南非又發現早期人類新物種
1990年代初，南非威特沃特斯蘭大學的羅納德•克拉克教授在南非發掘出一具引人注目的骨骼，引起了全世界考古學界的廣泛關注。
起初，克拉克教授只發現了4塊腳骨，這些腳骨一度被認為屬於猴子，但克拉克經過仔細檢查後認為它們跟現存的南猿化石更相似。這些腳骨因為尺寸小，為其贏得了“小腳”的暱稱。
3年後，克拉克教授和他的同事在同一洞穴中發現了更多“小腳”的骨骼。這些骨骼深埋在洞穴深處的岩石中。研究人員花了10多年時間，用空氣刮刀（一種噴射出細小高壓空氣的工具）艱辛地把它們一塊一塊挖掘出來，然後重建了一具完整的骨骼標本。
初步研究顯示，“小腳”是一位上了年紀的女性，身高約130釐米，大約生活在367萬年前，屬於南方古猿的一種。她有一隻胳膊受過傷，有點輕微骨折。另一個有趣的發現是，她的下肢比上肢長，而出現在南方古猿之前稍早些的人類始祖——地猿（生活於大約500萬年前，已能直立行走），則是手臂比腿長。
“小腳”搬東西的能力可能比我們差，但是她爬樹的本領比我們強。這適合她生活的環境，因為她的棲息地是由熱帶雨林、零碎的林地和草地混合組成的。
多年來，克拉克一直認為，從南非斯蒂克方丹洞穴挖掘出的“小腳”和其他骨骼並非來自任何已知的一種南方古猿物種。不僅在頭骨上，而且在骨骼的其它部位，都存在許多差異。這些差異包括他們比南方古猿非洲種有著更平坦的臉和更大的牙齒，在上犬齒和門牙之間有更大的間隙。根據她的牙齒推測，“小腳”只吃植物，而南方古猿非洲種是雜食性的。
因此，克拉克將“小腳”所代表的物種以古希臘神話中竊取天火、使人成為萬物之靈的普羅米修斯的名字命名，稱為“南方古猿普羅米修斯種”。
