八賢王和龐太師是劇中兩個對立的人物，觀念上總是相悖的，但有一個人卻能讓他們倆都信服且支援，這個人就是崔明衝。
他是一名狀元，同時也是龐太師的女婿，三年前高中狀元去太師府謝恩的時候，對龐太師的女兒龐惜燕一見鍾情，用他的話說就是“發現了惜燕，我呆住了，那時候我就知道，她是我生命裡的女人“。
說實話，聽到這句話的時候我也呆住了，不是說龐惜燕不好看，只是好像沒有到一見鍾情的地步。但不管怎樣，這就是一場雙向的一見鍾情，龐惜燕也同樣喜歡上了這個狀元郎，而且崔明衝才學能力都不錯，龐太師一直都很看好這個女婿的。
按理來說，寒窗苦讀到高中狀元，又遇到了自己喜歡的人，可謂是事業愛情雙豐收，崔明衝應該很幸福才對。可是這既是幸事，也是不幸的開始，因為此刻的他似乎忘記了當初供他上京考試的姨母一家，他的表妹雲霜一直傾慕於他，只是女孩子的矜持讓她沒有表明這一切，她以為崔明衝懂她的心思，以為崔明衝中了狀元之後就會娶她。
可惜，落花有情，流水無意，崔明衝就是個書呆子，他只是把雲霜當成妹妹看待，並未有男女之情。
崔明衝中狀元的喜訊傳到家鄉，雲霜很高興，以為自己終於守得雲開見月明瞭。她興奮地赴京尋人，到了京城她才知道崔明衝的確要結婚了，只是新娘不是她，而是龐太師的掌上明珠。
雲霜心碎了一地，她帶著希望而來，帶著家人的祝福而來，如今卻得到這樣一個結果，她怎麼有臉面回家呢？所以，她乾脆選擇留在京城，憑藉自己本事，她混著混著居然成京城中有名的歌妓，名聲大到都傳到了崔明衝的耳中。
崔明衝這才真的明白了雲霜的一片心意，他主動提出要給雲霜一個名分，可是雲霜知道這不是愛情，甚至於她而言這是可憐，是一種屈辱，她寧可放棄這份盼了多年的愛情。
於是她對崔明衝提出最後一個要求，就是希望他能夠再為她彈一次琴，她再為他跳一支舞。
但沒想到，舞還沒跳完，雲霜就倒下了，後面還自己跳進了千鯉湖。因為當時有鯉魚和白鷺在她的旁邊停留，所以傳著傳著倒成了一段美麗的故事，還有人把她的詩刻成了石碑，傳言稱只要破解了其中的謎題就能當上狀元，這倒是讓千鯉湖成了京城的網紅打卡點了。
原來，雲霜當年見崔明衝前就先服下了毒藥，那天晚上就是一心求死，只是想在死之前了卻自己最後一樁心事罷了。此舉，一是因為自己早已生無可戀，二也是擔心有朝一日她和崔明衝的關係敗露，可能會影響到他的前途和家庭。可雲霜不知道的是，她的死不止崔明衝一人可見，還有兩個考試的書生和一個店小二都看到了這一切。
崔明衝一時間接受不了雲霜的死，覺得是自己害死了她，更沒辦法面對惜燕，乾脆一結婚就申請出使雲南，三年後才回來。
但跟愛妻都沒能有機會好好交流感情呢，又被派去當監考，關鍵是還好死不死又遇到當年看到他和雲霜的兩個考生阮文浩和向天問。
這兩個考生自認出崔明衝後就起了壞心思，不想靠讀書來考取功名，而是想要尋求捷徑，以此來要挾崔明衝提前給他們試題。崔明衝其實大可不受威脅，雲霜的事死無對證，這三個小人物他但凡動動權勢就能把這件事解決，實在不行還有他的岳父大人。但或許就他回答八賢王的質問所言，他不是貪戀權位，只是壯志未酬，他有心想要當一名好官，想要為朝廷更好地效力，所以他不得不屈服。
