沉香，並不是一種香木（木頭），而是一類瑞香科植物結出的香，沁合了樹脂成分和木製成分的固態凝聚物。當沉香樹遇到一些來自外界的傷害，或者自身內部的病變等，在傷口還沒癒合的開放過程中，偶然被 真菌感染，真菌與患處分泌的樹脂產生奇妙的反應，從而形成新的物質——沉香。
沉香木沒有結香之前，是和普通木頭一樣，沒有價值的，但是結香後的沉香就很有價值了。
因為結香的品質不一樣，價值也有所不同，像上千的沉香木結香的條件是擁有很多自然元素造成的，而非人工可以模仿。沉香的收藏價值就在可遇不可求的情況體現出來了，比如一些上好的奇楠沉香，按克算都是上萬的價格，沉香文化深奧，希望大家不要盲目入手。
真菌入侵是沉香結香的關鍵，在樹木恢復的過程中，溫度和溼度等適宜條件會使真菌在傷口周圍生長和擴散，從表皮侵入樹木，並在樹枝中代謝和繁殖。在這個過程中，樹的抗體與之相互作用，從而產生大量芳香物質，起初並未在沉香樹中發現，這是沉香香氣的來源。
然而此時，沉香樹已含有芳香物質，但其含油量非常少，不能稱為高品質的沉香。只能稱為入門級沉香。
在條件滿足的情況下，感染在樹枝中持續存在和蔓延，樹木中芳香物質與樹木靜脈中的凝結，如此反覆，終形成一塊沉香木。
沉香的香味，是能讓人感受到心情愉悅舒適的氣味，在中國古代，四大名香“沉檀龍麝”中，沉香排名為首，足以見得人們對沉香的喜愛。
