《interesting engineering》9/21：速度近20萬公里/小時的核動力火箭可以在一月之內抵達火星
位於哥斯大黎加的Ad Astra Rocket Company宣佈完成其80千瓦的等離子體火箭Vasimr VX-200SS的88小時續航試驗，重新整理了大功率電力推進火箭的續航世界記錄。火箭的名字Vasimr代表了變數(Variable)，特定(Specific)，脈衝(Impulse)，磁等離子體(Magnetoplasma)，和火箭(Rocket)，發動機是一個核反應堆，可以將等離子體加溫到200萬度。高溫氣體在磁場導引下向後噴出來推進火箭前行，理論上速度可以達到19.8萬公里/小時，到達火星只需要約1個月的航程。該火箭仍然會使用化學燃料抵達太空，然後核反應堆點火，由等離子體開始推進，這樣火箭的安全性也大為提高。
據NASA的估計，使用化學燃料的火箭將需要7個月才能到達火星，這麼長的時間內很容易出現意想不到的問題。而且化學燃料火箭點火後沒有一箇中止程式，出了問題整個宇航組不能自救。而等離子體動力火箭的點火可以控制，因此可以在航程中應對突變事件而做出調整。
