中國封建王朝史上，每個皇帝即位都會選一個吉祥的年號來代表自己的正統所在，天命所歸，所以基本上年號所選的字都是寓意非常好的字。比如大業，開元，咸寧，洪武，乾隆，都代表了一名君主的雄心壯志，或期待江山永固，或期待百姓安寧。然而，有這麼兩個王朝，年號的重複率極高，那就是明清兩朝。
天順→天命，天聰，正德→崇德，天順→順治，洪熙→康熙，正德→雍正，隆慶→乾隆，嘉靖→嘉慶，清朝七代皇帝繼承了明朝皇帝的年號中的其中一個字，統治穩固，後來，道光，咸豐，同治，光緒，都沒有繼承明朝皇帝年號中的任何字，國力日衰，被西方國家按在地上摩擦，最後一個皇帝，宣德，正統→宣統，清王朝快要滅亡了，想起來繼承明朝年號了，還一下子繼承了兩個字，但已經是無濟於事了。
年號也是一個王朝的實力的體現，隨著辛亥革命的爆發，清王朝被推翻，年號也被放入了歷史，值得一提的是，中華民國採用的民國紀年也被認為是年號的一種，但僅僅到民國38年，就結束了其在大陸的統治，只能在島上繼續苟延殘喘，至今還導致兩岸處在分裂之中。
