艦隊依依不捨分手的尼奧肖號加油船和西姆斯號驅逐艦，尼奧肖號加油船本來就是個海上巨無霸，遠看肯定象航母。

日軍突擊機群飛臨加油船上空，發現不是航空母艦，就在附近海面反覆搜尋兩個小時，仍未找到美軍航母。這時，突擊機群的魚雷機未進行攻擊，9時15分開始打道回府。

而36架俯衝轟炸機由於氣不過，把所有怒氣都撒在了這兩艘“無辜”的船上，驅逐艦被擊中3顆250公斤的炸彈，不到60秒就沉沒了，而龐大的尼奧肖號加油船被擊中7顆炸彈。

沉沒前，尼奧肖號加油船的全體員工發出他們最後的吶喊：“我們做鬼都不會忘記弗萊徹將軍的大恩大德的”。

那麼，此刻接連躲過兩次劫難的福將弗萊徹艦隊究竟身在何方呢？為了方便大家直觀瞭解他們之間的具體位置，我們從上帝的視角再上一張圖，大家一看就明白了：

5月7日美軍艦隊和日軍機動艦隊五航戰位置

如上圖所示：弗萊徹的美航母主力其實就在高木機動艦隊西面不遠處，但高木卻堅信南面搜尋發現了的尼奧肖號加油船就是美軍航母主力。

為什麼會造成這種結果？其實還是因為鬼子大部分軍官固有的“一根筋”思維方式，前一天的5月6日下午，不是那架鬼鬼祟祟的水上飛機發現了弗萊徹航母編隊位置嗎？這架鬼鬼祟祟的飛機當時報告的當然是當天，6日下午弗萊徹航母主力的位置。

如果我們結合上面5月6日的那張圖，就不難發現，5月7日，高木機動五航戰的位置正好是昨天美軍弗萊徹航母主力待過的位置不遠處。

道理很簡單，弗萊徹的航母艦隊又不是殭屍組成的艦隊，他們是會動的，往哪個方向動呢？用腳指頭想想，當然是往你小日本計劃侵佔的莫爾茲比港方向運動，那你就向莫爾茲比港方向重點偵察不就行了，何必這麼費勁的賭大小。

結果，高木還是以昨天鬼鬼祟祟飛機發現的位置為主要搜尋方向，那要是能發現美軍航母才真的見了鬼了。

第二回合：美軍艦載機的瞎打誤撞、卻撞上了死耗子：

這時弗萊徹的航母主力與尼奧肖號加油船分手後也確實正在向西行駛，目標就是攔截日軍在莫爾茲比港的的登陸艦隊，但弗萊徹也沒有發現高木的五航戰機動艦隊在他東邊，他也不知道尼奧肖號加油船的員工們此刻正在天堂為他祈福。

黎明之後兩個小時，列剋星敦航母上的一架巡邏機發回報告：“發現了兩艘航母和四艘重巡洋艦”。弗萊徹一看，這一定是日軍的航母主力，那就幹吧。

很快，由列剋星敦號和約克城號航母共派出93架各式艦載機先後飛向目標。飛到目標後，才發現是兩艘輕巡洋艦和兩艘炮艇，這原來是負責直接掩護日軍登陸的五藤艦隊。

但美軍還是比較幸運的發現了艦隊中值得攻擊的目標：祥鳳號輕型航母。93架各式戰機經過半個小時的輪番進攻，祥鳳號在中了13顆炸彈和7條魚雷後，很榮幸的奪得“史上第一艘被擊沉的日本航母”的桂冠。

其實，這兩回合，美日雙方的偵察機都出現了錯誤。

美軍偵察機誤把莫爾茲比港方向的五藤艦隊當成了高木的機動五航戰；而五航戰卻把南面的尼奧肖號加油船當做了弗萊徹的航母主力。

只不過，日本偵察機錯的更加離譜。

第三回合：日本人賠了夫人又折兵

整個5月7日上午，美日雙方攻擊艦隊剛好處於相互攻擊範圍的邊緣，但雙方由於技術原因而沒有發現對方，相互錯過了先發制人的時機。

很快，五航戰接到了五藤艦隊的祥鳳號輕型航艦被美軍擊沉的訊息，這下，高木武雄的榆木腦袋終於轉過彎來了，知道美軍艦隊是會動的，而且是向自己登陸部隊的方向——莫爾茲比港運動過去了。

