在世界海軍裝備發展史上，1905年的“無畏號”戰列艦，1919年的“競技神”號航空母艦都是了不起的大事件。它們的誕生宣告了一箇舊時代結束，將世界海戰推入一個新紀元。
與此相似，1914年的U-9號潛艇也是一個關鍵點。它憑藉驚世戰績引發了人們對新武器潛艇的極大關注，促進了海戰思想的轉變。潛艇從此由一種防禦武器，一躍而成為與飛機、航母一樣致命的新戰略裝備。
“競技神”號航空母艦
第一次世界大戰爆發後不久，英德等國就派出年輕的潛艇參戰。它們被用於近海偵察、防禦和海上破交，人們不瞭解其驚人潛力，也沒人敢相信它能與龐大的水面戰艦相匹敵。
但是U-9號改變了這一切。1914年9月，為了切斷英國與歐洲之間的人員物資運輸，德軍派出三艘潛艇到英吉利海峽附近執行破交任務，U-9號就是其中之一。
U-9
它是德國潛艇的早期型號，1910年2月在但澤帝國船廠下水。艇長57.4米，寬6米，水上/水下排水量493/611噸。當時裝備的還是兩臺科爾庭煤油發動機，功率低續航短，航行中冒出滾滾濃煙。
武器方面有4具500毫米魚雷發射管（艏2+艉2），共攜帶6枚魚雷，還有2門37毫米甲板炮。可搭載4名軍官和31名水兵。
9月22日清晨6：00，U-9號在比利時西北方海域巡邏。艇長奧托•韋迪根突然發現海天線上冒出一個黑點，好像是一艘噴吐著濃煙的軍艦。
他馬上讓潛艇下潛，只露出潛望鏡搜尋目標。不一會黑點變成三個，那是英國第七巡洋艦中隊的三艘裝甲巡洋艦——“阿布基爾”號、“霍格”號和“克雷西”號，正以間隔2海里，10節航速的品字形隊形巡邏，保護英國到法國之間航行的商船。
“霍格”號
它們體型龐大，排水量都在12000噸左右，擁有2門230毫米主炮、12門152毫米副炮、13 門12 磅炮和150毫米主裝甲帶，絕對是船堅炮利威風凜凜。
一般的小船看到這陣勢早就嚇跑了，然而嗜血好戰的韋迪根卻沒有退縮，反而被刺激得更加熱血沸騰。
他指揮潛艇從水下逼近目標，不斷修正航向在英軍編隊附近升起潛望鏡，確認軍艦位置後轉移到最佳伏擊點。
U-9號艇員
英軍對即將到來的危險渾然不知，依舊緩慢航行著。清晨的大海多麼美好，旭日初昇霧氣蒸騰，一縷涼風吹過感覺格外愜意，但下一秒天堂就將變成地獄。
6點20分，韋迪根下令向500碼外的“阿布基爾”號射出一枚魚雷，大約半分鐘後擊中敵艦。一聲巨響傳來萬噸鉅艦劇烈搖晃，水手們驚慌失措不知道發生了什麼。
德拉蒙德艦長以為撞上了水雷，趕緊跑到艦橋詢問。結果發現艦體被撕開一個大口子，海水洶湧灌入已無法挽回，只能無奈宣佈棄艦。
700多名官兵都很勇敢，就算面對死亡威脅依舊在崗位上做好各種銷燬處理工作，然後放下救生艇跳入海中求生。“克雷西”號和“霍格”號聽到“阿布基爾”號的呼救訊號，趕緊靠攏過來救援。
阿布基爾和霍格號被擊沉
這簡直送給了U-9號天大的機會，韋迪根興奮的眼睛都發紅。他讓艇艏魚雷兵趕快裝填，隨後向最近的“霍格”號開火。這也是魚雷第一次在戰鬥行動中水下重新裝填。
英國人已經掉進了韋迪根的遊戲規則，U-9號幾乎不需要移動位置就能輕鬆攻擊目標，而且還不容易被發現。狹小的船艙內每一個水手都鬥志昂揚，激情澎湃地投入戰鬥中。
魚雷很快就裝好了。“嘶~嘶~”兩聲輕響，兩枚魚雷在高壓空氣推動下竄出發射管，不到半分鐘就擊中“霍格”號。它被炸得四分五裂，半截船身豎在水面上躺了近二十分鐘，然後沉入海底。
事到如今，“克雷西”號就算再傻也知道事情不對了。肯定不是水雷，而是有一艘敵軍潛艇在附近攻擊！
艦長約翰遜下令全速前進，快速搜尋海面，同時全部火炮做好準備。他正面臨一個艱難選擇，殲敵還是救人？1000多人漂浮在海面上，到處都是掙扎求救的呼喊聲。
敵人已經擊沉了兩艘巡洋艦，本艦又高度戒備，潛艇應該要潛逃了吧……望著海面上苦苦掙扎的友軍，他最終下定決心救人。
行動路線
悲劇繼續上演。U-9號並沒有遠遁，貪婪的韋迪根決定再次冒險攻擊。面對以Z形反潛航線快速航行的“克雷西”號，他必須找準時機，直到能為魚雷設定精確航線為止。
他升起潛望鏡，看到海面上熊熊燃燒的大火，英軍向各個方向射擊，其中一顆炮彈差點選中潛艇。
當U-9號終於進入合適位置時，韋迪根發起了第三次攻擊。他像神槍手一樣瞄準目標，兩枚魚雷都正中靶心。和風漫談原創，禁止抄襲。
“克雷西”號艦艏下沉，艦身向一邊傾斜，士兵們向水下看不見的敵人胡亂開火，直到鍋爐爆炸把所有東西炸上天。它倒扣過來龍骨向上漂著，空氣從船艙中排出發出一串長嘯，彷彿遠古生物的痛苦嘶吼。
到早上7點55分所有三艘巡洋艦都沉入水下，此時距第一枚魚雷發射只過了90分鐘。英軍第七巡洋艦中隊1459人遇難，僅741人獲救。
勝利返航威廉港的插畫
韋迪根心滿意足地返回威廉港，受到英雄般的歡迎，新婚妻子在碼頭上熱淚盈眶地等著他。
愛情事業雙豐收，他不僅在出發前一天結了婚，還贏得威廉二世皇帝的喝彩。德皇親自授予他一級鐵十字勳章，授予全體艇員二級鐵十字勳章。
一場大戰讓各國海軍為之震驚，一瞬間大家都意識到了潛艇的巨大威力和破壞性，海戰形式因此發生改變，潛艇翻開了嶄新的一頁。
U-9號繼續高歌凱奏，到1916年從前線撤出時已經擊沉了18艘軍艦和商船，總噸位達53065噸。它的首次航行記錄從未被超越，被特許以鐵十字勳章作為船徽，並被後來所有編號為U-9的德國潛艇所沿用。
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