赫伯特·本森（Herbert Benson）是一位曾在哈佛學習過的心臟病專家，他的研究表明思想對身體的影響， 有助於將冥想推向主流，他於 2月3日在波士頓的一家醫院去世。他86歲。
他的妻子瑪麗蓮·本森說，原因是心臟病和腎衰竭。
本森博士開始對冥想開展研究時，自己並沒有去親身實驗，直到幾十年後自己才開始實踐。
然而，他的“心態可能影響一個人的健康”的理念在今天看來就是一個常識，但當他在 1960 年代中期開始研究時，這是一個激進的，甚至是異端邪說的想法。
他在波多黎哥為美國公共衛生服務部門工作期間，注意到島上居民的血壓普遍比美國大陸居民低得多。他開始懷疑，除了飲食和運動方面的差異以外，還可能有其它原因存在，於是，他在 1965 年作為研究員回到哈佛時一直沒有放下這個問題。
他在波士頓市醫院（現波士頓醫療中心）的一個實驗室工作，和同事設計了一種基於獎勵系統來訓練猴子升高和降低血壓的方法。 這項研究工作開展的非常低調，因為許多參與的研究人員認為，有壓力時心率就會加快這就是個簡單的事實，大腦根本無法控制，這沒什麼可研究的。
但是，開展這項訊息還是傳了出去，有一天，超然冥想創始人和幾位追隨者找到了本森博士，這些人聲稱，透過重複咒語，練習者可以進入更高階的意識狀態。所以力圖他們說服本森博士，讓他們代替猴子來做這個實驗，他們說即然超然冥想的練習人能做到本森博士需要的那種狀態，就可以在人體上直接實驗了，沒必要再培訓猴子去做這件事。
起初，本森博士不想和這些人有任何關係，他認為這些人和醫學研究不打界， 但這些冥想練習人堅持不懈，，所以最後本森博士同意了對他們開展一些研究
為了避免引起不必要的非議，他要求冥想練習人只能在下班時間來做實驗，進門時不走正門而從邊門進來。 把探測器裝在他們的胸部和麵罩上，然後讓他們在正常思考和專注冥想的狀態之間切換，測量他們的呼吸，心率變化，
果然冥想者是對的，試驗檢測的幾個指標——心率、氧氣攝入量——在他們冥想時立即顯著下降，本森博士說，這類似於人在清醒的狀態下，身體的功能進入到睡眠狀態。
幾十年後的2019年，本森博士接受《Brainworld大腦世界》雜誌採訪談到這段經歷時說：“雖然試驗結果令我非常興奮，但我更多的是警惕和戒備。“，因為當時大眾對“心態影響健康”的說法非常反感。我又一肩挑著兩個角色，既是心臟病專家，哈佛醫學院心血管教學的負責人，也在偷偷開展大眾反對的“心態和健康關係”的研究。
在 1970年代初， 本森博士發表了他的第一個關於“心態與健康關係的發現。立刻引來媒體的評論，說他“叛逆”、 ”特立獨行“。 當時正在與他合作的加州大學洛杉磯分校的年輕生理學家羅伯特·基思·華萊士立刻就“拉黑”了他， 許多業內人士都回避他。
因為當時專業人士都認為，冥想者只是在一遍遍地在重複一些咒語，怎麼會和健康扯上關係。這種研究太荒唐了。
本森博士將他的方法稱為“放鬆反應”——他認為與人的本能反應“打或跑”相比。人處在壓力下會導致身體自動提高心率，並釋放腎上腺素，但是，除了“打或跑”的本能反應，人還可以有意識地做出放鬆反應。
他在 1975 年出版了一本書《放鬆反應》，提出了人可以有意識地調整心態-放鬆。恰在這時：越來越多的美國人對冥想感興趣。本森博士作為哈佛醫學院的專業人士，支援這項鍛鍊，吸引了更多的人投身這項鍛鍊。他的書也上了《紐約時報》的暢銷書榜。
隨著時間的推移，本森博士所堅信的“身心之間存在聯絡”的觀點逐漸被專業人士和大眾所接受。 1992 年，他創立了身心研究所，並於 2006 年遷至麻省總醫院，並得到了投資人的大筆投資，更名為 Benson-Henry 身心醫學研究所。 本森博士成為其名譽董事。
赫伯特·本森（Herbert Benson）於 1935 年4月 24 日出生在紐約州揚克斯。他的父親查爾斯經營著一系列農產品批發業務，他的母親漢娜（席勒）本森是一名家庭主婦。
他於 1957 年畢業於衛斯理大學，獲得生物學學位，並於 1961 年獲得哈佛醫學學位。
除了他的妻子，他還有一個兒子格雷戈裡（Gregory），一個女兒，詹妮弗·本森；和四個孫子。
本森博士在《放鬆反應》之後又寫了 11 本書，其中幾本書進一步深入研究了精神和信仰的生理效應。
本森博士發現，佛教僧侶可以在冥想期間將體溫升高，烤乾他們身上的溼床單。
這樣的發現後來引起了爭議，本森博士從來就不缺少批評者。但他並沒有被嚇倒，堅持心態與身體相互作用領域裡的研究，一位令人敬佩的探索型醫生。
