1946年初，林彪率領的東北民主聯軍轉戰東北的白山黑水，和國民黨軍爭奪對東北的控制權。而就在林彪指揮部隊四處征戰的時候，在遙遠的中朝邊界小城也發生了一場激烈的戰鬥，這場戰鬥就是著名的通化事件。
通化位於吉林省南部，地處中朝邊境，老爺嶺和龍崗山將它夾在中間，渾江靜靜地從城旁流過。通化雖小，但是戰略位置卻十分重要，這裡進可以入松遼平原，退可以守長白山區，還蘊藏著豐富的鐵礦資源，煤炭資源，糧食資源，林業資源，受到各方勢力的覬覦，不論是國民黨還是共產黨，還是土匪，都想佔據這個地方。
九一八事變後，這裡曾被日本人殖民侵佔十四年之久，日本人對通化進行了大力建設，儲備大量的戰略資源，他們還制定了龐大的開發計劃，準備將通化發展成為一個擁有百萬人口的大城市。1945年8月，蘇軍向盤踞在我國東北的關東軍發動進攻後，日軍將撫順，本溪的礦山機械都遷到了這裡，偽滿洲國首都還有大批日軍部隊也都撤退到了通化地區。
1945年8月底，蘇軍進入通化，解除了日軍的武裝，實行軍事管制。9月底，八路軍冀熱遼軍區第十六軍分割槽司令員曾克林率部到達瀋陽，成為第一支到達東北的八路軍部隊，到達東北之後，曾克林立刻擴編部隊，搶佔各個戰略要地，還派了一個團進駐通化，將其置於我軍的控制中。
八路軍，新四軍主力出關之後，更加重視通化。1946年10月，東北局從瀋陽派出幹部，劉西元（抗美援朝期間萬歲軍38軍政委）擔任通化地委書記，山東八路軍第6師18團3營，由朝鮮人組建的抗聯老部隊—李紅光支隊，也都被派到通化，負責通化的穩定。
杜聿明率領部隊佔領錦州，逼近瀋陽後，東北局撤離瀋陽，準備將通化作為後方基地。1945年底，東北軍政大學，朱瑞的炮兵學校，東北民主聯軍航空學校，東北軍區後勤部的供給部，衛生部，教導團等單位，也都先後進入通化地區。
當時通化的形勢也很複雜，日本關東軍第125師團主力，第134混成旅團主力還有一些潰散的日軍主力共數萬日軍部隊，都被我軍看押在通化。另外，通化城內還有五萬多名日本僑民，再加上當地的偽滿部隊，周邊山區的土匪武裝，當地的形勢對我軍十分不利。
我軍有優待俘虜的傳統，所以對於這些日軍俘虜，是很寬容的，我軍雖然解除了他們的武裝，但是卻給了他們活動的空間，對他們的看管並不是很嚴格。東北民主聯軍進入通化之後，還給每一戶日本僑民都發放了救濟糧和救濟款，以保障他們的正常生活不受到影響，但是這些日本人卻並不領情，日本僑民和日本戰俘勾結在一起，成立了很多的反動組織，意圖發動暴亂。
國民黨也一直都關注著這座戰略重鎮，國民黨特務任命大漢奸孫耕堯擔任國民黨通化黨部執行委員會主任委員，孫耕堯和關東軍第125師團參謀長藤田勾結在了一起，他們很快達成了協議，決定以日軍戰俘為暴亂主力，試圖推翻東北民主聯軍在通化的領導地位，成功之後決定成立中日聯合政府，並保證通化的日本人不回國，保證通化的日本人不失業，保證通化的日本人全部加入臺灣籍。
暴亂之前，日本僑民紛紛拿出糧食，存款，支援準備暴亂的日軍戰俘。國民黨特務也紛紛拉攏我方人員，東北民主聯軍通化支隊司令部後勤部軍械股股長沈殿凱管理的軍械股有800多支槍，是敵人重要策反的物件，暴亂開始的前幾個小時，敵人派他的姑父，也是大漢奸劉鐵桿前來對其進行籠絡，還許以他高官厚祿。
沈殿凱假裝同意參加叛亂，還騙取了暴動的訊號和口令，之後立刻向通化支隊司令部報告，這時候距離日軍發動暴亂只有幾個小時，通化行政公署立刻下令逮捕孫耕堯等一批特務頭目，並派人到城外求援，讓在城外剿匪的東北民主聯軍主力和朝鮮義勇軍火速進城支援，同時還下令所有單位立刻進入高度警備，修築工事，準備應對暴徒的攻擊。
1946年2月3日凌晨四點（大年初一），天還沒亮，上萬名日軍暴徒揮舞著武士刀，木棍，還有少數的輕武器向通化行政公署，縣政府，通化支隊司令部，公安局，電話局，機場等單位發動進攻。
由於日軍人數遠遠超過我方，我軍得知的訊息又晚，大批內奸沒有被查出來，暴亂剛開始的時候，我軍的形勢很不利。我軍在暴亂之前將關押的100多名日軍軍官緊急轉移了地點，但是由於內奸的洩密，地點還是暴露了，看押日軍軍官的只有一個班，緊急之下，負責看守的班長拿起機槍對著企圖裡應外合的日軍軍官進行掃射，將其全部擊斃，然後對著前來解救軍官的日軍進行掃射，避免了形式的進一步惡化。
不過有些單位還是遭了日軍的黑手，八路軍進入通化的時候，將關東軍一支約130人的衛生部隊成建制地保留了下來。通化事件期間，這支日軍的衛生隊用刺刀，手術刀等武器將中國軍隊的傷員統統挑死，後來醫院部隊長柴田久中尉被處決。由於內應，電業局也被敵人佔領。
通化行政公署大樓是日軍進攻的重點，日軍一度攻入行政公署大樓的一樓大廳，警衛連連長，指導員，戰士廉玉臣三人各抱一挺機槍，衝在最前面，對著敵人進行掃射，行政公署專員蔣亞泉和秘書長夏俊青一邊對戰士進行鼓勵，一邊拿起武器和敵人進行戰鬥。行政公署專員蔣亞泉的警衛員當時被敵人策反了，威逼蔣亞泉率部投降，被蔣亞泉當場槍斃。
我軍堅持到天亮後，朝鮮義勇軍李紅光支隊的3000多名官兵率先趕到，守軍和朝鮮義勇軍裡外夾擊，對日軍進行反擊。日軍暴徒很快敗退下令，四處逃竄，當大家走到行政公署大樓時，發現整個樓梯臺階佈滿了大大小小的子彈殼和手榴彈片，腳碰到彈殼朗朗作響，而底層得整個大廳佈滿了屍體。
東北民主聯軍通化支隊也很快進入城內，堵住各個出口，對日軍展開圍剿。參加此次鎮壓的各支部隊，不論是由八路軍，新四軍改編而來的東北民主聯軍，還是朝鮮義勇軍，都和日軍作戰多年，和日本侵略者有著深仇大恨，對日軍進行了猛烈鎮壓，擊斃4000多名暴亂分子，其中3000多都是日軍暴徒。
抗日戰爭期間，日本侵略者給中國人民造成了很大的傷害，但是通化事件卻是歷史上少有的中國給日本人造成的劇痛。通化事件發生後，日本人一直都想回到通化進行祭祀活動，但是到改革開放之後才如願。
