學習八段錦分為四個階段，初始階段是鍛鍊皮、筋、骨、肉，後期慢慢發展到精、氣、意、神的深化發展過程。學習鍛鍊中，掌握好四個階段，學習起來就容易得多，逐步由淺入深。
第一階段：八段錦是形、氣、神三位一體的綜合鍛鍊，強度練功要做到神與形合、氣隨形動，開始要從塑形開始下功夫，慢慢發展形神意氣的深化融合。就是開始學要先從身型、手型、步型和站樁等等基本功反覆鍛鍊，邊鍛鍊邊認真記憶動作和各路線，把各個動作記入腦海，不要關注呼吸和意念，順其自然就好了。形體動作開始就像學書法一樣一定要做到橫平豎直、有稜有角、方位正確、動作規範，招招合章法，勢勢落到位。此階段練功要儘量學會慢，只有慢才能體會功法動作，記憶動作。
等到動作做規範了，自然就能牽動全身氣血執行，才會獲得良好的健身效果。這階段不但要動作規範還強調抻筋拔骨。筋就是我們身體的經絡，聯絡周身，通行血脈。骨，這裡指的是骨“節”。骨節放鬆張開時，我們在形體運動才會達到最大的狀態變化。所以，鍛鍊中要有意識地對拉拔長筋骨，引氣效果就會逐漸增加。拔骨前提是靠拉筋完成，因為骨頭之間是韌帶連線，韌帶拔長後骨頭自然會鬆開。比如：“兩手託天理三焦”雙手上託定勢時，手掌用力上託、雙腳下踩，意念上託至天，腳踩地下三尺深，使身體形成對拉拔長狀態。每一式都用不同的意念抻筋拔骨匹配方法，需要練功者用心體會。這一段就是抻筋拔骨階段
第二階段是在初步基礎動作上，要不斷提升層次。練功中的中正、重心比例、虛實要達到要求，要以腰為主導，形體放鬆，精神提起來。這階段的練功適度要求“慢而不快”，多磨練、細揣摩、練精細，才能找到感覺，練出成效。之後，提升練功氣韻之動。氣韻之動內在實質是對身與心、形與意、氣與形、呼與吸、松與緊、動與靜、上與下、內與外、升與降、虛與實、養與練等多方面的正確處理。外是功法中對節奏、虛實、剛柔、勁力等的把握和展現。
此階段要調整呼吸，先按照起吸落呼、開吸合呼的規律練習，之後有意識地配合動作練習，逐步形成細、勻、深、長的腹式呼吸。這階段的意念運用，從關注形體動作，發展到呼吸與動作的配合，再體察勁力執行。把基礎功法變得更加連貫、協調、規範和熟練。此階段為熟練技法要領階段。
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第三階段，自動有序階段。形（身）和神（心）是構成生命的兩大要素，兩者相互依賴。八段錦運動由外在的“形練”逐步向內在的“神練”，我們應該有肢體運動體驗逐漸向心靈體驗轉變。到了形神俱妙階段時，我們人體內部的氣化會很旺盛，氣機通達會有序、協調，到這時會神意發揮意為氣之帥的功能。意念會更加專一，呼吸進入自調，肢體動作輕靈含蓄、運轉自如，會意動形隨、氣貫形中、氣到勁到、勢隨神移。這種形、氣、神的狀態是技術定型後慢慢產生。這階段要做到形中寓神、神中合形、神形兼備。要使外忘其形而成其形，內不知其神而達其神。此時即進入自動有序階段，其特徵會功法自動化，動作柔和緩慢、虛實相生、體態安詳。以氣運身，人在氣中、氣在人中、周身一氣、渾然一體。三調融如一體。步入天人合一境界。
四，八段錦雖然能祛病強身、益壽延年，但是他的理念是修心養性，提升身心境界。這階段是守中致和，心中有喜怒哀樂卻不表現出來稱為中；表現出來卻能夠有所節制稱為和。這第四階段練功層次已經深入，是完成由術而道躍升的所在。
