愛默生是美國乃至全世界文學史以及思想史上極其重要的人物，他既是文學家又是哲學家，是超驗主義的倡導者和代表人物。他的代表作《論自然》體現了深邃的哲學思想，而且很具有現實指導意義。
哲學來源於生活，並最終服務於生活，好的哲學思想能夠指導人們遠離矇昧，活出精彩的人生，帶給人們智慧，它的價值遠遠大於物質財富。可是，大多數哲學理論都是晦澀難懂的，讓人望而生畏，結果導致很多人面對寶藏卻往往空手而歸。美國文學家、哲學家愛默生的出現，很好地幫助人們解決了這個問題，他寓哲學於文學，用生動的、形象地語言表達出深邃的哲學思想，使人們在欣賞文學美的同時，瞭解了人生的真諦，獲得了人生的幸福。
愛默生所倡導的哲學思想是超驗主義，超驗主義最核心的思想就是：人能夠擺脫感覺和理性的束縛，與真理建立直接的聯絡。超驗主義用全新的視角看待自然界，強調精神的力量以及個人的重要性，它極大地發揮了人們的主觀能動性，給人們的生活帶來了積極健康的活力。愛默生的代表作《論自然》便是這一思想的集中體現。
愛默生認為每個人都應該培養自己對世界、對宇宙的獨特的理解。他強調人不應該依賴二手資訊，即過去的智慧，以及被繼承下來，已經成為慣例的知識，人要成為自己思想的主人。他在《論自然》中說：“我們的時代是懷舊的……前人面對面地觀察上帝，而我們卻透過前人的眼睛來看。為什麼我們自己不去建立與宇宙的直接的聯絡？為什麼我們不用詩歌和哲學去讚美智慧，反而去讚美傳統？我們應該信仰自我啟示，而不是前人的歷史。”
人生最大的自由，不是能想去哪就去哪的行動自由，也不是想買什麼就買什麼，建立在豐富物質基礎上的消費自由，真正的自由，是心靈的自由，是不依賴於任何人的思想的自由。生活在現代社會中的人們，早已失去了這種自由，被淹沒在現代資訊的海洋裡。在現代社會，各種思想，各種觀念你方唱罷我登場，新舊更替十分迅速，隨波逐流的人們怎能把握真正的智慧？於是只能被時代的大潮牽著鼻子走，無法翻身做自己的主人。愛默生的超驗主義思想宛如黑夜裡的一盞明燈，為疲憊的人們指引前進的正確方向，如果人們能停下匆忙的腳步，用心與這個世界建立直接的聯絡，那麼，自由與幸福便是屬於人們的，誰也拿不走的寶藏。
在《論自然》中，愛默生號召大家把宇宙看作一個無所不包的整體，這個整體是由人與自然，物質與精神共同構成的。因此，對自然的理解，便成為對宇宙整體的理解。他認為，現代人是用支離破碎的眼光來看世界的，人們迷茫，找不到自己在這個世界中的位置，正是因為人們總是以自我為中心，從自己的角度看問題，而忽略了對自然的關注。如果大家都能正確合理地親近自然，那麼大家就能超越眼光的侷限，獲得真正的智慧。他說：“每種生物都是對其他生物的修飾，他們之間的共同點遠多於他們的不同點，他們生存的法則其實是同一個法則。因此，真理是放之四海而皆準的。”“它離我們如此之近，以至於很容易被我們發現，它就在自然的外衣的下面……”
天人合一，或者說人與自然合而為一的說法，大家一定不陌生，然而，又有幾個人能夠真正地去這樣做，至少是用這種思想去指導自己的人生？其實，大自然中的花花草草、各種動物，都在默默地向我們展示真理的運作方式，它們都是我們的老師，時刻向我們進行啟蒙，只是我們從未低下我們高昂的頭，去向它們學習。一顆普普通通的小草，為了獲取更多的陽光和養分，會不停地向下紮根，向上生長，而我們中又有多少人能像這般積極進取、自強不息呢？所以，自然是我們最好的老師，它時刻跟隨著我們，隨時準備好了為我們服務，只要我們能突破個人的侷限，放眼自然，放眼世界，我們的智慧便會與日俱增，擁有智慧，就會擁有幸福。
《論自然》通篇都在強調精神的重要性大於物質，自然的目的就是要代表宇宙提高和促進人的智慧和幸福。他寫道：自然就是“宇宙精神與人類進行對話的渠道，並且一直在努力把人類拉回完美圓滿的宇宙精神之中”。愛默生仔細探索了物質與精神的關係，並討論了物質與道德法則的一致性，他的描述使人們對於精神有了全新的感悟。
在物慾橫流的當今社會，物質的意義被人們錯誤地放大了，很多人失去了探索精神世界的能力與勇氣。正如物質並不能保證人的自由一樣，它也無法保證帶給人們幸福。真正的幸福在於精神的安寧，拋開唯心主義的觀點不談，就這一點來說，愛默生是正確的，他告訴了我們透過精神世界獲得幸福的方法，讓人們明白不應該總是把物質放在第一位。
在《論自然》中，愛默生號召人們相信自己的直覺，敞開心扉去探索精神世界，他寫道：“猜想要比無可辯駁的肯定更有價值……一個夢想要比一百個精確的試驗更能夠帶領人們深入自然的奧秘。”愛默生與他的超驗主義使人們能夠以一種前所未有的新視角，去看待人與自然，物質與精神，直覺與理性的關係，令人們可以不假外求地獲得幸福，生活在現代社會的人們，是時候停下腳步，探索心靈世界了。
