為了捍衛科學，"超自然挑戰 "組織設計了一些實驗來測試關於X射線視覺、心靈感應和其他超自然能力的說法。
加里 · 阿諾德在當地一所大學教寫作，當加里 · 阿諾德第一次聽到這個聲音的時候，他正獨自在大學的圖書館裡，享受他的午餐，讀著查爾斯 · 狄更斯的《聖誕頌歌》，這個故事講述了一個人的生活被不期而至的幽靈訪客所改變。
他在右耳中聽到了這個聲音，一種不穩定的、高亢的噼啪聲，讓他想起了老式撥號調變解調器。這很奇怪，但似乎也很重要，所以他從口袋裡掏出他那個便宜的功能機，他按了一下語音備忘按鈕，幾秒鐘之後就錄下了房間裡的一切，不管裡面有什麼。
當他後來播放錄音時，沒有他記憶中的噪音的證據，只有手機麥克風的噼啪聲和他自己安靜的存在，但是當他重新放一遍，把音量調大，調大，他在自己的孤獨的、放大的聲音中聽到了令他吃驚的東西，這是一個聲音，透過靜電低語: “阿諾德先生。”
第二天，這種情況也發生了，阿諾德又一次伸手去拿錄音機，再次重放時，一遍又一遍地重複著，他聽到了一個在他聽來像是對一個沒有人問過的問題的回答： 有人在嗎？錄音帶上的聲音說: “有，人類。”
在接下來的兩年裡，阿諾德越來越相信，這些經歷不是憑空想象或憑感覺而來，而是某種超自然的東西，某種需要被分享的東西。
有一天，阿諾德在谷歌上搜索可能能夠驗證他錄音的人時，發現了一個叫做“超自然挑戰”的組織，這是一個提供超自然能力無可爭議證據的競賽，獎金為25萬美元，這次競賽由調查研究中心組織，這是一個致力於促進科學和世俗主義的全球非盈利組織的分支，多年來，該研究所設計了一些實驗來測試那些聲稱自己可以透過大腦的力量讀取人們的思想、調暗燈光以及像X光一樣透視觀察他人的人，到目前為止，還沒有人透過測試或獲得獎項。
阿諾德在2020年8月提交了線上申請，他想，獎金固然不錯，但更好的是有其他人來證實他身上發生的事情是真實的。
毫無疑問，阿諾德的經歷是不尋常的，但是，他絕不是美國最近唯一一個迷戀那些不能被看到，不能被解釋，或者不能用科學和證據的標準來合理支援的東西的人。
這是人類天性中一個奇怪的現象，當重大變化正在發生時，無論是科技、社會還是文化上，聲稱相信超自然現象的人數也會增加。
工業革命時期，維多利亞時代的人們迷戀上了靈媒和通靈術，當時電和電話等新技術的引入使得這些看似不可思議的東西成為日常生活的一部分。
20世紀50年代末，大腳怪的傳說從土著民間故事和伐木工營地的傳說進入了流行文化，當時許多美國人(尤其是郊區白人)的經濟繁榮也意味著從體力勞動到單調的辦公室工作的轉變。
我們現在的時代也是如此。
查普曼大學社會學教授克里斯托弗貝德2014年和他的兩個同事一起發起了查普曼大學“美國恐怖調查”，作為他對信仰和宗教研究的一部分，從2015年到2018年，當調查專門詢問超自然現象時，聲稱相信從鬼屋到大腳怪的所有事情的受訪者的百分比每年都在增加，例如，在2015年，41.4% 的人認為房子可能被鬼魂困擾，18.1% 的人認為外星人最近來過地球，11.4% 的人認為大腳怪是真實存在的，到2018年，57.7% 的人相信鬼屋，35.1% 的人相信外星人登陸，20.7% 的人相信大腳怪。
來源: 查普曼恐怖調查
貝德說，在美國，增長最快的宗教歸屬是沒有信仰的人，或者用社會學術語是“無宗教信仰”，這是一個寬泛的範疇，包括無神論者、不可知論者，以及那些信仰與任何正式宗教組織都不相符的人，很大一部分人也說他們相信超自然現象，接受超自然現象的人也比不接受的人更有可能相信陰謀論。
