無論是戰爭年代，還是和平年代，李先念都是國家重要領導人之一，在幾十年從軍生涯中，李先念曾有一位重要的軍長，他名叫余天雲，是紅四方面軍旗下，第三十軍的軍長。
余天雲年紀不大，是1911年出生的，在眾多開國將領中，鮮少有人能在22歲便擔任軍長一職，就拿最有名的開國上將許世友來說，他擔任紅軍軍長一職的時間，都要比余天雲晚上幾個月。
余天雲又名福生，其父繼承祖業，有幾畝良田，可以說比上不足比下有餘，余天雲自幼上得起私塾，學了不少知識，一手好字讓人羨煞不已，然可惜的是，在他十一歲那年，父母親相繼離世，年幼的余天雲成了孤兒。
余天雲在叔父的管教下，去當了學徒，然而師傅極為嚴苛，余天雲捱打以後憤而離去，自己開了一個門店做起了裁縫生意，當紅軍走進黃麻等地，余天雲結識了吳煥先，被紅軍的信仰所浸染，便當起了宣傳手，打起了土豪劣紳，成了紅軍的一員。
正逢寧漢合流，白色恐怖籠罩著中國大地，余天雲沒有被嚇到，跟隨紅軍拉開了黃麻起義的序幕，余天雲陣前衝鋒十分英勇，短時間內立下無數戰功，有名的楊平口、獨山鎮等戰役皆有餘天雲的身影。
獨山鎮戰鬥，打得格外慘烈，余天雲在戰鬥中繳獲了八挺機關槍，在不幸負傷後被送到後方療養，余天雲沒有閒著，四處宣傳紅軍政策，鼓舞群眾加入紅軍，傷愈後，余天雲第一次見到徐向前，即紅四方面軍的主要領導人。
徐向前對余天雲非常重視，能打仗又有文化，在當時簡直就是紅軍的寶貝，徐向前直接調任余天雲前去三十六團擔任副團長，而團長則是開國大將徐海東，徐海東在1932年負傷時，余天雲直接接任了團長一職。
1933年1月，余天雲接到總部命令，率領一個團搶佔關山寨，殲滅敵軍上千人，又憑藉工事阻擊敵軍，在北坡等地再殲敵數百人，余天雲率部七進七出，殺得敵軍人仰馬翻，徹底粉碎敵三路圍攻，此戰後，余天雲便調任紅十一師師長！
由於作戰頻繁，雖敵軍遭受重創，但紅四方面軍許多建制也被打殘，在七月，總部決定整編部隊，將原紅十一師整編成紅三十軍，由師長余天雲調任軍長，李先念來當軍政委，紅三十軍在當時，是紅四方面軍的重要主力部隊。
在1935年6月，紅一、四方面軍成功會師，余天雲喜出望外，對中央制定的北上創造川陝甘根據地的戰略方針堅定不移的支援，當時的紅四方面軍比紅一方面軍，無論是戰鬥力還是戰略物資都要好不少，余天雲還將自己部隊的物資分給紅一方面軍。
然而，令余天雲沒想到的是，當左路軍離開阿壩時，張國燾竟下令，讓紅四方面軍南下，余天雲找到徐向前反應，但沒有結果，直到10月，在高階會議上，張國燾公然打出分裂旗幟，余天雲氣不過，和張國燾劍拔弩張，事後不久，余天雲被撤職，南下接連遭到川貴等軍閥部隊圍剿，紅四方面軍損失慘重。
由於被撤職軟禁，余天雲的身子骨越來越弱，在部隊轉向西康過河時，余天雲被人用擔架抬著，“不小心落入河裡”不幸犧牲，此後，余天雲被汙衊，直到九年後，即1945年，在七大會議上，余天雲終於恢復了名譽，被追認為革命烈士。
余天雲是一名將才，也是一位帥才，遺憾的是不幸遇難，未能親眼見證為之奮鬥多年的新中國的誕生。
