考舉人，不是一件容易的事。我們結合老照片和文字材料，為大家重現清朝江南鄉試的情景。
1873年江南貢院全圖。
江南鄉試的考點位於南京江南貢院，這裡是安徽和江蘇（含上海）兩省讀書人考舉人的地方。清初有考棚8000餘間，後來不斷擴建，到1873年達到20644間。其規模之大，位列全國貢院之冠。
江南貢院的考棚。
鄉試每三年一次，每次考三場，每場考三天，分別於八月初九、十二、十五舉行。連續九天全封閉，應考讀書人吃喝拉撒睡都在考棚內解決。
江南貢院明遠樓。
秀才（生員）、貢監生（國子監學生）、教職（府、州、縣學校的儒學教官）均可參加，其中秀才佔絕對多數。在正式開考前一天，即八月初八，從兩省長途跋涉趕到南京的考生，就得攜帶考籃前往江南貢院，驗明身份進考場。
等待進入貢院的考生。
每一個入場的考生，必須脫衣解履，讓考官搜查是否夾帶書本及其他作弊工具。由於每次考試人數有一兩萬人，確保考生安全有序進入貢院難度很大，往往耗時達一天一夜之久，甚至還不夠。據記載，1813年的江南鄉試恰逢大雨，道路泥濘難行，“諸生唯恐失點，無不爭相擁擠，以致進闈未能迅速，至初九辰刻始得點竣封門”。
考生在貢院內尋找自己的號舍。
考生找到指定的號舍位置，就在裡面老老實實答題，時刻處於監視之下，不得隨意走動。號舍深四尺，寬三尺，高約六尺，面積一平方米略多。三面有牆，只有南面敞開，這樣可以防止考生交頭接耳。東西兩牆離地面一至二尺之間有上下兩條磚縫，安裝一上一下兩塊木板，白天為桌凳，作答題之用；晚上兩塊木板拼在一起，聊作床鋪休息。
正在應考的讀書人，桌板上放著考籃。
考生的考籃值得說一說。考試時所用的一切文具和生活物品，均須自備，考生少不了扛著大包小包進場，其中一個考籃尤其重要。
江南貢院的考棚。
李寶嘉在小說《官場現形記》第一回中說：“要中一個舉，是很不容易呢，進去考的時候，祖宗三代都跟了進去，站在龍門老等，幫著你扛考籃，不然，那一百多斤的東西，怎麼拿得動呢？”筆墨紙硯、蠟燭、被褥、食物等等，都在考籃裡了。曾樸又在《孽海花》中進一步寫道：“三屜槅考籃裡，下層是筆墨、稿紙、挖補刀、糨糊等；中層是些精巧的細點，可口的小餚；上層都是米鹽、醬醋、雞蛋等食料……”可謂應有盡有。
以上兩例雖屬小說家言，但作者依據歷史事實寫成，是可信的。
1891年江南鄉試放榜情景。
三年一度的考試，有多少人能中舉成為幸運兒呢？有清一代江南鄉試108科，共錄取舉人13501人，其中江蘇8763人，安徽4738人。根據學者統計，順治朝錄取率最高，為1.75%；康、雍、乾、嘉、道五朝均低於0.8%；咸豐、同治、光緒三朝，為1.5%左右。競爭之激烈，真是難以想象。
