在法國比利牛斯山頂發現的微塑膠可能已經跨越了大陸和海洋，在對流層飛行了4500公里。對流層是大氣的最低層，而這一發現表明，這些微粒可以在世界各地傳播，甚至能夠到達最偏遠的地區。
微塑膠是微小的塑膠碎片，每個直徑都小於5毫米。它們之前是在對流層的一個叫做邊界層的較低區域被發現的，那裡的空氣和地球表面發生摩擦，風速相對較低。
現在，第一次有證據表明，微塑膠可以在對流層更高的高度傳播，而這一高度不會受到空氣與地球表面摩擦的影響。在這一被稱為“自由對流層”的大氣層中，更高的風速使微塑膠具有比已知更遠的傳播潛力。
“一旦微塑膠進入自由對流層，就相當於駛入超級高速公路。那裡風速很高、雨水很少，所以汙染物不會被雨水清除，比在下面的行星邊界層傳播得更快。”研究小組成員之一、英國思克萊德大學的Steve Allen說。
“我們對它在那裡並不感到驚訝，但我們很難過。”同樣來自思克萊德大學的研究小組成員Deonie Allen說，“這些微小顆粒是極佳的汙染物傳輸者，它們就像魔術貼一樣，在顆粒移動的過程中收集病毒和其他汙染物。”
在法國西南部比利牛斯山的Pic du Midi天文臺，研究人員在幾個月的時間裡捕獲了15個微塑膠顆粒樣本。該天文臺位於海拔近3000米的地方，此地提供了進入自由對流層的通道。
該團隊使用計算模型繪製出微塑膠在捕獲前一週可能的路徑。這些模型涵蓋了全球氣流運動的資料，並考慮了微塑膠的大小和密度。分析結果顯示，這些微粒在自由對流層平均移動了約4500公里。潛在的來源包括美國、加拿大、北非、英國、地中海和大西洋。
“我們得到的一些樣本顯示其來自海洋，並設法進入自由對流層。”Steve Allen說，“這基本完成了我們認為塑膠正在進行的整個迴圈——它不會在任何地方停留，從來沒有下沉，只不過是去別的地方中轉了。”
大多數塑膠顆粒的直徑在5到20微米之間。這些微粒可以被吸入，並可能導致呼吸問題。“這是你吸入的導致呼吸道疾病的顆粒大小，它是讓你咳嗽和哮喘的東西。”Deonie Allen說。
研究小組利用鐳射確定了其中最豐富的塑膠型別是聚乙烯，它通常用於塑膠包裝。
“發達國家認為，它們把塑膠垃圾運到國外燒掉或填埋到世界其他地方，就等於擺脫了塑膠垃圾，但事實並非如此。塑膠垃圾幾周後就會捲土重來。自然界沒有邊界。” Steve Allen說。
相關論文日前發表於《自然—通訊》。（李木子）
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https://doi.org/10.1038/s41467-021-27454-7
《中國科學報》 (2021-01-05 第2版 國際)
來源： 中國科學報