一旦這些信念存在，它們就很難被驅除，倫敦大學金史密斯學院心理學榮譽教授、異常心理學研究組組長克里斯弗倫奇說，我們的大腦非常善於忽略那些與我們已經相信的東西不相符的證據，並且優先考慮證實我們先前存在的感知的資訊，要說服人們放棄他們認為正確的東西是非常困難的。
但這並不能阻止人們去嘗試。
在阿諾德第一次聽到這些聲音三年後，他們一邊檢查自己的手機，一邊調整自己的面罩，等待阿諾德“撥號”進入超自然挑戰的初始測試階段。
在妻子的催促下，阿諾德填寫了線上申請表，“我每天都與看不見的實體交流，”他在要求他描述自己說法的部分中寫道“這些實體知道我和我的家人的名字，用他們自己的話說，他們是‘外星人’和‘異世界’.....即使有其他人在場，他們也會表演。”
阿諾德曾建議讓他進入一個“法拉第籠” (一個遮蔽電磁訊號的帳篷) ，與那裡的聲音取得聯絡，調查小組拒絕了這個建議，認為這個建議昂貴且無關緊要，如果阿諾德能夠像他聲稱的那樣，在任何地方與這些實體取得聯絡，那麼就不需要一個遮蔽訊號的籠子。
他們提出了一個替代方案：
如果阿諾德在聲音的幫助下，能夠正確識別出10張正面朝下的撲克牌中的8張——這個壯舉的機率大約為8萬分之一——他們將邀請他到洛杉磯，親自測試他的能力，並有機會贏得25萬美元。
圖：加里 · 阿諾德拿著手機，他用來這個手機聽和捕捉他聽到的聲音
“我每天都與看不見的實體交流”阿諾德在接受“超自然挑戰”時說
在等待阿諾德撥通電話時，他的評論者們觀看了阿諾德在網上釋出的一部短片，這是一部靜態音訊剪輯集，配有他在噪音中感知到的資訊的字幕。
對阿諾德來說，這些誇張的話語是清楚的，至少對於聽眾來說，這些話是不容易理解的，當我聽他自制的紀錄片《地下通靈》中的片段時，膝上型電腦轉過去，我看不到阿諾德的說明文字，它們聽起來很模糊，就像手掌拍打麥克風頂部的聲音。
對於所有相關各方而言，這是一項離奇而不切實際的任務，儘管美國人在鬼魂或靈魂是否存在的問題上存在大致的分歧，但只有極少數人相信自己有能力與鬼魂直接溝通，或者願意放棄一個週日來調查那些與鬼魂有聯絡的人的說法。
阿諾德的測試安排在洛杉磯調查中心辦公室下面一層的劇院裡進行，CFI（洛杉磯調查中心）是許多具有人文主義或懷疑主義傾向的專案和組織的所在地，這些組織包括“理查德道金斯理性與科學基金會”(Richard Dawkins Foundation for Reason and Science) ，該組織是英國進化生物學家在寫完2006年的《上帝錯覺》（The God Delusion）一書後為促進世俗主義而成立的；有44年曆史的《懷疑論者》（Skeptical Inquirer）雜誌是一本致力於駁斥超自然現象和偽科學說法的雙月刊；以及“調查小組”(Investigations Group) ，這是一個主要由志願者組成的機構，自稱世界上最大的超自然現象調查組織，該組織在2019年收入540萬美元，其中75% 來自個人捐贈。
“我們測試的人中，100% 的人完全相信自己的能力。”
洛杉磯 CFI 執行董事吉姆 · 安德敦說，當挑戰剛剛開始時，他們已經做好了準備，應對那些希望透過某種欺騙手段獲得獎金的申請人的大量申請：“魔術師們”自信他們的技巧能夠經受住調查人員的嚴格審查，或者可以編造了欺詐性的計劃，拿走獎金。
