民國年間，有個叫王財的莊稼人，脾氣暴躁，又好酒貪杯，三十多歲才娶妻，四十多歲才得了個兒子。可惜兒子十二歲就死了。常言道：年輕怕房中無妻，老來怕膝下無子。如今，王財老來孤苦伶，守著老伴過那十分清苦的日子。
這天，王財正在屋裡喝悶酒，嘆息自已的苦日子，突然門外來了個信差。他很驚奇，活了這把年紀，從沒有信差跨過他家門坎。信差給他送來一封信和二十塊大洋，說是他兒子寄來的。他以為是信差找錯了門，可是信封上明明寫著“王財老大人啟”。他簡直不敢相信，顫抖著雙手拆開信，信上寫著：
兒子王得生拜上父母大人：
不孝兒自從十二歲離家出走，已十年有餘，至今未能盡孝。得知父母健在，特來信問候。因兒生意繁忙，暫且不能脫身，望父母恕兒不歸之罪。
父親還記得嗎，兒從五歲起，天天去五里以外的街上為您老打酒，風雨無阻，從沒有過怨言。到十二歲，兒已懂得些事理，見您老天天喝酒，醉了就罵母親，摔盤子摔碗，還抱起石頭砸鍋。家裡的鍋碗不知買了多少回。我還聽母親說，您老還拿爺爺留下的玉器、母親的金銀首飾變賣。俗話說：“毛毛雨兒打溼衣裳，酒肉豆腐吃敗家當。”兒不忍祖業破敗，母親受苦，就在打酒的錢中扣些給母親。誰知您老不明事理，硬說您兒嘴饞吃了您老的酒錢，發怒將兒打傷。幸得鄰居將兒救走，治好兒傷。您老還不準母親來看我。兒怕您老再發脾氣打我，不敢回家，只好跟一個商販出外學做生意，還請鄰居為兒做座假墳，假說我死了。望父親恕兒欺騙之罪。
現在，兒在麒麟巖不遠的地方做了大生意，發了財，還娶了妻。等兒有了大筆的錢，再回來重整家業，耀祖光宗。今暫寄大洋二十塊，請父親來麟巖看望您兒，從麒麟巖下船，再走二十里就到了。
兒得生下跪
民國七年七月初七
王財看完信，呆了。得生兒十二歲那年，明明是自己一鋤頭打中腦門死的，咋還活著？可是這信、這銀子明明是真的。他去問鄰居，鄰居們都說當年他兒子是死了！他感到很蹊蹺。把這事給老伴一說，老伴卻喜歡得直流眼淚，說這完全是真的，催他快去見見兒子，把兒子、媳婦接回來讓她看看。王財心想：總不見得是有人要出銀子來冒充我兒子？說不定當年真是鄰居見我常打兒子，有意將他放走，來騙我。想到這裡，便匆匆忙忙收拾了幾件替換衣服，在老伴的催促下，第二天就按兒子信上說的路線上了船。
船不緊不慢地走著，乘客們都在說說笑笑，只有王財一個人苦皺著眉頭，坐在船舫上，嘴含著葉子菸杆，一鍋接一鍋地咂。他後悔自已當初不該對兒子那麼兇，失手打傷他。這幾年，兒子在外面發了財，自已待會見了他咋好意思？王財心裡越想越不是滋味，也弄不清自己在船上坐了多長時間，怕坐過了地方，便給船老闆說，到麒麟巖時叫他一聲。船老闆瞟了他一眼，疑惑地問：“你到麒麟巖去於啥？”王財答：“我到兒子那兒去。”王財心急火撩，不到一袋煙的工夫，就問了船老闆幾次，船老闆很不耐煩，在一個很陡的巖邊停了船，說：“到麒麟巖那位客，下船吧！”王財一看，這峭壁懸巖，路也沒有，咋能下去？船老闆可不管這些，見巖邊正好有塊峭石，剛好能站下一人，便一把把王財推到峭石上，一竿就把船撐走了。王財急得直叫，可是船老闆頭也不回。
王財喊天叫地沒人答理，他一看腳下那深不可測的河水，嚇得毛骨悚然，直冒冷汗。心想：這下完了，必死無疑。兒子沒找到，倒先送了老命！他閉著眼靠在巖壁上，後悔自己不該來白白送命，又恨那船老闆是個黑心人。
過了好一陣，他聽到巖上面有人說話，就大喊“救命：”巖上給他丟了條繩子，才把他拖上去。原來救他的是個和尚，口稱：“阿彌陀佛，善哉！施主因何掉下懸巖？”王財要緊答道：“師父不知，那船老闆將我推上峭石，撐船走了。幸得師父救我，不然就做水鬼了！”“阿彌陀佛！”和尚看了他一眼，又說，“貧僧觀施主印堂發黑，氣色不好，前方必是凶多吉少。”王財忙說：“請師父明教。”和尚送了王財四句偈語：“改去亞心，惡為主母，從了兒媳魁省悟，善惡必有秋。”王財聽不懂這四句話是什麼意思，正要請和尚解釋，和尚已飄然而去。
