一個月前，美國丹佛的一家農業機器人公司Tortuga Agtech向美國證券交易委員會提交檔案，預備籌集2000萬美元的新資金用於企業發展。自2017年成立始，Tortuga Agtech已進行了5輪融資，總額達到2840萬美元。
作為一家智慧農業公司，Tortuga Agtech專注做特定水果（草莓）的採摘，將機器人技術和農業相結合，透過更完善的演算法、更成熟的運營模式改變食物系統，建造一個更健康的社會和更繁榮的星球。
來源：Tortuga Agtech官網
一、機器人進駐採摘地
Tortuga的成立，關乎創始人的農業淵源，關乎農業機器人趨勢，更關乎勞動力急速銳減的現實狀況。
農業淵源：在Tortuga被媒體發現之前，聯合創始人Eric Adamson和Tim Brackbill用了三年去了解真正的農業，他們在24個不同的種植地與14名種植者花了大量時間相處，據Eric說，這是與他的根源建立關係。Eric在大學期間學習神經心理學，並對社會系統和它們對環境的影響產生了興趣。畢業後，他先是在能源行業工作，但能源行業的提取和生產更多是人與環境的單向聯絡。在農業領域，人投入資本到環境之中，環境給予人反饋，生產者可以在持續互動中不斷改進技術並獲得收益，這種互動關係十分打動Eric。Eric的祖父是多倫多邊上的農民，他母親那一方的所有親人都是澳大利亞的農民，家族的農業根源使Eric產生了將先進技術帶入農場的念頭。
農業機器人趨勢：農業領域的機器人運用是創業公司和投資公司關注的方向。Tortuga Agtech的投資者之一Root Ventures就曾投資用機器人制作漢堡的公司Momentum Machines。另一投資者AME CLoud Ventures則以數百萬美元投資一家披薩機器人公司Zume Pizza。
勞動力短缺：在一年一次的豐收中，農民可能會遇到如下問題：人手不足；天氣極端；利潤微薄；繁瑣的重複勞動。若能使用機器人對成熟的果實進行採摘和分揀，農民便可以專注於更具價值的事情。這樣的想法不算新鮮，但實踐起來卻十分困難。
首先，要做到識別：果實與其他物體有分別，果實本身大小、形狀、顏色、成熟程度也不一，機器人要識別出成熟的果實，而非收集邊上的葉片。
其次，要做到精細：高額作物要求機器人“小心翼翼”地操作，這涉及到更加精準的技術知識。
最後，對農民而言，他們需要的不是看上去炫酷的高科技，而是能夠解決問題的“即插即用”技術。Tortuga主要投資公司Spero的董事會成員，特斯拉聯合創始人Marc Tarpenning說：“如果農民必須完成幾個額外的步驟才能使用機器人完成任務，那麼採用率可能會降低。”
二、Tortuga Agtech融資情況
作為一家員工僅有39人的初創公司，Tortuga Agtech在五輪融資中共計獲得2840萬美元的投資，投資者選擇Tortuga Agtech離不開Tortuga強大的技術能力。
資料來源：crunchbase
2021年4月，Tortuga完成了2000萬的A輪融資，此次融資主要投資者為Lawis&Clark AgriFood公司，其他投資者為Avidan Ross's Root Ventures、Spero Ventures、CeresPartners、Colorado Impact Fund、AME Cloud Ventures、Morado Ventures、Grit Ventures 和Remus Capital。
Lawis&Clark AgriFood總經理Larry Page表示，“我們一直在研究機器人和自動化領域，當我們瞭解到Tortuga公司，我們確信他們是市場最令人興奮的機器人豐收公司。我們相信Tortuga可以成為農業技術和自動化領域的世界領導者。他們在揀選速度、可靠度、複雜環境中的揀選精度這些關鍵指標上處於該領域的領先地位。”Tortuga表示，這些資金將用於數百個機器人的建造、機器人採摘分揀能力的提高和更多技術人員的僱傭。
三、除了吃草莓，還要摘西紅柿
未來，勞動力稀缺將會愈演愈烈。曾經，地球上百分之七十的人是農民，透過種植採摘養活自己不算是難事。到了今天，地球上只有百分之一的農民，農業正在面臨危機。由機器幫助農民增收是農業發展的必然趨勢。Eric認為，機器不會取代勞動力，而是讓勞動力的使用更有價值。
此前Tortuga的機器人以採摘草莓為主，之後將拓展至其他特定水果，如葡萄、藍莓、西紅柿等。業務的拓展建立在技術的提高上，聯合創始人Tim Brackbill說：“我們試圖在兩個方面比其他公司更快地創新：構建完美的採摘尺寸和建立細緻入微的採摘演算法，使採摘可以拓展至其他作物。”
來源：Tortuga Agtech官網
去年十月，Tortuga的機器學習和資料主管Brian Heath提到，Tortuga將專注於研究機器的主動學習系統，此舉可以讓機器人的豐收活動提升到全新的水平：機器可以因其在複雜環境中的精準揀選而獲得虛擬獎勵，從而強化這一行為，比人類更快地完善自身的揀選邏輯。Brian Heath認為，農業的未來是農民基於大量的資料和可操作的行為降低產品成本，提高產品質量，以構建一個更健康的社會。
隨著初創公司研發成熟度的提高，農業機器人領域正在不斷擴大。如自動化拖拉機公司Bear Flag Robotics，透過專利AI技術為拖拉機配備自動化系統，近來該公司籌集了790萬美元。如澳大利亞公司SwarmFarm Robotics在2020年籌集了322萬美元以發展其農業機器人的開放平臺，農民可開啟SwarmFarm平臺，根據需要對機器人進行定製化程式設計。
Eric認為，發展農業機器人除了做好技術，還需要具備工程知識、客戶服務、行業知識、大規模運營能力。很多團隊可能會處理其中的一至兩方面，卻無法全部兼顧，這也是農業相對於其他領域更具挑戰性的原因。“我認為，能商業化的產品、最稱心的產品和能大規模生產的產品之間已經出現分離。”Eric說。
參考資料：
1.https://agfundernews.com/ag-robotics-startup-tortuga-comes-out-of-stealth-with-tesla-co-founder-tarpenning-on-board.html
2.https://www.tortugaagtech.com/
3.https://www.builtincolorado.com/2021/10/05/tech-innovators-reshaping-industries-colorado?utm_source=press_kit&utm_medium=social_media&utm_campaign=tortugaagtech
4.https://www.crunchbase.com/organization/tortuga-agtech/company_financials
5.https://agfundernews.com/tortuga-harvest-automation-startup-tortuga-raises-20m-series-a-to-build-hundreds-of-robots.html
6.https://www.builtincolorado.com/2021/04/19/tortuga-agtech-raises-20m-hiring
7.https://www.entrepreneursforimpact.com/blog-interviews/eric-adamson-ceo-of-tortuga-agtech
8.https://agfundernews.com/tortuga-agtech-seed-round-ag-robotics.html
