美國宇航局發起此挑戰以幫助將未來的月球航天器安全地降落在黑暗中，包括可能結冰的永久陰影隕石坑。
未來的月球任務可能需要在昏暗的照明條件下工作至少部分時間。（圖源：NASA）
該機構新的夜間精確著陸挑戰1號計劃頒發多達三個獎品，每個獎品最高可達650，000美元。該挑戰要求申請人建立能夠從至少820英尺（250米）高處檢測到危險的感測器，並在著陸時處理資訊，從而實現安全著陸。
註冊截止日期為5月5日，完整申請截止日期為5月19日。該機構指出，這項技術將有助於實現其長期月球探測的目標。其主要計劃包括商業月球有效載荷服務計劃，最早在今年將小型商業航天器送上月球，以及旨在最終派遣人類的Artemis計劃;如果時間表保持不變，無人駕駛的Artemis 1將在今年春天繞月飛行。
"這個挑戰對於行業來說是一個令人興奮的機會，可以提供解決方案，解決NASA太空探索和科學發現的關鍵目標之一，"加州阿姆斯特朗飛行研究中心NASA飛行機會專案經理John Kelly2月15日在一份機構宣告中表示。
藝術家的插圖，阿耳忒彌斯宇航員踏上月球表面。圖源NASA
希望使航天器儘可能接近預定的勘探資源，包括永久陰影隕石坑中的水冰。該機構表示，即使在一個精確著陸比以往任何時候都更加可行的時代，在黑暗或陰影區域著陸仍然很困難。
例如，火星任務，例如2021年使用自主著陸技術降落的毅力號火星車，在這項任務中變得越來越好，但這總是在白天。美國宇航局也在尋求在具有成本效益的輕型著陸器方面取得進一步的進步。
"這一挑戰是尋找創新技術的重要一步，這些技術將使機器人和載人任務能夠在危險地形中著陸，"凱利說。
“感測器系統可以使用雷達，鐳射雷達，光學或其他測量，只要這些感測器可以建立三維地圖並檢測由火箭驅動的著陸機動中的危險”， "成功的感測器系統將降低尺寸，質量，功率和成本，超出當前技術水平，"NASA在同一份宣告中補充道。
該挑戰是透過NASA的TechLeap獎提供的，該獎項由NASA的飛行機會計劃資助。另一個名為"自主觀察挑戰1號"的專案獎項正在今年夏天測試高空氣球飛行的有效載荷。