但他想重新派出艦載機去攻擊美軍航母時，就面臨一個時間問題。

這時已經是下午14時，如果現在起飛，得18時(日落後2小時)才能返航，在那個時代，艦載機夜間降落是很危險的。但他的刺頭手下，第五航空戰隊的原忠一還是堅持派12架轟炸機和15架魚雷機於14時15分離艦，向美軍艦隊大概的方向飛去。

果然，到了黃昏時分，這些飛機已經到達弗萊徹航母主力上空，但由於黑燈瞎火的並沒有發現目標。但以逸待勞的美軍艦隊由於有新式雷達的引導，立即派出艦載機對日機進行截擊。混戰中，日機被美機擊落8架魚雷機和1架俯衝轟炸機。被打得暈頭轉向的日機只得返航。

有意思的是，在暮色的黑燈瞎火中，有幾架迷失方向的日本飛行員把約克城號航母看成自家航母，他們開著快沒油的飛機，向救命稻草般的約克城號航母上降落而來。

但由於識別訊號不對，被美軍航母的高炮手發現並將其中的一架擊落，另外幾架一看這麼不講武德，慌忙撒丫子的逃入黑夜中。這一回合日本人是賠了夫人又折兵，這也充分說明了高木手下的刺頭原忠一絕對是個坑爹的2B。

美國人也是死腦筋，幹嘛那麼不“人道”，人家辛辛苦苦飛了大半夜過來“主動投誠”，還把人家給嚇跑了。

這時弗萊切也意識到，日本人都把約克城當成自家航母了，那日本航母肯定就在附近不遠處，而這場航空母艦之間的首次生死大戰必定在第二天進行。

瞎打誤撞的一天終於結束了，不管怎樣，美軍還是獲得了擊沉一艘日軍輕型航母的勝利。

五、5月8日、美日雙方航母艦隊的珊瑚海大決戰

在經歷了一系列的瞎打誤撞和頻頻的烏龍事件後，美日雙方終於知道了前一天忙死忙活一頓瞎折騰，在驀然回首時，卻發現彼此就在前方不遠的濃霧闌珊處。

而日軍五航戰的高木武雄此刻的心情，也是王八鑽進炕洞裡——憋氣又窩火，因為前一天日軍的損失可是有點大呀。

到了5月8日凌晨，美日雙方的偵察機幾乎同時派出了偵察機搜尋對方具體方位，這就註定了搜尋飛機幾乎將同時發現彼此目標。

8:15分，美軍偵察機發回報告：在東北約175英里的海面上發現日軍艦隊。僅僅3分鐘後，日軍偵察機也報告發現了美軍艦隊。

隨後，雙方几乎同時放飛了各自的攻擊機群朝對方猛撲過去。

美軍方面：弗萊徹命令約克城號和列剋星敦號航母上共起飛15架戰鬥機、46架轟炸機和21架魚雷機，共82架飛機向日本艦隊飛撲過去。

日軍方面：高木文雄命令翔鶴、瑞和航母也放飛了18架戰鬥機，33架俯衝轟炸機和18架魚雷轟炸機，共69架各式戰機。

美軍方面的進攻：

一小時後，約克城號的突擊機隊終於發現翔鶴號和瑞鶴號。正當美軍飛行員組織好編隊準備進攻時，翔鶴號航母確派出了大量的零食戰機前來攔截，而狡猾的瑞鶴號航母則趁機躲進了下著暴雨的一片雨雲下貓了起來。

這時的美國飛行員，由於是首次參加實戰，在面對真正的強敵時還是亂了陣腳。魚雷機和俯衝轟炸機被零式戰機衝散，而且魚雷機射出的魚雷居然無一命中。

俯衝轟炸投彈也是盲目的，幾十架戰機的俯衝投彈只有2顆炸彈擊中翔鶴號的前甲板，翔鶴號飛行甲板上因燃油洩漏而起火。

十分鐘後，列剋星敦號上的機隊也趕來了，他們的目標本來是瑞鶴號航母，但此刻的瑞鶴號依然在那片雨雲下躲著不出來。所以，他們只好朝著受了傷的翔鶴號飛撲過來。但讓人無語的是，他們的水平還不如約克城號上的飛行員呢，魚雷機進攻無一命中，俯衝轟炸機只投中一枚炸彈。

