狗狗和實驗者分別坐在透明屏障的兩側，實驗者透過屏障的縫隙給狗狗餵食。圖片來源：Katharina Schulte
在與人類共同生活的漫長曆史中，狗已經發展出一系列能夠與人類建立聯絡的技能，比如，每一次聽懂“坐下”、“躺下”、“翻身”等指令，都能證明它們已經具有理解人類行為的能力。但目前尚不清楚，這到底是因為狗能夠理解人類的意圖，還僅僅是對人類的行為做出反應？識別或至少能夠推測他人意圖的能力，是心智理論（Theory of mind，ToM）的一個基本組成部分。這是一種能夠理解自己以及周圍個體的心理狀態的能力，長期以來被認為是人類所獨有的能力。那麼，狗也有這項能力嗎？它們能夠運用這種能力區分有意做的事和無意做的事嗎？
為了回答這個問題，德國的一組研究人員進行了一項實驗，研究了狗面對實驗者有意或無意拒絕給予它們食物獎勵時的反應。研究人員發現，狗的反應會因實驗者的行為是否故意而有所不同。他們認為，這表明狗可以區分有意或無意的行為。
為了得出他們的結論，研究人員進行了一項使用“不允許vs.不情願（unable vs. unwilling）”正規化的實驗。透過觀察人類實驗人員有意（主觀不情願）或無意（客觀不允許）拒絕給予食物獎勵的情況下，實驗物件的反應是否有所不同。儘管“不允許vs.不情願”正規化此前已經在人類和動物的認知研究中被認定為既定正規化，但從未被用於犬類研究。
該實驗共納入51只狗作為實驗物件，每隻狗都在三種條件下進行測試。在每種情況下，狗和人類測試者都會被一塊透明的玻璃屏障隔開，實驗者會透過玻璃屏障中的一條縫隙給狗投餵狗糧。在“不願意（unwilling）”組，實驗者會突然從玻璃屏障的縫隙中收回食物獎勵，把它放在自己面前。在“不允許-不小心（unable-clumsy）”組，實驗者會拿著食物獎勵靠近玻璃屏障的縫隙，並“試圖”透過縫隙給狗餵食，但隨後卻“不小心”失手令其掉落在地。在“不允許-受阻（unable-blocked）”組，實驗者同樣會嘗試給狗食物獎勵，但因為玻璃屏障的縫隙被擋住，同樣以失敗告終。在所有條件的測試組，食物獎勵最終都會在測試者的那一側。
實驗者透過屏障的縫隙給狗餵食。圖片來源：Josepha Erlacher
Juliane Bräuer博士說：“如果狗確實能夠理解人類行動中的意圖，那麼，我們預測它們在‘不願意’和兩種‘不允許’的情況下會表現出不同的反應。事實證明，我們所觀察到的現象證實了這一點。”
此次實驗中，研究人員所測量的主要行為，是狗在接近那份被拒絕給予的食物獎勵前所等待的時間。研究人員預測，如果狗能夠識別人類的意圖，那麼較之兩種“客觀不允許”的情況，在“主觀不願意”的情況下它們會等待更長的時間才接近食物獎勵。因為在後一種情況下，它們本不應該獲得食物獎勵；而在前一種情況下，食物獎勵確實是為它們所準備的。
此外，在“主觀不願意”的情況下，狗狗不僅會等待更長的時間，還更傾向於坐下或躺下，這類動作通常被解釋為求和行為（appeasing behaviours），並不再搖尾巴。
該研究的第一作者Britta Schünemann說：“在我們的研究中，狗的行為在不同情況下明顯表現不一，這取決於人類實驗者的行為是有意的還是無意的。”德國哥廷根大學（University of Göttingen）的Hannes Rakoczy對此補充道：“這表明狗可能確實能夠識別人類的行動意圖。”
在無意中被拒絕的情況下，狗會比有意被拒絕的情況下更快地繞過獎勵區。圖片來源：Josepha Erlacher
不過，該團隊承認，他們的發現可能會受到其他研究者的質疑，因此還需要進一步的研究對其他可能情況做出解釋，諸如實驗者的一些行為線索，或是先前對狗狗的訓練所產生的知識轉移。
這篇論文總結道，儘管如此，上述發現提供了重要的初步證據，表明狗狗可能至少有著心智理論的一個方面，即具有識別行動中的意圖的能力。
翻譯：許楚楚
編輯：戚譯引
引進來源：MAX PLANCK INSTITUTE FOR THE SCIENCE OF HUMAN HISTORY
本文來自：中國數字科技館
