李穆，字顯慶，出生於北魏永平三年（510年），死於隋文帝開皇六年（586年），隴西成紀（今甘肅省秦安縣）人，歷經北魏、西魏、北周、隋四朝，一生金戈鐵馬，最終成為隋朝第一功臣。
一、追隨宇文泰
李穆自稱是西漢騎都尉李陵的後人，世代為將。他的祖父李斌，北魏後期以都督身份鎮守高平，父親李文保死得早。
北魏永安三年（530年）春，宇文泰以步兵校尉的身份隨賀拔嶽進入函谷關，率兵前往鎮壓關隴起義，20歲的李穆在這個時候開始追隨宇文泰。李穆對宇文泰恭敬有加，辦事非常謹慎勤勉，從不懈怠，深受宇文泰賞識，因而做了他的隨身侍從，可以出入臥室，這種信任當時無人能及。
李穆可真是有眼光，這個宇文泰真不是一般的牛人，他對後世的影響真的太大了。跟對人，是成就自己的第一步。
賀拔嶽後來被依附高歡的侯莫陳悅設計謀殺，宇文泰被推舉接管了這支隊伍的指揮權。當時侯莫陳悅親信史歸在原州，李穆及其兄弟佔據城門，接應了宇文泰攻城部隊，活捉了史歸。隨後在活捉竇泰、收復弘農的戰爭中，李穆都立下戰功。
在亂世當中，最好的職業莫過於打仗，誰有膽識誰勇猛誰就有建功立業的機會。永熙末年（534年），李穆因為推舉迎接北魏孝武帝，以及統領地方軍隊，軍功卓著，被封爵。
二、賜以鐵券，恕其十死
宇文泰擁立元寶炬為傀儡皇帝后，掌握著西魏的軍政大權，跟東魏的高歡一直在扳手腕，進行了一次次你死我活的交鋒。
538年，李穆跟隨宇文泰和東魏軍隊在邙山鏖戰，因為馬中箭受驚，宇文泰在陣前從戰馬上掉下來了，沒法向前走了，士兵們也都亂了方寸。
宇文泰身邊的侍從都走散了，眼看著就要被東魏計程車兵追上。在這個緊要關頭，李穆下馬用馬鞭抽打宇文泰的後背罵道：“你個慫貨！你的主人在哪裡，你怎麼能一個人留在這個地方？”
東魏士兵看到宇文泰被鞭打辱罵，這個人不可能是主帥啊，於是就沒有理會他們二人繼續往前追擊。隨後，李穆把自己的戰馬給宇文泰，於是二人都僥倖逃脫了。回到朝中，宇文泰和李穆相對而泣，對左右侍從說：“能成就我大業的，就是這個人啊！”
這件事讓宇文泰一直唸叨著。都說皇帝冷酷無情，但宇文泰這番話可是真情流露，《周書.李穆傳》是這樣說的：
人之所貴，唯身命耳，李穆遂能輕身命之重，濟孤於難。雖復加之以爵位，賞之以玉帛，未足為報也。
宇文泰因為感激李穆捨身相救，封官進爵還不夠，就讓朝廷賞賜李穆鐵券，可以免他十次死罪，還把馬廄內的驄馬全部賜給李穆。
鐵券已經很難得，李穆這可是免死十次的！還有那些戰略物資的駿馬，宇文泰除了自己的權位，恨不得什麼都要給李穆了。
滿招損，李穆懂得這個道理，這個時候憂心忡忡了，他害怕恩寵太過而招致災禍，就堅決不接受這些封賞，但是宇文泰不同意啊，由不得你李穆，還得往上走一步！
三、大起大落
556年，叱吒風雲的宇文泰去世了，557年北周建立，宇文泰侄子宇文護掌握了軍國大權。按說靠山沒了，李穆的政治生命也就告一段落了，但是在北周元年不但增加食邑三千戶，他一個兒子還要被封爵，只不過李穆把這個爵位讓給了他的一個侄子。
只有一個原因，那就是宇文護也很欣賞、很感激李穆，沒有當初李穆的救命之恩就沒有宇文泰，也就沒有北周的建立。
這種信任對李穆很重要，重要到可以救命。
李穆的哥哥李遠及其子李植，因為謀害宇文護被殺了，他本應當連坐而獲罪。在此之前，李穆知道李植不是可以保家之人，多次勸李遠除掉他，李遠卻不接受。等到臨刑時，李遠哭著對李穆說：“顯慶啊，當初我沒聽你的話，以至於落到這個地步，現在後悔也沒有用啊！”