翔鶴號航母表示強烈抗議：你們也不能逮著柺子猛踹吧？為什麼受傷的總是我？

日軍方面的進攻：

相比美軍新兵蛋子，日軍飛行員顯然更老練，他們很順利突破了美軍戰鬥機組成的防禦網，飛到航母面前。

日魚雷機隊首先飛臨約克城號上空。由於約克城號和列剋星敦號在環形警戒序列中都在各自進行規避動作，使這兩艦之間的距離迅速拉大、護航戰艦也隨之一分為二，削弱了整體的對空防禦，給日機以可乘之隙。

日軍機隊在對約克城號俯衝投彈時，有一顆800磅的炸彈擊中了約克城號艦橋附近的飛行甲板，但約克城沒有沉沒，還能航行。

日軍機隊攻擊列剋星敦號時，由於攻擊機比用於約克城號的多，他們得以運用夾擊戰術，從該艦艦首的兩舷、15－70米高度、1000－1500米距離投射魚雷。

列剋星敦號由於噸位大，迴圈半徑較大，轉彎不靈活，日機投射的13條魚雷中有2條擊中該艦左舷，使其鍋爐艙有三處進水。

當列剋星敦號夫人正在拼命規避魚雷時，日軍轟炸機隊又開始對其進行俯衝，又有2顆炸彈命中目標。日軍飛行員一看，挺高興，走的時候，興高采烈地報告他們毫不含糊地擊沉了美軍一艘“大型航空母艦”和一艘“中型航空母艦”。

實際上，列剋星敦號儘管身中4彈，產生7度橫傾，但該艦調整燃油之後，恢復了平衡，還能繼續接納返航的飛機著艦。但由於隨後燃油洩漏，列剋星敦號艦內突然發生大爆炸，並引起大火，火勢迅速蔓延，以至無法控制。

下午15時左右，艦長下令全體艦員離艦。17時許，費爾普斯號驅逐艦奉命對其發射5條魚雷，列剋星敦夫人於17時56分沉沒。已經降落到該艦的36架飛機也隨之沉入大海。

美軍受傷的約克城號上雖然尚有轟炸機和魚雷機27架、戰鬥機12架，但已損失一艘航母，弗萊切無意再戰，遂率隊撤離戰場。

而日軍瑞鶴號航母雖然完好無損，還剩餘36架飛機。但其中24架是零式戰鬥機，總不能用零式的機關炮去打航母吧，能攜帶魚雷炸彈的只有8架九七艦攻。而高木認為，僅依靠8架九七艦攻去擊沉航母是不切實際的，日軍也放棄了進攻。

還在後方制定中途島計劃的山本五十六對這個戰果相當不滿，他嚴令好基友井上務必要肅清殘敵。但是井上自知損失太大，只是讓高木在第二天補充了燃油。後來日本偵察機發現美軍已經撤出上海，日本艦隊也就撤離了。雙方撤離路線如下圖：

人類歷史上第一次航母對決就這樣結束了。

後記：

從戰果上來看，日軍固然取得了不錯的交換比，以1艘輕型航空母艦為代價換掉了美軍1艘主力航空母艦列剋星敦號。但從戰略上來看，日軍是失敗。

一是因為他們沒有達到控制莫爾茲比港，切斷美國和澳大利亞之間的聯絡的戰略目標；

二是沒有完全消滅美軍兩艘重型航母，反而使自己損失一艘輕型航母，重傷一艘重型航母，以至於缺席了一個月後的中途島海戰；

三是日本海軍不可戰勝的神話第一次遭到沉重的心理打擊。也使美軍在戰爭中學習戰爭，基本摸清了日本海空軍作戰特點和戰略意圖，這為後面中途島海戰全面扭轉太平洋戰爭形勢起到了非常關鍵的作用。