金掌櫃想娶個芳齡18的姑娘，讓秀才替自己相親，答應事成之後，給他100兩銀子，還幫他找個媳婦。可是，新婚的早晨，金掌櫃看到正在梳妝的新娘，竟然慘叫一聲！
1 秀才替金掌櫃相親，條件很誘人
從前，有個秀才梁仁科舉失利，流落在天津，給金掌櫃做賬房先生。金掌櫃是個糧商，他每年秋天，在老家洛陽一帶收糧，運到京津販賣，冬天賣完再回去。
梁仁給金掌櫃幹了幾個月，受了不少氣，眼看到了年底，金掌櫃要走了，他又要失業了。
這天金掌櫃找到梁仁，意外地要請他喝酒。金掌握櫃關心地勸他早點成個家。梁仁自知父母早亡，既無祖業又無技藝傍身，況且科場失意，哪有女人願意嫁給他？
金掌櫃卻說：“事在人為，我看你為人老實，還滿腹經綸，只要你幫我辦件事兒，我給你說房媳婦，另外再贈送100兩銀子，你就可以帶著媳婦回家買點田產，一輩子就有奔頭了。”
梁仁默然，知道金掌櫃平日裡為人，自己得幫他多大忙，他才捨得下這麼大血本。
金掌櫃自然知道梁仁想什麼，就說：“你不用多想，我不叫你做違法的事，我就是想讓你代我去相個親。”
原來金掌櫃年過五十了，雖然家裡有錢，但老婆卻是個母老虎，一向把他管得嚴實，更不許他納妾。直到今年老婆病逝，他才敢動心思，想娶個漂亮的繼室。
可是金掌櫃身材矮胖，臉上長滿皺紋，頭髮也花白了，想娶個芳齡18的漂亮姑娘，姑娘肯定不會答應。於是他就想讓年輕英俊，儀表堂堂的梁仁，假冒他去提親。
梁仁不想幹這缺德的事，可是想到半年工錢還沒拿到，金掌櫃給的條件也誘人，沒奈何答應了。
2 喬小姐對梁仁一見鍾情
金掌櫃將梁仁打扮成富貴公子模樣，派乘大轎把他送到了小姐家裡。小姐家姓喬，自幼父母雙亡，被叔叔收養。去年，叔叔去世，嬸嬸貪心戀財，心裡嫌棄，就想早點把喬小姐嫁出去。
金掌櫃曾經和叔叔有生意上往來，聽說此事後，便託人說媒。金掌櫃願意出大價把喬小姐迎進門。嬸嬸怕喬小姐心高氣傲，不肯嫁給金掌櫃，於是便商量，讓金掌櫃找個英俊小夥冒充他來家裡會面。
嬸嬸告訴喬小姐，男方在京津一帶做生意，家中金多銀足，田多地廣，年輕英俊，明日到家裡提親，到時候讓喬小姐躲在門簾後偷偷看，如果看中了，就咳嗽三聲，如果看不中，就跺三腳。
喬小姐心裡感激嬸嬸，當她看到梁仁品貌端莊，便輕聲咳嗽了三聲。嬸嬸便自然而然答應了這門親事。
喬家又留梁仁在府上住了三日，喬小姐近距離觀察了幾次，心裡特別滿意。而梁仁卻是度日如年，自己冒充糟老頭子，騙人家黃花閨女，良心不安。
回來之後，梁仁將情況和金掌櫃說了，金掌櫃便買下大筆禮物，讓梁仁去下聘，定下婚嫁日期。七天之後，在城外運河租條大花船，以船做新房成親南下。
金掌櫃怕夜長夢多，想早點入洞房，生米做成熟飯，同時他也給梁仁說了一門親，金掌櫃成親當日，梁仁也可以帶著100兩銀子和新媳婦，乘當天的船回鄉。
3 金掌櫃看到正在梳妝的新娘，慘叫一聲
到了婚期，金掌櫃的花船張燈結綵，準備等喬小姐一上船，就用酒將她灌醉，馬上洞房花燭。
