雄才大略的秦始皇去世後，宦官趙高發動宮廷政變，除去將軍蒙恬、太子扶蘇，立秦始皇少子胡亥為帝。但是秦二世更加殘暴無道，引發了百姓不滿，進而暴發了陳勝、吳廣農民起義。三年後，項羽率領起義大軍消滅了秦軍主力，劉邦率領起義大軍直搗秦都咸陽。趙高見情勢危急，又發動宮廷政變，殺死秦二世，立子嬰為秦王。後來，子嬰和自己的兩個兒子也發動了宮廷政變，殺死趙高，向劉邦投降。等到項羽再次進入咸陽時，他將子嬰殺死，秦朝正式宣告滅亡。
根據史料明確記載，扶蘇是秦始皇的太子，而胡亥則是秦始皇的少子，這沒有問題，但是，這個子嬰究竟是誰？
有人認為，子嬰是秦始皇的孫子，扶蘇的兒子，胡亥的侄子。還有人猜測子嬰是秦始皇的兒子，扶蘇的弟弟，胡亥的哥哥。也有人提出，子嬰是秦始皇的弟弟，扶蘇、胡亥的叔叔。而這些說法都在《史記》有據可依，看來司馬遷也不知道，結果引起後人很大的爭議。
秦始皇去世時，年50歲。他在13歲“即位”，按照秦國的制度，國王在正式加冕後，才能娶妻生子。如此推算，秦始皇去世時，長子也只有27歲。那麼孫子也只有四五歲，孫子哪裡還有自己的孩子呢？就算將秦始皇的婚齡提前到16歲，那麼，他去世時，長子34歲，孫子17歲，而曾孫只有一歲。試問，一歲的嬰兒，怎麼可能和父親子嬰一起謀殺趙高？
那麼，子嬰是不是秦始皇的兒子，扶蘇的弟弟，胡亥的哥哥呢？趙高發動第一次宮廷政變時，除了太子扶蘇被殺、胡亥被立為秦二世之外，秦始皇的十幾位皇子全部被趙高殺害，如果子嬰確實是秦始皇的兒子，他怎麼可能放過子嬰這個威脅皇位的人呢？所以，子嬰不可能是秦始皇的兒子，扶蘇的弟弟，胡亥的哥哥！
那麼，有沒有可能子嬰是秦始皇的弟弟呢？趙高在第一次宮廷政變中，首先要除去的，就是秦始皇的直系血統，他們是合法的皇位繼承人。子嬰是秦始皇的弟弟，即位的可能性不大，暫時還不會對趙高構成威脅。如果子嬰是秦始皇的弟弟，那麼當時有40多歲了。作為40多歲的人，他的兒子至少有十多歲了，能夠和父親謀劃政變，殺死趙高，這似乎比較符合事實。
所以，秦王子嬰不是秦始皇的孫子兒子，他是秦始皇的弟弟的可能性非常大！
秦始皇的帝王之業，是在殘酷地剝削壓迫人民的條件下，在短短的十幾年中完成的，這使秦的統治具有急政暴虐的特徵。秦始皇透過維持一支龐大的軍隊，建立一個龐大的官僚機構，進行多次的大規模戰爭，大大增加了對人民的征斂，當時全國的人口約為1000多萬，而當兵服役的人超過200萬，佔壯年男子三分之一以上。這一系列舉措大大動搖了秦的統治。在陳勝、吳廣起義，項羽、劉邦以及各路起義軍的打擊下，秦朝很快滅亡。
