明朝最有權勢的錦衣衛首領炳，為何得能到善終，還能保全家族？

明朝建立後，朱元璋為加強皇權，設定了錦衣衛。

這個負責皇帝侍衛儀仗的機構，雖然最高長官指揮使僅為正三品，但是由於他們直接聽命於皇帝，還有蒐集情報、緝拿百官，設定詔獄的權力，在明朝權力極大。所以，無論是身居廟堂的文武百官，還是置身江湖的平民百姓，對於錦衣衛可謂是“聞之色變”。與錦衣衛權勢熏天相比，錦衣衛的最高長官卻鮮有能善終之人。首任指揮使毛驤被朱元璋殺了頭，第二任指揮使蔣瓛則被朱元璋賜死……除了這些被皇帝殺了的指揮使之外，還有一個叫馬順的，因為是太監王振的親信，在土木堡之變的訊息傳回京城之後，居然被文武百官活活打死。按照這個機率，錦衣衛的指揮使，絕對是個“高危職業”。

不過，也有例外，比如嘉靖帝時的指揮使陸炳。陸炳出身于軍戶世家，其祖父陸墀和父親陸松“軍籍隸錦衣衛”，其祖父陸墀是個總旗（正七品），他父親在進入錦衣衛之初也是承襲這個官職。改變陸家命運的是陸松的一次職務調換，當時陸松被選作儀衛司典仗，“從興獻王之國安陸”。這位興獻王，就是明嘉靖帝的父親朱佑杬。

雖然，陸松是何時進入興獻王府邸的已經不得而知，但可以明確的是，當時嘉靖帝還未出生。因為，嘉靖帝出生之後，陸松之妻，也就是陸炳的母親，成為了嘉靖帝的乳母。正是依靠這層關係，在嘉靖帝繼位後，陸松很快就“以從龍恩，遷錦衣副千戶。累官後府都督僉事”。父親在官場的升遷步入了快車道，陸炳也在十幾歲時就在錦衣衛中擔任舍人，陪伴在當時還是“小王爺”的嘉靖帝身旁。嘉靖八年(1529年)，長大成人的陸炳參加武會試，並被“授錦衣（衛）副千戶”一職。可以說，憑藉著所謂的“從龍之功”，陸炳在進入官場之初，就得到了從五品的官職，可謂是起點頗高。

由於陸炳的母親是嘉靖帝的乳母，陸炳又是從小與嘉靖帝一同長大的。所以，陸炳得到了嘉靖帝的信任，並且不斷對其進行提拔。很快陸炳就“署指揮使，掌南鎮撫事”，躋身錦衣衛中的高層。當然，陸炳對嘉靖帝也是知恩圖報，嘉靖十八年（1539年），嘉靖帝外出巡訪到了衛輝（今河南省新鄉市附近），結果，晚上四更天的時候，行宮失火，百官驚慌失措，只顧著自己逃命，只有陸炳不怕危險“排闥負帝出”。看到陸炳如此忠心事主，嘉靖帝在嘉靖二十三年(1544年)冬，將陸炳升為都指揮同知，暫時代掌錦衣衛印。第二年，就正式接管錦衣衛，也正式成為朝堂上舉足輕重的人物。

在進入朝堂權力核心之後，陸炳先是保持中立，與各方勢力交好。但當他發現朝局或將出現變化之際，立即與權臣嚴嵩合作，聯手將內閣首輔夏言、總督陝西軍務曾銑徹底搞垮。之後兩人再次聯手，幹掉了平虜大將軍仇鸞。在除掉這些政敵之後，嚴嵩成為嘉靖朝的內閣首輔，掌控朝政近十五年。但是，在此期間，嚴嵩對於官居三品的陸炳非常忌憚。因為他知道，雖然他成為內閣首輔，但是嘉靖帝更信任陸炳。

嘉靖帝到底有多信任他呢？陸炳曾杖斃了兵馬指揮 ，被御史彈劾，但是嘉靖帝沒有進行任何責罰。嘉靖二十六年(1547年)，湖廣道試御史陳其學彈劾陸炳，說他收受奸商徐二的賄賂，任其勾結崔元增加鹽稅。結果嘉靖帝只是下令將奸商徐二轉入詔獄，而陸炳則毫髮無損。除此之外，陸炳“任豪惡吏為爪牙，悉知民間銖兩奸。富人有小過輒收捕，沒其家。積貲數百萬，營別宅十餘所，莊園遍四方”。陸炳仗著大權在握，到處搜刮民脂民膏，但是嘉靖帝居然沒有任何責罰。

這個與權臣合作，搜刮民脂民膏的陸炳，其實還有著另外一幅面孔。作為掌管詔獄的錦衣衛指揮使，在嘉靖帝多次製造大案時，對朝廷的官員盡力維護，希望能夠保全他們的性命（“帝數起大獄，炳多所保全，折節士大夫，未嘗構陷一人”）。而且，還為與韃靼的俺答汗作戰提供了諸多有效的建議，比如“拓基建、建樓關”。作為錦衣衛的指揮使，從來不護短，陸炳致力於治理錦衣衛中的"三冗"現象，以提高錦衣衛的辦事效率和節省衛所的開支。

也正因如此，陸炳深得嘉靖帝的信任，在朝中沒有政敵（政敵都被徹底搞垮了），被加封為少保兼太子太傅，成為明代唯一一位三公兼三孤的人（“三公無兼三孤者，僅於炳見之”）。而且，嘉靖三十九年，陸炳在任上猝死，享年五十一歲。 世宗非常悲痛，對著陸炳的畫像哭泣 ，並親筆寫詔書稱讚他為國效力、揭發逆賊、盡忠職守、撰寫青詞的功勞，追贈他為忠誠伯，諡“武惠”(意為“折衝禦侮，施勤無私”)。

日後，隆慶帝繼位，有御史彈劾陸炳。當時，隆慶帝已經準備採納御史的建議，準備“追論炳罪，削秩，籍其產，奪繹及弟太常少卿煒官”。到了萬曆三年，張居正上奏，稱“炳救駕有功，且律非謀反叛逆奸黨，無籍沒者;況籍沒、追贓，二罪並坐，非律意”。萬曆帝同意了張居正的建議，免除了陸炳的一切罪責（“帝憫之，遂獲免”）。

可以說，能在明朝官場全身而退，死後又能保全家族的，估計只有陸炳一人吧。

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