眼看天色不早，王財只好沿著崎嶇山路急急往前趕，直到天黑了一陣才走進一個莊子。莊上主人和他年齡差不多，兩人一見如故。莊主不問王財姓氏來由，就叫家人擺下酒飯，讓王財飽餐了一頓。飯後，莊主邀王財到後園觀花賞月，王財雖然疲勞，但不願違背莊主盛情，想想還可趁此打聽兒子住地，便應允了。後園百花盛開，在月光映照下，那一朵朵花猶如一個個含羞默默的姑娘。可王財哪有心思觀花，便向莊主打聽兒子下落。莊主只說不知道。王財見莊主對人和氣，舉止斯文，像個秀才，便請他解釋和尚那四句偈語。莊主仔細推敲，一拍腦門，倒抽了一口冷氣，問：“客人年輕時脾氣一定很暴躁？”“就是：”“這改去亞心’，亞’與心”便是‘惡’。“惡為主母’，主與母’便是毒’。至於後兩句嘛，客人要去兒子、兒媳那裡，客人以後就知道了，恕我無能解釋。”
正說著話，離這裡不遠的地方突然飛起一串藍色煙花，照得天空如同白晝。王財問莊主：“請問那放煙花處是啥地方？”莊主說：“不瞞客人說，那兒是座城池，特別是晚上熱鬧非凡。那裡離敝莊不過二三里地，我晚上常去那裡看戲呢，如果客人有興趣，我願同客人一遊。”說罷，見王財饒有興致，便叫家人點上燈籠前面帶路，不一會兒就來到城中。果然城中熱鬧非凡，街上人來人往，攤販叫賣聲聲。三人正走著，忽見前面來了一人，見了王財就倒身下拜：“哎呀，王老大人，您老人家今天才到，小人在這裡等您幾天了，我們老闆一定要我把您老接到。”王財不認識那人，問他老闆是誰。那人說：“小人是王得生老闆酒館裡的堂倌，老闆特地叫我在這裡迎候您老人家的。”王財十分高興，回頭叫莊主，卻誰知莊主和那打燈籠的家人早已不知去向。王財要去找，可那堂倌不容分說，拉上王財就走。
來到兒子酒館，王財見堂內陳設很新，酒館像是才開張不久，堂中坐客盡是富豪子弟，猜拳行令，很是熱鬧。那堂倌進門就叫：“王老大人到了！”立刻，老闆娘閃出櫃檯，來認公爹。那女人脆生生地叫了聲：“爹，您老人家今天才到，兒媳等您好久了。”隨即又吩附下人在後院擺酒，為王老大人接風。王財問他兒子咋沒來，兒媳說丈夫到外地買貨去了，等幾天才得回來。
酒醉飯飽之後，兒媳安排王財就住在店堂樓上。第二天早上，兩個丫環又送來兩套新衣裳給王財，說是女主人吩咐的，叫老大人換了舊的，穿上新的，要重新做人。王財聽了，心裡就像打翻了的五味瓶，說不出個什麼滋味。
王財這一住就是幾天，每天有丫環侍侯，每頓有人敬酒勸飯，可就是不見兒子。這天晚上，王財感到很悶，就嘴含葉子菸杆去後花園轉耍。也許是這幾天吃得太多的緣故，王財轉著轉著，就往廁所裡跑。他剛要蹲下，就聽到隔壁有人說話。一個說：“這回我們老闆的父親可不好交待！”另一個說：“老闆要報仇啦，當初王老大人打死了老闆，我們老闆這回要叫王老大人償命啦”一個說：“我們老闆這幾天就在樓上藏著，就是不想見王老大人。”另一個又說：“那是時機沒有到。老闆說，等今晚亥時，他和老闆娘就要把王老大人吃掉！”王財聽到這裡，嚇得葉子菸杆也落到糞坑裡，拉起褲
子就跑。剛衝出後花園，就見他兒子站在那裡。他嚇得跪下向兒子求饒。
王得生說：“爹，你怕啥，你當初都忍心用鋤頭打死我，你咋個也怕死？你配當我爹嗎？我如今是鬼，但從沒有害過好人。你不疼我這個獨兒，我也不孝你這孤寡人！我要報一鋤之恨！”
王財嚇得調頭就跑，王得生在後面大叫：“爹，你不要跑，我饒不了你，你也跑不脫，你的鬼兒媳在前面等你啦！”果然，老闆娘出現在王財面前，她依舊脆生生地叫了聲：“爹，您哪兒去？您老人家還沒有喝酒啦，回去吧，我陪您喝個夠，咋樣？喝醉了我也讓您打死。反正我是不怕死的。”王財嚇得大汗淋漓，又作揖又磕頭：“好媳婦，你饒了我吧！我再也不敢了！”那女人不慌不忙地說：“嘿嘿，您已經做了，還說不敢？您今晚不打死我，我就要吃您！您跑不了啦”說著，她把頭一甩，臉一下就變了，張開血盆大口就朝王財撲來，嚇得王財大叫一聲，倒在地上昏死過去。
第二天，王財醒轉過來，不知怎麼回事，已經睡在自家床上了。王財坐起身子，捲了一袋葉子菸，想那和尚贈他的偈語：“改去亞心，惡為主母，從了兒媳魁省悟，善惡必有秋。”他根據那莊主組字解釋的辦法，“從了兒媳魁省悟”，這“魁”字不就是“鬼鬥”，讓人省悟。“善惡必有秋”，就是善惡結果。對呀，再把每句的頭一個字連起來，不就是“改惡從善”四個字嘛！
王財嚇出了一身冷汗，知道鬼來教訓他了，從此惡習改了不少。
