一項新研究表明，透過檢查一個人眼睛內的微小血管，未來我們或許可以預測檢測物件能活到多少歲，或有無患上某種疾病的風險。
撰稿 | Yasemin Saplakoglu
編譯 | 白楊
編輯 | 喬木/雲杉
圖源 | pixabay
真實生理年齡
視網膜縱切面示意圖，感光層即為視網膜中的視杆視錐細胞層 | 圖源：Popular Science Monthly Volume 71
研究顯示，隨著年齡的增長，人類患病或死亡的可能性通常會增加，但在同齡人之間，這種可能性並不相等，每個人存在較明顯的差異。
這種差異可以用一個人的“真實生理年齡”來解釋，與實際年齡的穩定增長不同，真實生理年齡會隨著幾個健康因素的改變而發生變化。
據報道，在之前的研究中，科學家已經探索了可能確定一個人的真實生理年齡的各種生物學指標，如特定基因、認知能力、血壓、免疫系統功能等。
他們發現，眼睛後部的視網膜、神經組織的感光層或許可以作為確定人體真實生理年齡的指標，因為它們可以提供有關疾病風險的資訊。
“視網膜提供了一個獨特的、可觀察的‘視窗’。透過視網膜，我們可以評估一個人是否有潛在的疾病，這與死亡風險增加密切相關。”近期發表在《英國眼科學雜誌》上的文章這樣寫道。
人工智慧分析眼底照片
在這項新研究中，科學家採用了一種深度學習演算法。這種演算法可以透過分析視網膜獲取能揭示真實生理年齡的相關資訊，從而預測人的壽命。
深度學習演算法是人工智慧的一種學習方式，與人腦的學習模式類似。科學家使用人工智慧分析了80,000多張眼睛底部的照片（包括視網膜在內的眼睛背面的照片）。
這些照片是從近47,000名年齡在40～69歲的志願者那裡獲得的，儲存在英國生物銀行（UK Biobank）中。英國生物銀行是一個儲存著超過50萬英國居民的生物資料的醫學資料庫。
為了驗證分析結果是否準確，科學家首先分析了 11,000 多名健康狀況相對良好的志願者提供的19,000多張眼底照片。由於健康狀況良好，這些志願者的真實生理年齡應該與他們的實際年齡比較接近。
大部分人比實際年齡更“老”
分析結果顯示，人工智慧計算出的真實生理年齡相當準確，與這些健康志願者的實際年齡的差值在3.5年以內。隨後，他們繼續使用人工智慧評估了其餘36,000名志願者的眼底照片。
他們發現，51%的志願者的真實生理年齡比實際年齡大超過3歲；28%的志願者的真實生理年齡比實際年齡大5歲；4.5%的志願者的真實生理年齡比實際年齡大10歲。換句話說，與實際年齡相比，大部分志願者的身體都要更加“蒼老”。
真實生理年齡與實際年齡相差較大的人因疾病（除心血管疾病和癌症）死亡的機率比健康人高出49%～67%。這種年齡差距每增加1歲，其他健康問題帶來的死亡風險就會增加2%。不過，截至目前，科學家沒有發現這種年齡差距與心血管疾病或癌症導致的死亡之間存在聯絡。
科學家還指出，這僅是一項觀察性研究，因此他們還無法得出明確的因果關係。“這些研究結果僅能表明，我們的眼睛可能是一個判斷當前身體狀況的有效途徑，在一定程度上具有臨床意義。”論文作者寫道。
【《奇點科學》是歐洲經典科普雜誌Science Illustrated（科學畫報）版權合作方，專注報道令人興奮的前沿科技進展，讓讀者提前看見未來。】
參考資料
[1]https://www.livescience.com/eyes-may-reveal-true-biological-age
[2]https://www.xarlzl.com/2622.html
