浩瀚的宇宙中，運動中的天體會相互吸引、相互繞轉，形成天體系統。地球所處的天體系統由低到高是地月系、太陽系、銀河系和可觀測宇宙。其中太陽系是由太陽、行星及其衛星、小行星等構成。
什麼是行星呢？國際天文學聯合會在2006年提出的行星定義是，有繞太陽旋轉的軌道；有足夠的質量使自身的引力超過物質的剛體力，使自身達到流體靜力學平衡形態(近乎圓形)；在它的軌道附近有明顯的“鄰居”。
目前，太陽系中已知符合行星標準的有八顆，按與太陽距離由近到遠分別是：水星、金星、地球、火星、木星、土星、天王星、海王星。
那處於太陽系的月球為什麼不能列為行星呢？
眾所周知，月球是圍繞地球運動的，而地球是行星而非恆星，所以月球不是行星，是地球唯一一顆“天然衛星”。
那同在太陽系的冥王星為何踢出行星範疇並降格為矮行星呢？
首先是，天文學家發現了冥王星與太陽系其他行星的一些不同之處，冥王星所處的軌道在海王星之外，屬於太陽系外圍的柯伊伯帶，這個區域一直是太陽系小行星和彗星誕生的地方。而且上世紀90年代初，天文學家觀測發現，在柯伊伯帶，生活著成百上千顆直徑100千米以上的天體，如果冥王星屬於行星，那麼，這些成百上千顆柯伊伯帶天體也應該算是行星。
其次，根據國際天文聯合會對行星的定義可知，行星必須是圍繞恆星公轉，是近似圓形，且具有足夠的引力。而1978年，當冥衛一卡戎被發現後，科學家們透過冥王星和卡戎之間的引力，才第一次正確測算出冥王星的質量，最後證明冥王星的質量僅為地球的0.24%，並且冥王星的軌道是扁橢圓形，與太陽系黃道面有17度傾角，當冥王星執行至近日點，它其實已經進入了海王星的公轉軌道內。
因此，冥王星就被踢出了行星行列，降級為矮行星。
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