最初的波斯（或阿契美尼德）帝國，由居魯士大帝建立在公元前 6 世紀，直到公元前 330 年大流士三世被亞歷山大大帝擊敗後，才持續了大約 200 年。帝國的核心領土隨後由馬其頓王朝統治，主要是塞琉古王朝，直到公元前 2 世紀後期。然而，在公元前 2 世紀初，帕提亞人（他們不是波斯人，而是斯基泰人的一個分支的後裔）在伊朗東部建立了一個新王國，最初位於塞琉古帝國的一個分離省份。在接下來的半個世紀裡，他們逐漸接管了曾經被波斯控制的其餘大部分領土，將米底亞、波斯和巴比倫尼亞加入他們的領地。帝國初期的羅馬作家有時會提到這個或那個皇帝要與“波斯”開戰，

薩珊王朝

在帕提亞（也稱為 Arsacid 王朝）直到公元 3 世紀初期仍處於控制之中，但到那時他們的國家因內訌而嚴重削弱，他們被當地的波斯薩珊王朝推翻，他們是好戰的瑣羅亞斯德教徒。根據希律王的說法，薩珊王朝聲稱擁有曾經由阿契美尼德王朝統治的所有領土（其中大部分現在掌握在羅馬人手中），並且至少出於宣傳目的，他們決定假裝大流士三世死後 550 多年從來沒有發生過。在接下來的 400 年裡，他們繼續削減羅馬領土，最終控制了曾經由居魯士等人統治的大部分省份。然而，這一切都瓦解了，當羅馬皇帝赫拉克略在公元 623-628 年發動了一次成功的反入侵時，這使波斯國家陷入徹底的混亂，而且再也沒有恢復過來。不久之後，穆斯林部落入侵，波斯失去了獨立，直到 16 世紀薩法維王朝上臺。

連續性立面

伊朗國王保持著自居魯士時代以來不間斷的連續性的假象，最後一次在 1971 年舉行盛大的盛會慶祝波斯帝國成立 2500 週年，但他並沒有愚弄任何熟悉伊朗歷史的人地區。

雖然波斯帝國似乎已經超越了所有其他帝國，但波斯在公元前 400 年是一個大國，並控制了愛奧尼亞海岸的大部分地區。在哈德良時代，我們也很晚才聽說波斯，而且大家都說，羅馬避免了與這個敵對勢力的長期衝突。