有著2487.09萬常住人口的上海和首都北京以及廣州、深圳並列為全國四大一線城市。四大一線城市中上海常被用來與深圳對比，因為上海在很多人看來是和深圳比較相似的。我國內地僅有上海、深圳兩家證券交易市場，所以這兩家證券交易所被統稱為滬深股市。上海和深圳在很多人心目中都是隨著近現代金融資本的注入而崛起的，相比之下北京、廣州則被視為歷史悠久的古城。
在1980年成為經濟特區以前的深圳是由一個小漁村發展起來的。上海在很多人心目中也和深圳一樣是在近現代由一個小漁村發展起來的，只不過可能上海的起步要比深圳要早百餘年而已。我對上海最早的印象來自於電視劇《上海灘》，儘管這部電視劇並不是在上海實景拍攝的。在那個資訊尚不發達的年代裡我發現周圍很多人都以為上海是在近代隨著外國資本的湧入使其從一個小漁村發展成為十里洋場的。
如今我們獲取資訊早已比當年便捷了許多：可能現在有很多人曾實地親身造訪過上海，即使沒去過上海的人在網路資訊年代也不難獲得與上海相關的資訊。隨著我對上海的瞭解日漸增多以後才發現原來之前的一些認知其實是錯誤的。上海的歷史其實遠比我們有些人想象的要悠久得多：春秋戰國時期上海作為楚國春申君黃歇的封邑有了“申”這個別稱。兩晉時期松江下游一帶稱為“扈瀆”（後來改稱為“滬”）。
唐朝時期在如今的上海境內設華亭縣。上海並不是一座近代才崛起的城市，而是一座有著悠久歷史的國家級文化名城。江浙吳越文化與西方傳入的工業文化融合形成了上海特有的海派文化。上海因此擁有深厚的近代城市文化底蘊和眾多歷史古蹟。上海最初的崛起並不是與近代外國資本的湧入相伴隨的，而是與中國經濟文化重心向南方轉移的過程相伴隨的。
中華文明的程序存在一條從北方黃河流域向南方長江流域發展的脈絡：夏、商、周等幾個早期王朝的都城都位於黃河流域；相比之下江南地區直到秦始皇混一華夏之時還是山越民族聚居之地。整個秦漢時期江南地區的經濟文化發展是極為緩慢的。直到三國時期東吳政權才對江南進行了第一次大規模開發，也就是從這時起奠定了日後江南地區的發展基礎。
在此之後五胡亂華、安史之亂、靖康之變三次大的變亂導致大量黃河流域計程車族百姓紛紛南遷。經過東晉、南朝的開發建設之後到隋朝統一南北時中國南方的人口和經濟水平已基本接近於北方。安史之亂以後中國的經濟文化重心已轉移到了南方。南宋以後中國已穩定地形成了南方經濟領先於北方的格局。到了明清時期朝廷的賦稅收入主要來自江南，而歷次科舉考試中榜者也以江南士人最多。
至少從唐代中葉起從蘇南到浙北的長江三角洲就已成為中國的經濟心臟，所以就有了“蘇湖熟，天下足”、“上有天堂，下有蘇杭”這樣的說法。位於長江三角洲範圍內的上海就是從這時起逐漸發展起來的：唐天寶十年（公元751年）析吳郡崑山南境、嘉興東境、海鹽北境之地立華亭縣。這個華亭縣就是後來“大上海”的雛形。到了宋代松江上游不斷淤淺，海岸線因此東移。
因此過往船隻開始轉而停泊在松江的一條支流“上海浦”（其位置在如今外灘以東至十六鋪附近的黃浦江中）。如今“上海”這個名稱就來自於當時的“上海浦”——公元1267年南宋朝廷在上海浦西岸設上海鎮。由此可見上海的崛起絕不僅僅只比深圳早百餘年而已：上海在公元1267年就已是一個初具規模的市鎮，而深圳直到七百多年後還是一個小漁村。南宋時期甚至還曾在上海鎮設立掌管海外貿易的市舶提舉分司。
這也就是說上海與海外國家通商的歷史其實早在宋代就已開始。元代開闢了南糧北運的海上通道。此時的上海作為這一通道的起點具有舉足輕重的地位。至元十四年（1277年）原有的上海市舶分司升級為上海市舶司，成為當時全國七大市舶司之一。至元二十八年（1291年）七月己未（8月19日）元朝政府將原華亭縣之高昌、長入、北亭、海隅、新江5鄉26保組合成“上海縣”。
作為行政單位的上海至此完成了由鎮到縣的升級。元明時期的上海既是海運的南方起點，也是對外貿易的重要海港。這時的上海的經濟文化實際上已相當繁榮，只不過在當時江南地區普遍繁榮的大背景下往往被蘇州、杭州等地蓋住了風頭。從那時起直到民國以前上海一直都是江蘇省的地盤：最初叫上海縣隸屬於江蘇省淞江府，後來在淞江府之上又設定了上海道（全稱“分巡蘇松太常等地兵備道”）。
