到對越自衛反擊戰的時候，開國將帥仍然在世的其實還有不少人，能征善戰的也很多，公認最能打的彭林劉徐粟五個人裡面，劉伯承、徐向前和粟裕都還在。大將和上將裡面作戰指揮能力比較強的人也還有不少，除了少數在特殊時期犯了錯誤，不可能出場之外，其實還有很多人可以選擇。
但劉伯承肯定是要首先被排除的。雖然他這時還在世，也是全軍上下早早就公認的軍事家，草地會師時徐帥提出調回中央工作，就推薦劉帥替代他去指揮四方面軍，理由就是“聽說劉伯承同志很會打仗”。遵義會議之前，劉伯承的紅軍總參謀長職務被免，由葉帥代理，遵義會議之後毛主席馬上恢復了劉帥的總參謀長職務。
但劉帥在進軍大西南戰役結束之後，實際上就已經脫離了軍隊一線工作，搞軍事教育去了，也就是《亮劍》裡面的老師長，後來的軍事學院院長，為部隊培養人才梯隊和提高高階將領的軍事素養，尤其是部隊的現代化、正規化做出了巨大的貢獻。但在1958年，他作為軍事教條主義的代表人物就受到了錯誤批判，在高階會議上公開做了檢討，脫離了部隊一線工作。
粟裕就更不用說了，戰爭年代戰功彪炳，名揚中外。解放後也曾經是出兵朝鮮時考慮過的領兵人選，雖然最後未能成行，但他先擔任總參負責作戰的副總參謀長，之後又接替聶帥擔任總參謀長，按照同樣擔任副總長的陳賡後來的回憶，總參的工作最讓人感到心情比較舒暢的就是粟裕當總參謀長的時期，也為1950年代軍隊現代化和正規化做出了重大貢獻。
但也是在此期間和其他領導人產生的分歧，加上一些其它的歷史恩怨，他在1958年反對軍事教條主義的時候也同樣受到了錯誤批判，在大會上做了檢討，被免掉了總參謀長的職務，改由原來的總後勤部長黃克誠擔任。之後粟裕基本上就賦閒了，到中蘇關係緊張時，他曾一度奉命勘查三北防線，但也僅此而已，之後就是在軍事學院當政委，也沒有繼續在軍隊一線工作了。
許和尚就不一樣了。從歷史上說，他算是因禍得福。打濟南的時候鬧脾氣，爭功諉過，所以濟南戰役結束之後華東野戰軍整編，他就被留在山東當軍區司令員，脫離了野戰部隊，淮海戰役的時候就沒他什麼事兒了。建國後軍區多次調整，重新劃分，他就成了南京軍區司令。一直到1971年各大軍區司令員對調，他才和時任廣州軍區司令丁盛對調，到了廣州。
和他情況類似的還有陳再道。也是在中野整編的時候，被留在開封擔任中原軍區司令，後來中野挺進西南，他也沒有參加，大軍區調整的時候，他調任武漢軍區司令，也是一干就是十多年，一直到特殊時期發生了震驚中外的720事件，他才被撤換賦閒。但許和尚則是一直都在當軍區司令，所以到準備打仗的時候，他還在一線，趕上了打仗。
而且，許和尚只是負責東線的指揮，也就是廣州軍區這邊，而另一邊昆明軍區那邊的指揮並不是他負責。在中央，這時候擔任國防部長的是徐帥，當然也會參與指揮，還有耿飈等人，此時都在軍委工作，所以並不完全是許和尚指揮。但也不能不承認的是，他負責指揮的東線是主攻方向，作戰不太順利。
總的來說就是，雖然劉伯承和粟裕確實都是我軍著名的大兵團作戰指揮員，也是聞名中外的軍事家，但畢竟脫離一線日久，這時候臨時讓他們出來指揮作戰，其實也不合適了。尤其是劉帥，這時候已經失明瞭，年齡也很大了，都快90歲了，總不能讓他掛帥吧。上將裡面其實有些人作戰指揮能力也很強，比如陳錫聯，可惜他這時候已經改任蘭州軍區司令員了，也沒撈著。最可惜的是王必成，本來在昆明軍區，開戰前被調走了，非常遺憾。
