狹義的祁連山是指祁連山脈最北的一支山嶺（其主峰在走廊南山西端，海拔5547米）；廣義的祁連山，又稱“祁連山脈”，是甘肅省西部和青海省東北部邊境山地的總稱。地處甘肅、青海兩省交界處，東起烏鞘嶺的松山，西到當金山口，北臨河西走廊，南靠柴達木盆地。地跨天祝、肅南、古浪、涼州、永昌、山丹、民樂、甘州八縣（區）。
祁連山脈，位於中國青海省東北部與甘肅省西部邊境，是中國境內主要山脈之一。它由多條西北-東南走向的平行山脈和寬谷組成，東西長800公里，南北寬200－400公里，海拔4000－6000米，共有冰川3306條，面積約2062平方公里。
祁連山素有“萬寶山”之稱，蘊藏著種類繁多、品質優良的礦藏，有石棉礦，黃鐵礦、鉻鐵礦及銅、鉛、鋅等多種礦產，而且水資源、森林資源和草場資源也很豐富，儲水以冰川為主，冰川融水出流形成祁連山水系，最大的冰川是大雪山的老虎溝12號冰川和土爾根達坡的敦德冰川；森林主要分佈在祁連山中段、冷龍嶺東段、達坂山東段和拉脊山；祁連山南部海北州有遼闊的天然牧場，畜牧業較發達，共有天然草場面積3972萬畝，有高寒乾草原草場、山地乾草原草場、草原荒漠草場、高寒草甸草場、附帶草場五大草場，其中高寒草甸草場類是全州草場的精華，面積3026.53萬畝。
祁連山屬大陸性高寒半溼潤山地氣候，冬季長而寒冷乾燥，夏季短而溫涼溼潤，全年降水量主要集中在5－9月，由淺山地帶向深山地帶，氣溫遞減，雨量遞增，高山寒冷而陰溼，淺山地帶熱而乾燥。祁連山區植被較好，除天然牧場外，還有山楊、白樺、紅樺、沙棘、薔薇、蒙古繡線菊等植物。
祁連山中段腹地的祁連縣，位於青海省的東北部、海北州的西北部，北鄰古絲綢之路的首要通道甘肅河西走廊，有青海“北大門”之稱。面積13886平方千米，境內旅遊資源豐富，主要有祁連山草原、牛心山、黑河大峽谷、亞洲最大的半野生鹿馴養基地、阿咪東索、八一冰川、卓爾山等旅遊景點。