李穆因此免於一死，他和家人只是被貶官為民，其中的原因也許是宇文護根本沒有殺李穆的心思。沒有性命之憂的李穆，又要求用他兩個兒子的性命換回他一個弟弟。這個李穆有仁有義啊，宇文護大概是很感動，不光是釋放了這三人還拜李穆為開府儀同三司、直州刺史，並恢復了他的爵位。
命運就像過山車，李穆經受了一次死的考驗，而他精彩傳奇又剛剛開始延續了。這一次，李穆遇到他人生中另外一個貴人，563年他跟隨隨國公楊忠東征並取得勝利。在以後的十幾年當中，李穆一路加官晉爵，到大象二年（580年），他的食邑已經增加到九千戶，任幷州總管、大左輔、太傅、勳職為柱國，爵位為申國公。
四、慧眼識堅
楊忠死後，楊忠的兒子楊堅繼承了隨國公的爵位，並利用外戚的身份逐步掌握了北周的軍政大權。而楊堅的專權，導致了相州總管尉遲迥在581年率先反叛，鄖州總管司馬消難、益州總管王謙等先後響應。
先說這個尉遲迥，他是宇文泰外甥，是當今皇帝的姑老爺，他的起兵影響巨大，除了李穆的幷州和於翼的幽州外，關東諸州都紛紛響應。
司馬消難是外戚，掌握著跟南陳接壤的九州八鎮，也有很大的實力。
王謙是十二大將軍之一王雄的兒子，控制著益、潼等十八州及川南、川東十州。
當時的情勢是非常兇險的，對於三方起兵，《隋書》是這樣說的：
半天之下，洶洶鼎沸
城有晝閉，巷無行人
在這個時候，擁有強大軍事實力的幷州總管李穆就成了雙方爭取的關鍵目標，李穆倒向誰誰取勝的可能性就大。
李穆選擇了楊堅。
尉遲迥派人聯絡李穆響應起兵，結果李穆扣留了使者，還把聯絡造反的書信上交給楊堅。李穆的兒子認為幷州駐軍是精銳部隊，也主張李穆起兵。等到楊堅派人來勸說李穆時，李穆是這樣說的：
周德既衰，愚智共悉。天時若此，吾豈能違天。《隋書.李穆列傳》
北周氣數已盡，楊堅是天命所歸，我李穆不能違背天命。
李穆把寶押到楊堅身上，派人向楊堅送去了熨斗和十三環金帶，希望楊堅“熨安天下”“一統天下”，並立即對尉遲迥採取軍事行動。
戰爭很順利，四個月以後，三方叛軍被剿滅，楊堅取得了勝利。
李穆還以天命為理由，勸楊堅稱帝。
581年，楊堅建立隋朝，他很是惦記他父親的這個老部下，並稱之為父輩。李穆來朝見時，隋文帝楊堅到廷階下向他行禮。為了表達對李穆的感激之情，李穆被拜為太師，位列三公，允許上朝參拜不名，他的家族也都封官晉爵了，如此顯貴，在當時無人能及。
李穆認清了天下大勢，認可楊堅的才能，這就是他的睿智。
更睿智的是在人生高光時刻，他選擇了急流勇退，退休養老去了。
五、縱有百死，終不推問
隋朝建立後不久，有很多官員建議遷都，但楊堅剛剛登基還是猶豫不決。這個時候，李穆也上表支援遷都，楊堅聽從了李穆的建議。楊堅是這樣說的：
天道聰明，已有徵應，太師民望，復抗此請，則可矣。《隋書.李穆列傳》
天降祥瑞，太師代表的是人民共同的願望，你抗旨提的意見，我得聽啊。
一年以後，楊堅頒佈詔書，對李穆這樣說：
自今已後，雖有愆罪，但非謀逆，縱有百死，終不推問。《隋書.李穆列傳》
只要不是謀反叛逆，縱然有一百個死罪，我也不會去追究。
這份殊榮在隋朝絕無第二份！
開皇六年（586年），李穆去世了，享年七十七歲。
在唐人所修《隋書》列傳中，李穆名列第一，這說明他為隋朝建立做出的貢獻得到後人的認可。
縱觀李穆的一生，他為人以忠的品質，是得到信任的前提；他很能打仗，有真本事，這是安身立命的基礎；跟對了兩個貴人，都給他引領了正確的道路；他知足知進退，不貪權勢，就不招人嫉恨，這種智慧也不是所有人都有的。
