1922年8月我國第一所私立化工研究社黃海化工工業研究社成立，該社是我國首家民辦化工科研機構。範旭東創設黃海化學工業研究社的宗旨和目的，不僅為企業的生產服務，解決製鹽和制鹼中的一些科研問題，而且培養造就了一批化工科技人才，為振興我國的化學工業服務。他曾提出：“黃海應該是我們的神經中樞。他不屬於永久兩公司，而是與永久兩公司平行獨立的化工研究機關”。
範旭東在創辦實業的同時，積極提倡科學救國，尊重知識，尊重人才，積極參與和支援科學研究工作。
早在1922年，他就出資10餘萬銀元創辦了黃海化學工業研究社，把久大、永利兩公司給他的酬金用作該社的科研經費。這是我國第一家專門的化工科研機構，也是範旭東自喻為畢生創辦的第三件大事業。
黃海化學工業研究社的前身為久大塘沽鹽廠的化驗室，開始主要利用精製食鹽餘下的滷水製取硫代硫酸鈉，以及生產鹹味刷牙水和漱口水等，後來又利用永利鹼廠的副產品生產碳酸鈣、碳酸鎂。它出產的明星牌牙膏（也帶有鹽分），在抗戰前後一個時期內獨步市場，風行一時。
《工業先導範旭東、侯德榜》 曾抒嘉繪
成立初期主要協助久大、永利調查和分析原燃物料，試驗長蘆鹽滷的應用，其次是探討研究方向，為以後永利鹼廠開拓新產品打下基礎。
此後，“黃海社”相繼完成提製氧化鋁的初步工作，完成硫酸及人造肥料原料的調查，並將調查結果擬定計劃書，為永利公司集資自辦硫酸錏廠發揮了重要作用，並派出技術人員直接參與了南京永利硫酸錏廠建設工作，為錏廠建設做出了突出貢獻。
1928年起，黃海化學工業研究社用廣東沿海的藻類為原料試製鉀肥和碘。同年5月，又用山東博山的鋁土頁岩礦石為原料進行研究，並於1935年試煉出中國的第一塊金屬鋁樣品， 並將其鑄成鋁製飛機模型以紀念。
1931年“黃海社”成立菌學室，開展對酒精原料和酵母的開拓、選擇、研究，推動了中國菌學及酒精工業的發展；1932年菌學室對華北地區酒類釀造進行研究和實驗，幫助威海衛釀酒廠解決了技術問題，是年採用江蘇海州的含氟磷灰石礦著手做磷肥的試驗，為南京永利硫酸廠的開工生產做好前期工作。
1933年集中研究了中國煉丹術的有關資料，欲以探索古代中國的化學淵源；1935年“黃海社”開始做江西苧麻的研究，從發酵與化學兩個方面著手，並對江西士法生產夏布進行詳細調查。“黃海社”培養的各種菌種，一部分來自國外，儲存20餘年，1951年全部移交中國科學院微生物研究所。
抗日戰爭全面爆發後，黃海社遷至四川五通橋，開始從事西南資源的調查和研究。在戰時環境下，侯德榜在範旭東的支援下，創新工藝，開發了著名的“侯氏制鹼法”（聯鹼法），使我國制鹼技術取得了重大的突破。
《黃海》創始人範旭東在五通橋的公館.
抗戰勝利，“黃海”復員北遷，繼範旭東去世之後接掌永利集團帥印的人物，是侯德榜。侯氏此前曾去印度幫助塔塔公司建鹼廠，獲得11萬美金的設計費。他決定從中撥出8萬元，買下吳憲的“豪宅”，作為黃海化工研究社的新社址。社長孫學悟率隊於1949年10月進駐芳嘉園，下設發酵與菌學、有機化學、無機化學、化工、分析化學五個研究室。
1952年，“黃海社”歸入中國科學院，成為中國科學院工業化學研究所。今日的“黃海化學工業研究社”圖書館舊址建築儲存完整，成為全國化工系統、天津市“愛國主義教育基地”，繼續向人們昭示著“我們在原則上絕對的相信科學”的真諦。
