3,600 年前的一天，當現在稱為 Tall el-Hammam 的古老中東城市的居民進行日常工作時，他們不知道一塊看不見的冰冷太空岩石正以大約 61000 公里/小時的速度向他們飛來。
岩石在大氣層中閃爍，在離地面約4 公里的地方爆炸成一個巨大的火球。這次爆炸的威力大約是廣島原子彈的 1000 倍。
震驚的看著它的城裡人，頓時失明瞭。氣溫迅速上升至2000 度以上。衣服和木頭立即燃燒起來。劍、矛、泥磚和陶器開始融化，幾乎同時，整座城市都著了火。幾秒後，一股巨大的衝擊波衝進了這座城市。它以大約1200 公里/小時的速度移動，比有史以來最嚴重的龍捲風還要強大。致命的狂風席捲了這座城市，摧毀了每一座建築。
他們剪掉了這座 4 層宮殿的頂部12 m，並將雜亂的碎片吹入下一個山谷。城內的 8,000 人或任何動物都沒有幸存，他們的身體被撕裂，骨頭被炸成碎片。
大約一分鐘後，在 Tall el-Hammam 以西22 公里處，爆炸產生的狂風襲擊了聖經中的耶利哥城。耶利哥的城牆倒塌，城市被夷為平地。
這一切聽起來都像是好萊塢災難片的高潮。我們怎麼知道這一切真的發生在幾千年前的約旦死海附近？
上圖：這座城市現在被稱為 Tall el-Hammam，位於死海東北約 7 英里處，即現在的約旦。
獲得答案需要數百人近 15 年的艱苦挖掘。它還涉及美國 10 個州以及加拿大和捷克共和國的二十多名科學家對挖掘出的材料進行的詳細分析。
當我們小組最近在《科學報告》雜誌上最終發表證據時，21 位合著者包括考古學家、地質學家、地球化學家、地貌學家、礦物學家、古植物學家、沉積學家、宇宙影響專家和醫生。
以下是我們如何構建過去的破壞圖景。
整個城市的風暴
多年前，當考古學家在廢墟中觀察挖掘出來的城市時，他們可以看到一層大約 1.5 m的黑色木炭、灰燼、熔化的泥磚和熔化的陶器，很明顯，一場強烈的風暴在很久以前就摧毀了這座城市。這個暗帶後來被稱為破壞層。
上圖：廢墟附近的研究人員，破壞層大約在每個裸露牆壁的中間。
沒有人確切地確定發生了什麼，但這層不是由火山、地震或戰爭引起的。它們都不能熔化金屬、泥磚和陶器。
為了弄清楚什麼是可能的，我們的小組使用了線上影響計算器來模擬符合證據的場景。該計算器由撞擊專家構建，允許研究人員根據已知撞擊事件和核爆炸估計宇宙撞擊事件的許多細節。
Tall el-Hammam 的罪魁禍首似乎是一顆小行星，類似於1908 年在俄羅斯通古斯撞倒 8000 萬棵樹 的那顆小行星。它本來是6500 萬年前使恐龍滅絕的巨大岩石的小得多的版本。
我們有一個可能的罪魁禍首。現在我們需要證明那天在 Tall el-Hammam 發生的事情。
在泥土中尋找鑽石
我們的研究揭示了一系列非常廣泛的證據。
上圖：衝擊石英顆粒中無數小裂縫的電子顯微鏡影象。
在現場，有細碎的砂粒，稱為衝擊石英，每平方英寸的壓力只有 725,000 磅（5 吉帕斯卡），想象一下六輛 68 噸的艾布拉姆斯軍用坦克疊在你的拇指上。
破壞層還包含微小的金剛石，顧名思義，它們與鑽石一樣堅硬。每一個 都比流感病毒小。該地區的木材和植物似乎在火球的高壓和高溫下立即變成了這種鑽石狀材料。
上圖：火山口內的金剛石（中心），由火球對植物的高溫和壓力形成。
實驗室熔爐實驗表明，Tall el-Hammam 的起泡陶器和泥磚在1500 C以上的溫度下液化。那溫度足以在幾分鐘內熔化一輛汽車。
上圖：由熔化的沙子（左上）、宮廷石膏（右上）和熔化的金屬（下兩個）製成的球體。
破壞層還包含比空氣中的塵埃顆粒小的熔化材料球。被稱為球粒，它們由蒸發的鐵和沙子製成，在大約 1590 度下熔化。
此外，陶器和熔體玻璃的表面散佈著微小的熔化金屬顆粒，包括熔點為 2466 度的銥、在1768 度下熔化的鉑和在1540度下熔化的矽酸鋯。
綜上所述，所有這些證據表明，城市的溫度上升得比火山、戰爭和正常城市火災的溫度要高。剩下的唯一自然過程是宇宙撞擊。
在已知的撞擊地點也發現了同樣的證據，例如通古斯卡和希克蘇魯伯隕石坑，它們是由引發恐龍滅絕的小行星形成的。
剩下的一個謎是為什麼這座城市和其他 100 多個地區的定居點在這場破壞之後被遺棄了幾個世紀。可能是撞擊事件期間沉積的大量鹽分使農作物無法種植。
我們還不確定，但我們認為爆炸可能已經使死海鹹水蒸發或濺出整個山谷。沒有莊稼，沒有人可以在山谷中生活長達 600 年，直到這種沙漠般的氣候中極少的降雨將鹽分從田地中沖走。
爆炸現場是否有幸存的目擊者？
這座城市毀滅的口頭描述可能已經流傳了幾代，直到它被記錄為聖經所多瑪的故事。聖經描述了死海附近城市中心的毀滅——石頭和火從天而降，不止一座城市被毀，大火冒出濃煙，城市居民被殺。
這會是一個古老的目擊者記述嗎？如果是這樣，Tall el-Hammam 的破壞可能是宇宙撞擊事件對人類住區的第二古老破壞，僅次於大約 12,800 年前敘利亞的Abu Hureyra村。重要的是，它可能是此類災難性事件的第一個書面記錄。可怕的是，這幾乎肯定不會是人類城市最後一次遭遇這種命運。
通古斯大小的空爆，例如發生在 Tall el-Hammam 的空爆，可以摧毀整個城市和地區，並構成嚴重的現代危害。截至 2021 年 9 月，已知的近地小行星超過 26,000 顆，短週期近地彗星有 100 顆。一個將不可避免地墜入地球。還有數以百萬計的人未被發現，有些人現在可能正在前往地球。
除非軌道或地面望遠鏡探測到這些流氓物體，否則世界可能沒有警告，就像 Tall el-Hammam 的人們一樣。
本文由研究合作者考古學家Phil Silvia、地球物理學家Allen West、地質學家Ted Bunch和空間物理學家Malcolm LeCompte共同撰寫。
克里斯托弗·穆爾河，考古學家在薩凡納河考古研究計劃特別專案主任和南卡羅來納研究所考古學和人類學，南卡羅來納大學。
