曾幾何時,蘋果從事製造無線路由器的業務。AirPort系列於1999年首次亮相,同一次,蘋果推出了iBook,這是第一款提供內建無線網路的消費類電腦。在近十多年的過程中,蘋果公司連續推出了這些裝置,直到2018年最終停產。現在,比以往任何時候都更開始覺得這可能是一個錯誤。是否為時已晚?AirPort的復興能否使我們免於處理不合格路由器的痛苦?還是我們被置於一個充滿煩惱和煩躁的未來?
使AirPort系列變得偉大的一件事是,它出現在蘋果吹噓的技術簡單方法的鼎盛時期。在大多數人剛剛開始上網的時代,Wi-Fi還處於起步階段,蘋果的AirPort是消費者啟動和執行的一種簡單快捷的方式,而不必對網路有太多瞭解。
我家裡有一臺AirPort Extreme作為唯一的無線路由器大約十年了,在那段時間裡,我的連線幾乎沒有遇到過問題。多虧了它基於應用程式的管理系統,我不必處理卡頓的Web介面(儘管它確實有其弱點,比如即使是最微小的更改似乎也需要非常緩慢的重新啟動)。AirPort Extreme將大量功能和功能融入到一款採用Apple標誌性優雅設計的裝置中,如果它放在電視機下面,就不會冒犯它。
雖然AirPort系列的大部分產品在當時肯定是昂貴的,但按照當今無線路由器的標準,價格還算可以,對於頂級型號,可能會貴一點。AirPort帶來的可靠性非常值得付出代價,因為"設定它並忘記它"的性質。
與曾經競爭的其他市場一樣,如印表機和顯示器,路由器已經商品化,價格日益下降,許多公司似乎將網路視為其主要業務。另一方面,網際網路服務提供商越來越多地推出自己的路由器,與他們的服務捆綁在一起,並且通常與調變解調器結合使用,許多消費者採取了阻力最小的過去。
生產的最後一款AirPort,AirPort Time Capsule,採用了Wi-Fi 5(以前稱為802.11ac)標準,該標準至今仍在大量使用,並於2013年問世 - 比該公司正式拔掉插頭整整五年。
如今,即使在亞馬遜上,您仍然可以找到二手的AirPorts和Time Capsules。但希望永生,蘋果可能會重新考慮其離開市場的決定,並看到建立一個新的AirPort的優勢,該AirPort與之前提供的產品相匹配,甚至超越它以前提供的產品。
蘋果重返市場的一個原因是控制:無線技術已經成為蘋果生態系統中更關鍵的一部分。畢竟,它的大多數裝置都依賴於Wi-Fi連線,而蘋果是一家真正喜歡控制從湯到堅果的整個體驗的公司。越來越多的智慧家居小工具現在也在構建對Thread的支援,Apple本身已將這一功能整合到其HomePod mini和最新的Apple TV中。
在蘋果離開無線路由器市場後不久,發生了一個重大轉變,那就是面向消費者的無線網狀網路系統的出現。它們使用多個接入點,透過無縫的Wi-Fi網路覆蓋大片區域 - 想想Eero,Ubiquiti和AmpliFi等產品。這些產品的價格更高,但它們也旨在簡單明瞭,毫不費力 - 這正是蘋果經常擅長的那種市場。
此外,蘋果還有機會透過提供一種以隱私為中心的裝置來區分自己的競爭對手,該裝置可以幫助使用者避免在任何裝置上進行跟蹤,也許是透過構建一個類似於iOS 15和macOS Monterey中首次亮相的iCloud Private Relay功能的系統。
當然,蘋果可以設計出比這更吸引人的多千兆路由器。