但事實並非如此，申請者來自世界各地，提出各種各樣的要求，但他們有一個共同點，那就是似乎每個人都真誠地相信他們確實擁有科學無法解釋的能力。
“我們測試的人中，100% 的人完全相信自己的能力。”安德敦說。
對阿諾德來說確實如此，2017年第一次聽到這種聲音之後，電話鈴聲變得越來越頻繁，阿諾德越來越頻繁地開啟他信賴的錄音機，當他播放這些音訊片段時，他開始拼湊出對這個實體或存在的理解，用這種新奇的方式與他交流。
他們知道他的名字，知道他家庭成員的名字，阿諾德知道他們不是人類，因為他曾問過他們是什麼，他們說是“異世界的存在”
53歲的阿諾德終身居住在賓夕法尼亞州東南，是兩個十幾歲孩子的父親，他知道你在想什麼： 聽起來很瘋狂，他明白這一點，曾幾何時，他也會有同樣的想法，他在一個基督教家庭長大，除了偶爾在有線電視上看一些捉鬼紀錄片以外，他對超自然現象沒什麼興趣，他受過教育，理解聽覺幻想性錯覺 ( 大腦渴望在雜亂的噪音中尋找可理解的單詞和聲音) 和幻覺，以及大腦能夠偽造現實感知的所有方式，他不相信這種事情會發生在他身上。
阿諾德說他已經做過腦部掃描了，並且和他的家庭醫生談過這個問題，醫學上他並沒有什麼問題。( OneZero 無法獨立證實此事) 他把自己比作《霍頓與無名氏》一書中名義上的大象霍頓 ，書中講述了一頭敏感的大象，它巨大的耳朵能聽到一個小小的瀕危文明—— Whoville ——的哭聲，其他人聽不到，叢林中的其他動物(尤其是酸溜溜的袋鼠，美國文學中最惡毒的角色之一)在霍頓講述無名族的故事時嘲弄和迫害他們，說這都是它的幻覺。阿諾德沒有說這一部分，但書中的結論清楚地表明，霍頓始終是對的。
圖：埃爾克頓的一個公園裡，加里 · 阿諾德拿著一塊蕨類植物化石的石頭0
每年參加超自然挑戰的100到150名申請者中，只有少數能夠進入測試階段，許多人不再回復關於他們天賦的具體細節的電子郵件，或者不同意任何擬議的測試標準。有精神疾病跡象的申請者會被婉言勸阻，不要再追求他們的主張，儘管這本身並不是一個取消資格的因素。之前已經透過初步測試的申請者聲稱，他們可以用意念調暗燈泡，穿透面板觀察人的器官，並且僅僅透過觀察任何照片的主體現在是死是活，一位女士自費從俄亥俄州飛到洛杉磯，向安德敦證明她可以用意念的力量讓他尿褲子，但她在降落後不久就改變主意，撤回了申請。
超自然挑戰有一種半開玩笑的特質，邀請人們來證明他們作為通靈者或心靈感應者的技能有點像做作的宣傳噱頭，以吸引人們對該中心更嚴肅的工作的關注，即反對公共生活中潛在的有害的偽科學，“調查小組”發起了反對聲稱提高佩戴者運動能力的手鐲、冒充合法的保健專業人員繼續教育的假替代醫學課程，以及自稱是靈媒的人向脆弱的個人推銷他們的服務。
“調查小組”的母體組織“調查中心”，將其大部分資源用於捍衛政教分離和無神論者的權利。該中心的使命宣言寫道“為了向前邁進，我們需要拋棄舊的迷信、偏見和奇思，擁抱事實、證據和批判性思維”。
“這不僅僅是上帝是否存在的問題，這不僅僅是關於鬼魂是否在我們周圍遊蕩，外星人是否在我們頭頂盤旋，或者靈媒是否能看到我們的內心的問題”，迷信被拋棄後剩下的就是人們在教堂裡找到的許多共同紐帶: 與那些對自己所做的事情有同樣熱情的信徒交流：渴望改變他人的思維方式，以及分享他們最珍視的原則受到攻擊的感覺，關於後者，他們並非完全錯誤。
