參考訊息網2月19日報道英國《經濟學人》週刊網站1月22日發表文章盤點美國五大科技巨頭正投資的領域，全文摘編如下：
當企業老闆想打動投資者，他們越來越多使用“創新”一詞。很難找到有哪個技術領域沒有“五巨頭”——“字母表”公司、亞馬遜、蘋果、元宇宙平臺公司（Meta）和微軟——中的兩個或兩個以上在展開對抗。智庫資訊科技與創新基金會的負責人羅布·阿特金森認為：五大技術公司都是“利用市場力量贏得下一個重大勝利的寡頭企業”。
投入巨資
經歷了指數級增長後，它們都清楚地意識到，錯過下一次顛覆性的變革，它們就可能被趕出創造未來的遊戲。為了解它們的戰略，本刊分析了有關“五巨頭”活動的一系列資料，包括它們最近收購的公司和持有少數股權公司的技術重點、僱員在領英網上的簡介以及出版物和專利。這項研究幫助人們瞭解這股驚人的投資浪潮將走向何方。
毋庸置疑，美國大型科技企業正在研發方面投入鉅額資金。2020年，美國投入研發的公共和私人開支達到7130億美元。2021年，“五巨頭”花掉了1490億美元，相當於總支出的約四分之一（儘管其中有些錢沒有花在美國）。這比美國政府最大的一項研發預算——五角大樓研發預算還高出很多。
資本支出也在增長，達到每年1310億美元。過去12個月裡，“五巨頭”用於研發和資本支出的現金流比例為53%。相比之下，所有標普500公司的中位數為32%。
其中的一個關鍵部分在於，這些公司想要實現的具體目標需要大量研發。蘋果公司正在留意將成為新iPhone的硬體，無論是汽車還是虛擬現實頭盔；亞馬遜正堅持不懈地努力提高倉庫和快遞系統的效率，並擴大使用亞馬遜網路服務公司的行業範圍；對於主要產品臉書不受年輕人群待見的Meta公司來說，新的重大發明可能是保證生存的唯一辦法：沒有新技術支援，最近改變公司名稱的做法也將徒勞無功。
在截至2019年的5年裡，“五巨頭”的研究人員發表了超過1.6萬篇科學論文，論文主題為人們瞭解現狀提供了一些洞見。核心業務得到打磨——亞馬遜公司最近發表的一篇論文討論瞭如何“在搜尋結果中避免重複”；一些可能性得到探索——谷歌研究院成員參與的一篇論文對“大腦皮層顳葉的人類手術樣本”提供了深入見解。但不同公司的不同出版政策使得資料難以量化使用。
說到出版，大方的“字母表”公司試圖吸引這樣一些研究人員：他們不願意供職於要求他們深藏不露的公司。因此，“字母表”公司在基於出版物的衡量標準方面看起來不錯，在衡量科學研究影響的“自然指數”中是排名第四的企業（瑞士醫療保健公司羅氏公司位居榜首）。蘋果公司對出版物的態度要嚴格得多，但這並不意味著蘋果的創新能力弱。
緊盯前沿
分析人士認為，這些技術巨頭的鉅額研發支出中大約有5%至20%用於我們稱之為“前沿技術”的領域：元宇宙、自動駕駛汽車、醫療保健、太空、機器人、金融科技、加密和量子計算。我們研究了收購、投資和就業資料，看看哪些公司對什麼最感興趣。
根據“專案建議書”資料公司的資料，過去三年來，“五巨頭”收購了110多家公司（這些資料不包括微軟本週宣佈斥資690億美元收購動視暴雪公司）。這些資料能夠揭示的情況有限。在大多數情況下，交易規模不會公之於眾，許多較小的收購被視為招募，因此不包括在資料當中。“獵殺式收購”的信徒們可能認為，其中一些交易是想阻礙而非加速創新。即便如此，它們也表明企業的關注點在哪裡。
在總估值約為500億美元的40多筆交易中，被收購的公司有超過四分之一專業從事人工智慧或處理大量資料集。可能其中有四分之一的公司在開發前沿技術。
微軟是支出大戶。該公司此前同意以197億美元收購專注於健康醫療的雲服務和軟體提供商紐安斯通訊公司，這是過去3年來我們掌握資料的規模最大的收購。微軟還購買了一些輔助雲服務的公司，比如幫助企業把資料轉移到雲端的初創公司搬運者公司，以及從事網路安全的諾克斯雲安全公司。在雲服務方面落後於微軟和亞馬遜的谷歌公司則搶購了三家做雲業務的初創企業，包括Actifio資料管理公司。微軟還收購了包括運動追蹤者公司在內的三家可穿戴裝置企業，斥資21億美元，反映出對醫療保健日益濃厚的興趣。
就專一而言，最明顯的訊號就是Meta對一切元宇宙事物的追求。在13家以公開價格收購的從事增強現實或虛擬現實的公司中，Meta公司收購了8家，包括“大盒子”虛擬現實公司和“傾盆雨”互動公司。蘋果買下4家，包括NextVR虛擬現實公司和IKinema 3D動畫公司。但按這一衡量標準，Meta最優先考慮的是人工智慧。在Meta自2019年以來的22筆收購當中，超過一半都是與人工智慧有關的初創企業。
全球佈局