但是他也知道只有死人才是最安全的，他先假意答應阮文浩和向天問的要求，給他們提供考題。可分發試卷是崔明衝這個監考官能決定的，他所需要做的就是把幾場的考卷對調，誤導大家對兩人死亡時間的判斷，以此來製造自己的不在場證明，從而降低自己的嫌疑。為了避免自己被懷疑，崔明衝還努力將這件事跟千鯉湖的女鬼掛上關係，在阮文浩和向天問的屍體旁放千鯉湖的水藻。
得知包拯離真相越來越近後，他就想辦法誤導包拯，讓他去懷疑賽中原，企圖讓他成為自己的替死鬼。
還好包拯及時挽救了錯誤，發現了新舊枕頭的秘密，證明了賽中原是被人冤枉的。
但此時的包拯也是一堆的煩心事，除了阮文浩和向天問被殺之外，還有當初看到崔明沖和雲霜的那個店小二週八斤也死了。他也是因為威脅崔明衝，不過不是求題，而是求財，所以崔明衝就直接給他餵了毒藥千日醉，還把他丟進湖中，像是酒醉後跌倒進湖裡淹死的。
因為千日醉有個特性，就是喝了之後會讓人昏昏沉沉的，直至死去。屍體在湖中吸引來了鯉魚和白鷺，它們也因為吃到少量的毒藥，所以就跟雲霜死的時候一樣，鯉魚和白鷺在他屍體邊打轉不肯離開。
這一次，公孫策倒是比包拯快一步想到了兇手，他破解了石碑上的詩謎，猜出了雲霜愛慕的人是崔明衝。可惜啊，他的運氣老是比包拯差一點點，還沒等他揭露出真相呢，就被崔明衝先下手了，也是同樣讓他服食了千日醉的毒藥。
唯一幸運的就是，剛好公孫策像個醉漢走在街上時遇到了龐飛燕。龐飛燕本以為是壞人，就各種狠打，反而將他的毒打吐出來一些，中毒沒這麼深，才撿回來一條命。
而包拯雖然這次反應慢了一點，但也在公孫策昏迷期間想明白了這件事，破解了石碑之謎。原來，這首詩裡暗含著崔明沖和雲霜的名字，再加上千日醉這種毒藥只有崔明衝的家鄉才有，於是他立刻讓展昭去崔明衝的家鄉查兩人的關係。
再加上凌楚楚這個小助攻又隨意說出了一些話，給足了包拯靈感。她看到包拯一晚上沒睡覺，衣衫不整的，就說他“你啊，除了腦筋之外其他的事情都是亂七八糟，糊里糊塗的，你看上面的繫到下面去了”。這一句話就讓他徹底地想明白了，終於知道向天問遇害的時候，崔明衝為什麼會有不在現場的證據。
他故意設下局，跟龐飛燕說公孫策已經醒了，因為他知道龐飛燕回去肯定會告訴崔明衝的，而他如果知道公孫策醒了必定會來殺人滅口，這樣就能抓個現行了。
不得不說，龐太師對這個女婿真的是不錯。哪怕他對包拯本身就有諸多不滿，但還是第一時間趕來救崔明衝，試圖讓包拯放棄查這個案子，還許諾讓他當官，甚至願意讓龐飛燕嫁給他。
可是包拯肯定是不會屈服的，他揭露了真相，崔明衝也承認了一切，最終跟龐惜燕一起自殺死在了公堂上，這也是龐太師對包拯恨之入骨的起始點，畢竟死的是自己的親女兒和好女婿，白髮人送黑髮人，公堂之上的龐太師似乎瞬間都老了好幾歲。
其實崔明衝是一心想做個好官的，從他精密的殺人佈局也見這個人心思縝密，是個聰明人，同時他也是惜才之人，臨死之前還替包拯求情，希望龐太師不要因此而怨恨包拯。可從他下手殺人的那一刻就錯了，這事本可以不用走到這一步的，著實是可惜了！
