作為一名60後，兒時農村，物質饋乏，平時三餐均以稀薄的糝粥維繫，不多的期盼是能在過時過節能有點乾的，哪怕不是全米的糝子飯也行，免得二節課過後，一泡尿撒完，腹中便開始空城計，彼時只要能吃飽，再耐點飢便是十分幸福的，更別說是能有香氣撲鼻熱氣騰騰的饅頭了，因此，每年年底的蒸饅頭便成了孩子們心中的期盼，也成了家裡年終必成的大事之一，不用等到臘月，便早早開始了各項工作的準備，特別是孩子們，不用大人們吩咐，也都自覺地投入到這項工作之中了。
首先是燃料的準備，蒸饅頭燒火（俗稱打籠鍋）所需的柴草較多，且必需是上火耐燒之物，避免因蒸氣不足導致饅頭陰火不熟而口感發黏，農村人常用＂黏黏饅頭爽爽糕＂來嘲諷蒸饅頭的失敗，因此充足的燒火物事是饅頭蒸成功的關鍵所在。由於農村沒有煤碳，煤碳要計劃，普通農家也不會花那份閒錢，只能從常見的物是中打主意，農村中最好燒鍋之物便是修剪下來的樹枝、湖桑枝條，玉米芯了和棉花杆，最好的是樹枝，耐火且少灰，一整天燒下來，灶膛裡也不會積灰，可是需要提前加工，鋸成或砍成長短一致的小段，用繩子捆紮起來，既便於風乾，又不太佔地方；其次便是玉米芯，不足的是玉米芯燒後殘灰較多，且容易熔化積餅（俗稱碳屎），阻擋灶膛底部通風，影響燃燒效率，必需及時清除；棉杆雖上火且少灰，但技條分杈多，佔地方，使用起來多有不便，作為備用，作為前二者不足時的補充。可是這些東西都是年頭及年中才有，有些平時不注意的人家，這些好柴火在平時貪圖方便，也就隨手燒掉了。
彼時農村常見的易燒鍋之物有豆杆、玉米杆，豆杆上掛有空豆莢，極易上火，著起火來嗶啪作響，是娃子們極其喜愛的燒鍋之物，可是多賣給城裡人家生火用了；有些年份，玉米桔杆被粉碎還田，成了三熟制晚稻的肥料，能留下來作為平常的燒火之物只剩下稻麥的桔杆了，這些東西易著，煙大，火力偏軟且佔地多，是不宜用於打籠鍋的，小孩作為平時最主要的燒鍋者，可以選擇的並不多，燒火時都是儘量節約，燒些碎草麥芒，甚至到集體田中收集些棉花枯葉，割些溝邊雜草曬乾作為日常生火之物，哪些可以用來打籠鍋的東西是萬萬捨不得燒的。
饅頭開蒸前一日，刮鍋、膛灶、扎風箱是規定動作。刮鍋——鏟去鍋底面的積碳(鍋鏽)，增加鐵鍋的導熱性，提高燃料的燃燒效率。膛灶——調製爛泥，將灶膛內缺失的磚塊補上，將爐底的通風格柵固定，清理風道。將風箱卸下，更換風箱滑板上用於密封的雞毛，提高出風效率。所有這些動作只有一個目的，保證蒸饅頭所需的蒸氣量。
