三皇五帝之後，啟建夏朝，傳至桀，殘暴無道，商湯伐之，夏朝滅亡，商朝繼之，傳至紂，荒淫征斂，重刑拒諫，殘暴更是甚於夏桀，武王伐之，商朝滅亡，建立起綿延八百年的大周朝。
觀夏、商兩朝之滅亡，皆是因末代統治者昏淫無度，殘酷暴虐，臣民不得苟活，憤而攻之，替天罰罪而改朝換代，但周朝不一樣。武王開國，成、康繼之，皆是守成令主，文修武偃，物阜民安，雖中間短暫有夷王不明，歷王無道，幸後有周、召二公竭力輔佐，遂有宣王中興，其子不肖，幽王寵褒姒，烽火戲諸侯，引來犬戎亂國，西周滅亡。平王西遷，延續周朝統治，從此開始朝綱不振，禮崩樂壞，前有春秋五霸，繼之戰國七雄，諸侯做大，王室衰微，亡國絕祀也只是時間問題了。
歷史的車輪走至戰國末期，秦國在經歷了商鞅變法後，兵強馬壯，國力日強。至秦昭襄王即位，在丞相範睢的輔佐下，東征西伐，開疆拓土，已有吞併六國取代周室的想法。因前征伐韓國時，趙國曾派兵救韓，又因趙國平原君趙勝收留範睢的仇敵，秦王公私兼顧，便拿趙國開刀。兩軍會與長平，趙括紙上談兵大敗，被白起坑殺降卒四十萬，劍指趙都邯鄲。趙國亡國在即，平原君趙勝派遣門客蘇代（蘇秦的弟弟）到秦國行離間計，秦國沒有趙國版的“將相和”，丞相範睢聽信蘇代的離間，擔心白起滅趙，功高蓋己，勸秦王允許趙國割地乞降。秦王應允，秦軍退兵，邯鄲解圍。唾手可得的功勞轉眼沒了，白起懷恨在心，自此秦國將相失和。
半年後回過味兒來的秦王大為懊悔，再次圍攻邯鄲，但白起已稱病不出，範睢進一步進讒秦王稱白起心有怨言，秦王賜劍自刎而死，另遣大將王齕攻城，終究是能力不如白起，再加上趙國已有所準備，急切之下不能攻破。平原君又向魏國信陵君、楚國春申君求救。信陵君竊符救趙，聯合楚國大敗秦軍，王齕兵折過半，秦王下令解圍而去。
秦王有此一辱，憤恨不過。範睢趁機獻媚不若直接滅周稱帝，以震懾六國，秦王從之。唯秦與周之間，尚有韓國相隔，遂即命張唐為大將，驅兵伐韓，欲取道韓之陽城伐周。
卻說楚王聞信陵君大敗秦軍，便想乘秦國新敗聯合其他五國共同伐之。考慮到周室衰微，仍是名義上的天下共主，天子討不臣，名正言順，楚王想借天子名號，團結各國，便遣使告與周赧王，赧王已聽聞秦將伐周，暗思不若先發制人，便同意聯合出兵。
平王西遷至洛後，國力日衰，國土漸次被鄰國蠶食殆盡，僅剩王都洛陽一帶，又因王室內部篡權奪位，僅有的領地又被分裂成東西兩個公國，各有一個周公治理，周赧王本人因之前秦武王舉鼎時被趕出自己王宮，寄居在西周公國內，自己直屬的領地損失殆盡。既要合兵伐秦，便徵募西周公國內丁壯，方湊集五千餘人，軍費尚無著落，不得已向國內商賈富戶打借條借債，承諾凱旋時用戰利品償還本息。兵馬俱備，由西周國公率領，出屯伊闕，等待各國前來合兵。
怎奈韓國正受秦國鏖兵，尚且自顧不暇；趙國經長平一敗，元氣大傷，尚且後怕不已；齊國與秦國方和好，不願再挑兵釁；魏國也畏懼秦國不願出兵，唯有燕、楚兩國有兵來會，也只能列營觀望而已。秦國聞各國無意進取，越發放心，增兵張唐攻下韓國陽城，又另遣將軍嬴樛，出兵十萬列於函谷關外，震懾各軍。燕、楚兩軍屯兵三月，無人來會，軍士懈怠，班師而還，周兵亦歸。
周赧王空折騰一回，軍費耗盡，一無所獲，國內那些商賈富戶紛紛上門討債，赧王國庫空空，無有以還，只得躲在宮中高臺之上，這也就是成語“債臺高築”的由來。
周赧王躲得過債主的討債，卻躲不過秦王的討伐。兵力懸殊，秦軍不廢吹灰之力佔領西周公國，赧王獻國乞降，秦王將其降爵為公，封在梁城，八百年周朝至此滅亡。
時赧王已年逾八十，經此大變，逾月而死，共計在位五十九年，是周朝在位時間最長的君主。
赧王身死，亡國之君無人諡號，後人以赧稱之，取其意慚愧且臉紅，大概是因其債臺高築吧！