清代康熙二十六年（1687年）朝廷設江海關於上海縣城寶帶門內。江海關負責對南洋、東洋地區的海外貿易稅收。江海關與設在廣州的負責西洋貿易的粵海關並行，但同時兼管內河航運稅收的江海關責任更在粵海關之上。這決定了上海在清代的特殊地位：既是國際貿易的樞紐，又處於富甲天下的江南地區的核心。由此可見早在中國被鴉片戰爭的炮火強行開啟國門之前上海就已頗為繁榮了。
不過這時的上海只是一個相對繁榮的海濱縣城。這時的上海比起南京、杭州、蘇州等其他江南名城仍略顯遜色。1842年8月29日清政府與英國簽訂的《南京條約》中規定：廣州、福州、廈門、寧波、上海五地為通商口岸。1843年11月17日上海根據《南京條約》和《五口通商章程》的規定正式開埠。開埠後外國商品和資本紛紛湧入長江門戶開設行棧、設立碼頭、劃定租界、開辦銀行。
上海從此開始由一個海濱縣城開始朝著遠東第一大都市邁進。自1843年開埠以來來自江蘇、浙江、安徽、江西、山東、廣東、福建等省份的移民和來自海外英、美、法、俄、日等國的僑民紛紛湧入上海：這些人中有的為上海的建設帶來了資金，有的為上海的建設帶來了先進技術，有的為上海的建設帶來了勞動力......不過在這些湧入上海的外來移民中絕大多數還是江蘇人。
在民國以前上海本來就是隸屬於江蘇省的上海縣。絕大多數上海人的祖先其實都是曾經的“江蘇人”。當然民國以前的上海本來就是江蘇省的地盤，所以上海最早的土著居民在當時也是江蘇人。上海老城區的“原住民”算是最早的上海本地人，鄰近上海的蘇州、無錫等地則是上海外來人口的主要來源之一。時至今日還有人半開玩笑說蘇州、無錫就像是上海的“遠郊區”。
昔日叱吒上海灘的榮氏家族就來自於江蘇無錫。除了江蘇之外浙北的嘉興、湖州等地乃至杭州、寧波、紹興等地因為地緣優勢也有大量人員因務工或其他原因遷入上海。蘇南、浙北、蘇北這幾個地區是現在很多上海人的祖籍地。當然上海從晚清民國時代起就是全國最大城市，所以外來人口是相當多的。除了蘇南、浙北、蘇北這幾個主要的外來人口來源地之外其實全國各地都有人遷入上海。
只不過蘇南、浙北、蘇北這幾個地區的人是比較大規模向上海遷徙的，而其他地區的人則零星分散向上海遷徙的。出生在上海的革命烈士蔡和森祖籍湖南，曾紅透上海灘的阮玲玉祖籍廣東，女作家張愛玲祖籍河北......如今上海籍的娛樂明星中吳磊祖籍四川，楊洋祖籍安徽，馬伊琍祖籍江蘇南通，王志文祖籍浙江寧波，六小齡童祖籍浙江紹興，胡彥斌祖籍浙江寧波，黃海冰祖籍山東菏澤......
1927年國民政府把江蘇省的上海縣、寶山縣部分鄉鎮析出成立了上海特別市。從此上海成為了國民政府的“院轄市”（相當於現在的直轄市）。民國時期上海市的範圍主要還是現在上海市老城區及其附近一些鄉鎮。原來的上海縣和寶山縣被析出部分鄉鎮之後建制依然保留（仍隸屬江蘇省）。1958年國務院將隸屬江蘇省的嘉定縣、寶山縣、上海縣、川沙縣、青浦縣、南匯縣、松江縣、奉賢縣、金山縣、崇明縣劃歸上海市。
我們今天所看到的上海市的地域範圍在這時才基本形成。這也就是說如今上海市的很多地方在1958年以前其實都是江蘇省的地盤。比如現在上海市的崇明區、金山區、奉賢區等等都是在1958年之後才併入上海市的。在此之前這些地方都隸屬於江蘇省。比如陳雲同志的很多簡歷資料中籍貫一欄填寫的都是“江蘇青浦”。陳雲同志的出生地如今隸屬於上海市，可在當年那裡還不屬於上海管。
改革開放以後上海的發展再次迎來歷史性契機：1984年上海成為了全國第一批對外開放城市。1990年11月26日上海證券交易所成立，同年12月19日上海證券交易所正式開業。與此同時開發浦東新區成為了國家戰略。上海作為全國的經濟和金融中心彙集了大量的政治和經濟資源：政策、資金、人才和思想的匯聚為上海的發展奠定了一個良好的宏觀環境基礎。
上海匯聚的不僅是有形的經濟資源，同樣也匯聚著無形的人才優勢：上海正以“海納百川，有容乃大”的魅力吸引著全國乃至全球的各類人才進入。來自全國各地乃至全世界的打工人、創業者懷揣著夢想來到上海。這些人的到來為上海的發展提供了勞動力和智力的支援。如今上海作為我國四大一線城市之一也已被全球最權威的世界城市研究機構之一GaWC評為世界一線城市 。