當一個人對自己的超自然信仰足夠堅定，並申請類似“超自然挑戰”這樣的活動時，“持懷疑態度的團體是不可能對他們有任何影響的，如果這是他們的目標，那就不會奏效。”“當一個人對一個信仰體系投入了很多時間ーー我已經在陰謀論和超自然信仰中看到了這一點ーー總有一個現成的解釋[為什麼測試失敗]，困難的地方在於，我們如何才能讓人們願意質疑自己的信仰。”
只要有信仰，就會有懷疑論者。然而，此時此刻，為科學挺身而出顯得格外不切實際，也許有幾千人閱讀《懷疑問詢報》 ，但還有數百萬人在臉書上閱讀陰謀論專頁，錯誤的資訊越來越多“這對我來說有點令人沮喪,”安德敦說“這就像，該死的，我們要從哪裡開始呢？我的意思是，這座山是如此巨大，我們需要鑿開它，但我認為，這要從瞭解它開始。”
“目前，我們比以往任何時候都更需要批判性思維，我們可能即將研製出針對新冠的有效疫苗，但由於所有這些錯誤資訊，有太多人拒絕接種。”
相信地球是平的，登月是偽造的，或者可以用意念彎曲勺子，其問題不僅僅在於這些事情不是真的，問題在於，人們無視證明這些東西不真實的證據，使得信徒更容易接受其他對其自身和其他人構成危險的明顯錯誤的東西：例如新冠病毒是一個騙局，或者疫苗是政府控制的危險工具，或者這個國家的政客和藝人是秘密的、邪惡的戀童癖，必須被阻止。
作家科林 · 迪奇在《不明身份者: 神秘怪物、遭遇外星人和我們對不明身份的迷戀》一書中寫道：“邊緣信仰的問題在於，往往一個陰謀論會招致另一個陰謀論 ”，“一旦你認定，在某個特定的科學知識領域，共識是錯誤的，那麼就很容易對其他共識的信念產生懷疑，而且一旦你選擇懷疑主流科學，你就很難選擇拋棄哪些正統觀點了。”
目前新冠疫情之所以激增，部分原因是全國對其存在和致命性這一基本科學事實缺乏共識。幾十年來，應對氣候變化的行動一直停滯不前，而政治家們已經把科學討論變成了文化辯論，暴徒衝進國會大廈，抗議一場針對民主的有組織的襲擊，但實際上並未發生，相信那些不真實的東西已經成為一個國家，甚至是全球的緊急情況，我們都被困在了相當於某種型別的“超自然挑戰”中，但賭注比獎金要高得多。
“我們現在比以往任何時候都更需要批判性思維，”弗蘭奇說“我們可能即將研製出針對新冠的有效疫苗，但是有太多人因為這些錯誤資訊而拒絕接種......我認為在我的生命中從未有過哪個時刻事情像此刻這樣失控和不確定。”
阿諾德的超自然挑戰測試根本沒有發生，他放棄了卡牌測試，在一年內撤銷了自己的申請，之後他和和安德敦就測試當天的實際約定交換了一封憤怒的電子郵件( 該報道發表後，阿諾德說家庭環境也是他決定不參加考試的原因之一)，阿諾德決定把重點放在與更樂於接受的觀眾上，以分享他的觀點，而不是讓那些不相信他的人來測試他的能力，他製作了一支一個半小時的紀錄片，其中大部分是他的錄音片段和他自己對著手持攝像機說話的鏡頭剪輯。
“ 我要開誠佈公的是，我們並不孤單，這是事實，”他說，他知道這很難接受，他也曾經有過這種感覺，但是“有時候,”他說，“當你面對的證據表明你的想法是個錯誤的時候，你需要調整你的思維方式。”
更新：這個故事的一個早期版本被錯誤的描述了，在這個版本里，加里 · 阿諾德相信他聽到了超自然的訊號，以及他住在哪裡，他是右耳聽到訊號的，他住在賓夕法尼亞州的東南部。