可是天公不作美，這天天氣陰沉沉的，北風呼嘯，河中風更大，船上點燈很困難。到了黃昏，岸上一陣鼓樂吹打，抬來一頂大紅轎。
花轎剛上花船，一陣風就將燈全吹滅了，大家只能摸黑讓新郎新娘拜堂，扶進洞房。金掌櫃和新娘喝了交杯酒，灌醉新娘，在船上安睡。
次日一早，金掌櫃見新娘還矇頭酣睡，忙叫來船工開船南下。一切安排妥當，金掌櫃又回房補了一覺。直到中午一覺醒來，他看到梳妝的新娘，金掌櫃一聲慘叫……
4 梁仁的新娘竟然是她！
再說梁仁，幫金掌櫃完成了任務，金掌櫃給了他100兩銀子。他提出想看看媳婦，金掌櫃不耐煩地說，“看啥看？女人雖然窮點，配你綽綽有餘！我都給你安排好了，到時候，你把新娘接上船，回家就行了。”
金掌櫃給梁仁在回鄉的船上，租了一個便宜的單間。傍晚的時候，有人吹吹打打，有人牽著毛驢，將新娘送了過來，送親中有個婆子認識梁仁，招呼大家把新娘送上船。
一陣狂風吹過，船上的燈全滅了，梁仁寒喧幾句，打了賞，就摸黑將新娘牽進房間，摸黑睡下。
次日一早，客船起錨開航。梁仁一覺睡到中午，看到身邊的新娘，他驚呆了，“怎麼是你？”
眼前的新娘竟然是喬小姐。喬小姐聽不懂，反問：“不是我，是誰？”
梁仁心虛，也不敢解釋，就想趕緊下船，去和金掌櫃換回來。出了房才知道，船已經行了兩個時辰，只能等到下個碼頭停船。
等船到了下個碼頭，他們下了船才知道，這個碼頭沒有多少船經過，等三天後這條船回來。梁仁心裡鬱悶，只好帶喬小姐到鎮上尋客店，租兩個房間住下，喬小姐雖然不解，但梁仁也不解釋。
三天後，梁仁又來到碼頭，可是，天冷風大河水結冰，船回不來了。誰想到這年冬天冷，直到來年開春河冰才融化。
5 梁仁只想換回自己的媳婦
梁仁這才帶著喬小姐來到洛陽，找到金掌櫃的家，想換回自己的媳婦。
哪知到了金掌櫃家，才聽說金掌櫃於去年臘月已經過世，留下前妻一個傻兒子。幸虧他才討的夫人幫他掌管家業。
新夫人一出來一見梁仁，竟然是個熟人。新夫人原來是一直在城裡乞討的老叫花子，今年50多歲，大家都叫她乞丐婆，梁仁以前在街上看她可憐，經常接濟一下。不知道她怎麼變成了新夫人。
乞丐婆留梁仁和喬小姐住下，梁仁便將自己和金掌櫃的婚事和經歷講了一遍。乞丐婆也奇怪，難道這一切都是金掌櫃有意安排？幫才貌雙全的梁仁說一個才貌相當的媳婦？
而金掌櫃年紀大了，就想找個年齡相當的女人過日子，看自己孤苦伶仃，起了善心，把她給娶回來了。他可真是個大善人呀！
6 她才是金掌櫃給梁仁娶的媳婦
她哪知道，金掌櫃想娶的卻是漂亮的喬小姐，為了定下這門親事，可謂是機關算盡。他和喬小姐的婚事定了之後，他給了梁仁安家費和100兩銀子，不捨得再花錢給梁仁娶個姑娘。
那天他出門正好遇到乞丐婆正在沿街乞討，他一向討厭乞丐婆，正想一腳踢開，忽然想到一個主意。
他扔一個銅板給乞丐婆，說：“老乞丐，我看你一把年紀了，我有個朋友剛沒了老婆，想找個女人做後妻，我看你挺合適。”
乞丐婆將信將疑，自己這麼一大把年紀，哪個男人要？