要了解這五家公司中的四家把什麼作為重點，另一個途徑是看它們在哪些公司持少數股。“專案建議書”資料公司的資料顯示，這些公司過去三年投資的101家公司中，有超過三分之一活躍在前沿技術領域。蘋果是個例外，它幾乎沒做過此類投資，而且這些投資都不在前沿領域。
在這方面，選擇也很說明問題。以生產汽車的五個投資物件為例。亞馬遜投資了奧羅拉和裡維安兩家公司——後者去年11月上市，估值670億美元，亞馬遜擁有其20%的股份。此外，亞馬遜去年還以13億美元收購了祖克斯公司，這家公司像奧羅拉一樣也聚焦自動駕駛汽車。
分析人士懷疑，亞馬遜對這個部門的直接興趣在於能否使其快遞服務更便宜更高效——亞馬遜已經從裡維安訂購了10萬輛貨車。這筆投資可能與該公司2012年收購機器人企業基瓦系統公司相仿。基瓦的技術現在幫助亞馬遜的倉庫順暢運轉。
谷歌也投資了兩家自動駕駛汽車公司：“出行新方式”公司和努羅公司。蘋果在2019年收購了自動駕駛初創企業Drive。蘋果的自動駕駛專案“泰坦計劃”旨在2025年推出一款汽車。本週，微軟也加入這場競賽，投資於總部設在倫敦的自動駕駛汽車公司韋夫公司。
總體而言，這些大型科技公司有9%的投資用於汽車和移動領域，而風投行業的這一比例僅為2.4%。事實上，除加密貨幣外的所有前沿技術在“五巨頭”投資中所佔的份額都高於風投。總的來說，大型技術公司有37%的投資放在前沿領域，而風投的這一比例約為四分之一。
“字母表”公司、亞馬遜和微軟也都有各自的投資子公司。自2019年以來，“字母表”的風險投資部門及其私募股權投資部達成大約400筆交易。其中大約100筆面向從事生命科學或醫療保健的公司——技術公司認為這一領域具有吸引力的部分原因在於人工智慧對生物學的適用性越來越強。資產管理公司貝利-吉福德公司的湯姆·斯萊特說，現在可以“在計算機上編寫RNA結構，彷彿它是一個軟體”。谷歌的風險投資包括基因組編輯公司埃迪塔斯醫藥公司和發現新藥的阿達喬製藥公司。
谷歌融資部門另有45筆投資進入像簿記機器人公司這樣的金融科技企業。其他科技公司也在採取類似行動。蘋果公司在2020年收購了從事支付業務的初創企業莫比韋夫公司，把iPhone手機變成移動無接觸支付終端。去年，亞馬遜收購了印度金融科技公司Perpule零售技術公司，眼下還與高盛公司合作擴大該公司的貸款產品。
Perpule和其他一些金融科技公司也體現了另一種趨勢：在這些科技巨頭自2019年以來參股的101家公司中，有24家來自印度，是除美國以外比例最高的國家。亞馬遜已經在印度金奈的線上金融市場BankBazaar參股。2020年，谷歌說計劃在未來5到7年向印度科技公司投資100億美元。總體而言，大型科技企業對在印度投資的意願似乎遠遠高於美國風險投資公司。
收攬人才
衡量技術公司押注何處的另一種方法是看這些公司僱用的人員和想要僱用的人員。本刊根據使用最多的關鍵詞研究了“五巨頭”員工的領英網簡介。Meta公司的資料再次表現出強烈的“元宇宙”色彩。我們發現，在Meta公司僱員相關簡介中，2%-4%的人有過從事虛擬現實或增強現實工作的經歷，這一比例高於其他任何公司。
研究公司Thinknum另類資料公司說，這些科技巨頭也希望在這些領域僱用員工。“五巨頭”崗位列表中提到虛擬現實或增強現實的從2020年8月的75個增至今天的567個。Meta和亞馬遜目前分別列出大約200個此類崗位——鑑於亞馬遜的員工人數是Meta的20倍，這個情況相當驚人。與汽車相關的崗位資訊也出現類似的上漲。一些招聘非常高調。去年6月，蘋果公司聘請前寶馬電動汽車部門高管烏爾裡希·克蘭茨加盟“泰坦計劃”。此外，蘋果還從特斯拉挖走兩名高管。
對量子計算的興趣越來越大，即使是從低基準開始。大型科技企業的員工中，平均有0.5%的人在領英網頁面上提到量子。亞馬遜和“字母表”公司釋出的招聘廣告也開始越來越多地提到量子。去年7月，谷歌宣佈在量子糾錯方面邁出一大步，這對這項技術未來的商業化至關重要。微軟公司首席技術官凱文·斯科特認為，投資於量子計算對微軟非常必要。他說：“如果未來存在這樣一臺（量子計算）機器，那麼微軟有一臺將非常重要。”這種對錯失機會的擔心可能推動大規模的研究專案。
其他形式的資料在很大程度上支援了我們的研究結果。以專利為例。微軟、亞馬遜和谷歌最近都申請了量子計算相關專利。自2019年以來，Meta有一半以上的專利申請都提到增強現實或虛擬現實。在財報電話會議上，不出所料，Meta不停地講到元宇宙；微軟和谷歌則傾向於討論支援大部分新技術前沿的人工智慧。
來源：參考訊息網
