原文
昔有長者①子，入海取沉水②，積有年載，方③得一車。持來歸家，詣④市賣之，以其貴故，卒⑤無買者。
經歷多日，不能得售，心生疲厭，以為苦惱。見人賣炭，時⑥得速售，便生念言：“不如燒之作炭，可得速售。”
即燒為炭，詣市賣之，不得半車炭之價值。
註釋
- 長者：指德高望重的人。
- 沉水：即沉香。
- 方：才，始。
- 詣：去，到。
- 卒：終於，終究。
- 時：常常，經常。
譯文
從前，有一位德高望重的人，他的兒子到大海里去打撈沉香，收集了一年左右，才積攢了一車沉香。這個人把沉香運回家，然後拉到集市上去賣，因為價格昂貴，始終沒有人買。
過了好幾天，這車沉香都沒能賣出去，他即疲憊又厭倦，心裡很是痛苦煩惱。他看到別人賣木炭，常常很快就把木炭賣了出去，於是心裡想：“不如把沉香燒成木炭，這樣就可以很快賣出去了。”
他就回家把沉香燒成木炭，再拉到集市上去賣，結果只賣了不到半車木炭的價錢。
禪機故事
他依舊是個窮人
從前有位富人，看到有位窮人每天穿不暖、吃不飽，覺得他很可憐，就想著幫幫他。
一天，富人去看望這位窮人，手裡還牽著一頭牛，說是要送給他。
富人臨走時囑咐窮人要好好開荒，到春天撒下種子，等到秋天就可以收穫了，那時候就會過上衣食無憂的日子了。
窮人滿懷希望地開始耕作，可是沒過幾天，他就覺得好累。既要給牛吃草，自己還要吃飯，日子過得比以前還要艱難。
於是他想：“倒不如把牛賣了，再買回來幾隻羊。先殺一隻吃掉，剩下的還可以生小羊，長大了就可以賣錢了。”
窮人按照自己的計劃去執行，可是等他吃掉一隻羊之後，小羊還遲遲沒有生下來。日子又艱難了，他忍不住又吃了一隻羊。
窮人想：“這樣下去怎麼行呢？不如把羊賣了再去買些雞，雞生蛋的速度要快一些，說不定能早點賺到錢。”
窮人再次如願以償，但是日子並沒有像他想象的那樣改變，他又忍不住殺了一隻雞。等到他殺到只剩下一隻雞的時候，窮人徹底崩潰了，心想：“看來想要發財是沒有指望了，不如把雞賣了，打壺酒，來個一醉解千愁！”
過了一年，富人再次來到窮人家，推開房門卻發現窮人躺在床上，房子裡依然一無所有。富人無奈地搖搖頭，轉身就走了。
這位窮人繼續過著貧窮的日子。
文化常識
沉香
沉香不僅是一種木材，還可以入藥和用作香料。因為沉香木質堅硬，大多不浮於水，所以又名沉水香。
沉香是含有樹脂的木材歷經多年沉積形成的，一塊優質的沉香木要數十年甚至上百年才能形成，因此產量極少，十分珍貴，具有很高的收藏價值。
因為沉香燃燒時發出的氣味，可以使人心平氣和，起到調節人體內氣執行的作用，所以被廣泛用作香料。
據史料記載，沉香早在漢代就已被王室用作香料，隨著佛教、道教的興盛發展，沉香的使用更加頻繁。
古代的君子有四雅——斗香、品茗、插花、掛畫，其中以對香品的熟練掌握為才藝之首。
古人透過焚香，摒棄雜念，集中精神，來達到清新淡遠的境界。
唐代的李密就喜歡獨自一人進入山嶺之中，席地而坐，焚香後讓香氣與山中的樹木清香融為一體，使身心浸淫在青山綠水和特殊的香氣之中。
沉香還經常被製作成各種工藝品，如：手串、吊墜、掛件、擺件等，深受人們的喜歡。
出處
古印度·伽斯那《百句譬喻經》
啟發與借鑑
這位長者的兒子為了很快賣掉貨物，將昂貴稀有的沉香變成了廉價普通的木炭，使得使自己一年的辛勞化為烏有。真是目光短淺，只求一時的爽快而失去了基本的價值判斷。
普通人的一生，往往不會一帆風順，陷入困境，遭受挫折，再正常不過。如果不能持之以恆，半途而廢，不僅永遠得不到理想的結果，反而浪費了先前的諸多努力。
正如最美的景色往往是在山巔，只有不畏艱險的人才能看到。那些望而卻步，只會在山腳徘徊的人，永遠無法體會什麼是“會當凌絕頂，一覽眾山小”。
對於學習，道理亦然，正如魏源所說：“學問之道，其得之不難者，失之必易。惟艱難得之者，斯能兢業以守之。”
（本文完）
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