大發明家愛迪生認為睡覺是在浪費時間。
在1889年《科學美國人》雜誌上的一次採訪中，這位電燈泡發明者聲稱，自己每晚的睡眠時間從未超過4個小時。
然而，除了睡眠時間短，愛迪生另外一個睡眠特點，卻幫他提高了創造力。
打斷睡眠可以提高創造力?
每當愛迪生靈感堵塞、思維受限時，他就會拿著一個鋼球在椅子上打盹。
一旦他進入入睡階段，全身肌肉得到放鬆，手裡的鋼球自然會掉在地上，併發出聲音吵醒他。
驚醒後的愛迪生，通常會靈感迸發，馬上將腦海中湧現的一些想法付諸於工作。
1921年7月19日，愛迪生在一棵樹下小憩， 身後是沃倫·G·哈丁總統和實業家哈維·費爾斯通。
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和愛迪生同樣另闢蹊徑的，還有發明家尼古拉·特斯拉、詩人愛倫坡以及畫家薩爾瓦多·達利。
他們都企圖利用這個半夢半醒的狀態，來捕捉夢境中靈光一現的想法，現實和虛幻之間，一些難題往往可以迎刃而解。
雖然這個方法尚未得到佐證，但100多年後的今天，刊登在《科學進展》上的一項研究報告，為它提供了有力的證據。
多年來，科研人員總是傾向於深度睡眠階段的研究，這是首個詳細探討睡眠開始階段，並在解決問題中的作用的研究。
所謂的睡眠開始階段，通常被稱為睡前或 N1狀態，在進入深度睡眠之前會持續幾分鐘。
在這個過渡階段，人不是很清醒、也尚未熟睡，經常伴隨著打盹的現象發生。
肌肉放鬆的同時，大腦會有如發夢見到的景象或想法，比如顏色、形狀或者一些期待的場景，這被稱為“睡前幻覺” (hypnagogia) ，俗稱叫清醒夢，一般與最近的經歷有關。
由於“睡前幻覺”停留的時間非常短，要不很快驚醒，要不陷入沉睡，如果在睡眠和清醒之間的過渡階段醒過來，並迅速記住腦海中的場景，能有助於解決現實中的問題。
巴黎大腦研究所的睡眠研究員、該研究報告的共同作者德爾菲娜·歐迪特表示，N1狀態佔據了人類大約 5% 的夜間睡眠時間，但這是一個被遺忘的國度，過去20多年來幾乎沒有人對此展開過研究，讓歐迪特本人感到十分驚訝。
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103人參與的睡眠測試
為了驗證這個打斷睡眠法是否有效，歐迪特和團隊招募了103名容易入睡的參與者，並要求他們在測試前天晚上少睡一些時間。
在測試當天，研究團隊問了他們10個數學問題以及2個可參考的規則，從只由 1 、4 與 9 組成的 8 位數字串，轉換為指定的數字串次序。
不過，研究人員在問題中隱藏了一個規律：他們最終數字串中的第二個數字，始終與同一數字串中的最後一個數字相同。
如果有人發現了這點，將大大減少解題的時間。
有16名參與者立刻破解出了答案，剩下的“失敗者”則被安排在一個黑暗房間裡的椅子上，閉上眼睛休息 20 分鐘。
在這段期間，奧迪特和她的研究團隊還使用機器偵測受試者的腦部活動，藉由觀察腦波，確認他們有沒有不小心進入比N1更深層的N2睡眠階段。
他們手裡會拿一個輕巧的水杯，只要入睡，杯子就會落下將他們吵醒。
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而研究人員則腦電圖頭盔記錄他們的大腦活動，測量神經細胞產生的電波，確認他們有沒有無意中進入到比N1更深層的N2睡眠階段。
一旦水杯掉下，測試者必須大聲報告他們醒來後大腦產生的想法。大多數人都說出各種不同的景象：跳舞的數字和幾何形狀、羅馬鬥獸場、有馬的病房等等。
休息過後，他們要繼續去完成數學題。
最後的測試結果顯示：
- 在63位掉杯子的人當中，只有26人經歷過N1淺眠階段;
- 進入N1淺眠階段以及被打斷的人，比在黑暗中保持清醒的人，更容易找到問題的隱藏規律、成功解出答案：
- 進入N1淺眠階段的人中，有 83% 能找到隱藏規律，保持清醒的人中，只有 30% 人找到。
相關研究成果已經面世
目前尚不清楚為什麼N1階段會提高創造力，但因為它是一種半清醒狀態，人類會失去對某些想法的執念，卻仍然有部分意識，可能會創造一種“認知鬆散和奇怪聯想”的空間。
歐迪特指出，“這是大腦創意的一個視窗，如果你起得太早或睡得太深就會消失。”
她的團隊正在進行新的實驗，透過監測參與者腦電波來幫助人到達創意區。
用挽留夢中記憶的方法，來激發人們的創造力，這個想法其實早已被付諸於實踐。
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2018年，麻省理工學院Dream Lab實驗室研發出一款“Dormio”的裝置，這個詞語來源於拉丁語，是“打瞌睡”的意思。
“Dormio”最早是手套式裝置，能夠監控肌肉運動、心臟收縮頻率和面板電活動，從而確定人處於夢境的哪一階段。
當測試者進入睡眠狀態後，該裝置會喚醒他，再透過任何方法記錄剛才的夢境，比如口述錄音，或是用肢體語言。
之後研究團隊還加入了機器人的角色，讓機器人透過音訊裝置和測試者進行“對話”，記錄他們在夢境裡看到的場景，以防他們醒來後忘記。
圖源 MIT
目前團隊正在開發第三代Dormio，希望能夠透過檢測受眼瞼運動來控制睡眠臨界態。
夢到好發明的例子
人類透過夢境學習，最著名的例子是縫紉機的改良。
1840年，發明家艾利亞斯‧豪爾一直在苦惱，應該把縫紉機的針眼放在什麼位置。
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有次他夢見自己在一陌生國度裡，國王給他24小時做好縫紉機，不然判處死刑。
豪爾百思不得其解，只得被一群武士抓走，等到武士拿著長矛刺向他，他突然發現長矛尖頭上有個形狀如眼睛的洞。
他驚醒後豁然開朗，將針孔開在靠近針的尖端處，1846年，他終於發明了一種每分鐘可縫250針的新式縫紉機。
還有一個例子，就是谷歌創始人之拉里·佩奇。
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當時還在斯坦福讀研究生的他，在夢裡構思出用內建連結進行網頁排名的想法，這日後成為谷歌搜尋引BackRub的演算法基礎，也開啟了谷歌的騰飛時代。
對於很多人來說，大多數的夢是混亂、無邏輯的，然而有些時候，“睡前幻覺”可能是隱藏在睡眠海洋的創造力之源。
如果能夠藉助科技手段，記錄下在半醒半睡中看到的靈感或美好的東西，說不定會啟發一些新的創造力。
就像《盜夢空間》電影中的科幻情節，未來很有可能將要走進我們的生活。