誰知，兩天後，金掌櫃找到乞丐婆，說他朋友答應了。他明天傍晚在碼頭上的一條客船等她。到船上，看到穿喜服的新郎就是了。然後金掌櫃又給了她一些錢，讓乞丐婆買套衣服，打扮梳洗一下去當新娘。
乞丐婆要了一輩子的飯，沒想到，老了老了竟然有人要娶自己。她把好訊息告訴丐幫幫主。乞丐婆乞討多年，在幫中也有些地位，幫主不差錢，就在家裡大擺了酒席，把乞丐婆打扮一新，又讓眾丐穿上新衣，請來吹鼓手，熱熱鬧鬧將乞丐婆嫁了出去。
乞丐婆心裡高興，多喝了幾杯，眾人問她新郎在哪裡？她口舌不清，說在碼頭大船上。眾人將她抬到碼頭，見金掌櫃的大花船張燈結綵，就把乞丐婆送了上去。
而這時，正好起了風，吹滅了燈，眾人討了喜錢下船，乞丐婆和金掌櫃則入了洞房。
再說，喬小姐的嬸嬸特別摳，喬小姐出嫁，她不捨得花錢操辦，隨便辦了兩桌酒席，把喬小姐打扮好，找來兩個吹嗩吶的，讓人牽頭驢子送小姐出門，派了兩個婆子跟著。
哪知，那人多喝了點酒，牽驢到了碼頭，見大花船上貼了喜字，正準備上去，卻見一群人吹吹打打上了船。 他以為是別人家辦喜事，就牽著驢另找船。
剛好這時，有婆子眼尖，認出了梁仁，就把喬小姐送上了梁仁的船上。
而乞丐婆和金掌櫃睡到中午才起床，乞丐婆見新郎竟然是金掌櫃，以為是金掌櫃看中了她，假託朋友之名說媒，弄得乞丐婆一陣感動。
而金掌櫃花大價錢娶的是喬小姐，沒想到一覺醒來，竟然變成又老又醜的乞丐婆，氣得他一句話說不上來，就口吐鮮血，昏了過去。
金掌櫃特別愛面子，等他醒來，他在家人、僕從、船工面前不好發作，想調轉船頭回天津，可是，風大船不好掉頭，只好順風而下到了洛陽，只有等到春天才能迴天津。
金掌櫃只好帶乞丐婆回家，本想悄悄處理掉她，但因生氣上火吐了血，躺在床上動彈不得，多虧了乞丐婆的照料。只是後來病情加重，連話也說不出來了，臘月便撒手而去。
金家只剩下一個他和前妻生的傻兒子，沒一個人主事，大家都以為乞丐婆是金掌櫃新娶的夫人，理所當然地認她是金家新主子。
乞丐婆見梁仁和喬小姐無家可歸，就留他倆住了下來。梁仁和喬小姐同過房，後來雖然分屋而居，但幾個月過去，不是夫妻也是夫妻了。現在金掌櫃不在了，梁仁和喬小姐順其自然成了真夫妻。
後來，金掌櫃兒子因意外去世，乞丐婆沒有後人，認了梁仁為乾兒子，他們三人把金掌櫃當成恩人，每年清明冬至，按時八節去祭奠他。
7 結語：
靠欺騙的手段獲得幸福，老天都不幫你。金掌櫃為娶到漂亮媳婦，機關算盡，到頭來卻為別人做了嫁衣，搭上了自己的性命。
故事中的梁仁是頗具爭議的人物，他為了能拿到自己的半年工錢和100兩銀子，竟然昧著良心去騙喬小姐。當他發現新娘上錯了船，他心中僅存的誠信，讓他歷經困難，也要換回自己的媳婦。老天憐他，金掌櫃一命嗚呼之後，反倒成就了他的一段姻緣。
可憐的是喬小姐，父母早亡，被嬸嬸嫌棄，被金掌櫃算計，但人善人欺天不欺，她和梁仁陰差陽錯成了親，也算找到自己的歸宿。
冥冥之中自有天意，一切都是最好的安排，你只管善良，福報都在路上。
