公元前 509 年，羅馬人在布魯圖斯和克拉第努斯的帶領下推翻國王。以此為起點，直到公元前 27 年，元老院授予烏大為奧古斯都稱號為止的這 482 年間，稱羅馬共和國。為了更好地理清這近五個世紀的羅馬共和國史，我將從兩條有關聯的主線去闡述。第一是平民與貴族的鬥爭，使羅馬的各項制度趨於完善。第二是大規模的對外擴張，使羅馬確立了地中海霸權。自從布魯圖斯和克拉第努斯推翻王者後，元老院同意從貴族中推選兩名執政官，以代替原來的國王治理國家。這二人權力相等，彼此制衡，且執政官的任期只有一年，卸任後自然迴歸元老院，國家將再度選舉新執政官。當國家處於戰爭等非常時期，為了確保權力集中以處理國事，將由元老院推舉獨裁官。這個獨裁官可能是執政官，也可能是其他元老中的某一位。羅馬共和國又為了避免獨裁官的權力過於膨脹，又規定獨裁官只能任職六個月。如果任期將滿，而國家仍處於非常時期，則由元老院再行選舉，老獨裁官也可能會連任。
正在進行選舉和投票的元老院
此外，羅馬還完善其他官制，比如保民官、市政官之類，這些我們放在後面的平民與貴族鬥爭這一部分裡面再詳談。共和之初的羅馬強寧環伺，只是亞平寧半島上眾多國家或部落中的一個小國。在它的北面是義大利最強大的艾特魯里亞人，南面是沃爾西人，薩姆奈人希臘人等生存環境十分惡劣。共和國最初的 100 年，羅馬人就是在不斷地和晉鄰的戰鬥中度過的。
公元前 5 世紀下半夜，羅馬人在與沃爾西人的較量中轉入優勢。與此同時，羅馬人和埃特魯里亞人之間也爆發戰爭。距離羅馬城東北方向 12 英里處，有一座埃特魯里亞人的重鎮文愛城。早在王政時期，雙方就因為水源、土地、鹽奴隸等各種原因經常打仗。公元前 476 年，羅馬對維愛戰爭中失利。公元前 430 年，羅馬人又扳回一局。公元前 405 年，羅馬再次進軍，意圖吞併維愛。而這次出兵先後持續了十年。直到公元前 396 年，羅馬執政官卡米盧斯奪取城池，經過三次維愛戰爭，羅馬的埃特路利亞之患從此消除，其勢力也從拉丁平原擴張到義大利的北部。這場戰爭也是羅馬開始對外征服的標誌。
羅馬在被征服的城市建立殖民地，和被征服者訂立盟約，並派遣自己人去監督和統治這些地方，進而就形成了自治半自治和同盟的關係。公元前 391 年，一支高盧人部落在布倫努斯的帶領下，從北義大利沿著亞德里亞海岸一路摧枯拉秀，十分驍勇。攻打至埃特魯里亞的克魯西姆城時，克魯西姆告急，向羅馬求援。羅馬元老院，向這支高盧人部落派遣了三個使臣勒令停戰。結果在談判席上，雙方進行了一波不太友好的交談，能動手就絕不動口，兩幫人便打了起來。期間羅馬使者還殺了一個高盧的小頭目，遭受奇恥大辱的高盧人十分不爽，幾天後便派遣大軍殺向羅馬。
公元前 390 年，兩軍在距離羅馬城北 16 公里外的艾利亞小河交戰，關於交戰雙方投入兵力的具體數字，由於年代久遠難以考證，好多歷史學家都給出了不同的觀點，我們就說一下範圍。羅馬軍人數從 15,000 到 4 萬之間，高盧軍人數有說最多 12,000 的，也有說 3 萬到 7 萬之間的。不過根據多方面的分析，有學者認為上述數字最小的那個應該更靠譜一些。用兵講究兵貴神速，出其不意，而高路人就是突然兵臨城下，令羅馬人十分驚訝。以至於羅馬軍幾乎沒有時間去搭建營地和防禦攻勢，就匆匆投入戰場。為了避免被全殲，羅馬軍將戰線拉長並分兵派遣一支部隊駐紮在軍陣右側的小山上，高盧首領布倫努斯察覺到羅馬人的動向，他擔心一旦兩軍交戰，羅馬的右翼會從己方軍陣的後方發起襲擊，屆時恐於己不利。於是他直接下令向羅馬軍的右翼率先發起進攻。高盧軍這招讓羅馬軍措手不及，羅馬左翼部隊緊急向右翼靠攏，而高高盧早已殺入軍陣，攔住左翼退路，雙方陷入混戰，可能是因為高路人的劍比羅馬人的要長，使得戰鬥中的羅馬軍全線劣勢，軍心大亂，漸漸的越來越多的人在恐慌之中四處逃竄，左翼撤往維愛，右翼撤往羅馬，而高路人對於這場輕而易舉就取得的勝利感到十分驚訝，也很納悶。
清理完戰場之後，他們集結軍隊繼續向羅馬城進發。此時羅馬敗退的軍隊大多數已經逃往維愛，少部分逃到了羅馬。而那些逃到羅馬的人認為自己力量弱小，根本就不是高盧人的對手。固守城池等於必死無疑。於是他們中的青壯年帶著給養退守卡皮托爾山，只留下了少數婦孺老人在城市中。當高盧大軍抵達羅馬城下時，發現城門竟然大開且無人看守，頓時就起了疑心。為了避免意外，高盧軍很小心地在羅馬與阿尼奧河之間紮營。第二天，高盧人留下小隊留守城門，剩下的大部隊入城劫掠。他們進了城，看到街道上有一些路障貴族的議室廳，大門也是敞開的，城裡異常的安靜。就在他們以為這是一座空城的時候，一個高盧人注意到幾位衣著華麗的老者坐在不遠處的走廊臺階上，他們面無表情，似乎內心毫無波瀾。
空城計
臨危不懼的元老院眾元老
高盧人走上前去，仔細端詳著這幾位一反常態的老者，並好奇地伸手去摸了摸其中一位長者長長的鬍子。這時老人舉起手中的象牙柺杖，敲了一下那個高盧人的頭，而高盧人反手就是一刀鎖了他的命，餘者亦無一倖免，為了讓那些逃至山中的羅馬人回城救援他們的財物和親人，高盧人放火燒城並大肆劫掠，霎那間火生風聲、哭喊聲混作一團。
高盧軍見羅馬人沒能中計，於是他們主動出山，羅馬軍以以逸待勞，加之居高臨下，拼死抵抗，化解了高盧人的數次進攻，高盧人見攻山不利，於是在山腳下佈陣，將山上的羅馬人全部包圍。但是他們也遇到了一個棘手的問題，那些逃上山的羅馬人早就把附近能吃的東西蒐集一空後，趕來的高盧人就沒有多少給養，於是他們不得不分兵到更遠處尋找食物。與此同時，此前逃到維愛城的羅馬軍也重新組織起來。他們將維愛城中的艾特魯里亞奴隸充軍，加上拉丁同盟的支援，軍隊才恢復了些許元氣。隨後在元老院的批准下，將此前被驅逐的前執政官卡米盧斯召回並任命為獨裁官，受任於敗軍之際，奉命於危難之間的卡米盧斯帶領這支軍隊向羅馬進發。
而此時在卡皮托爾山下，高盧人打探到一條上山小道，這天太陽落山後，月黑風高，高盧軍“人銜枚，馬勒口”悄悄上山，意圖偷襲羅馬人，他們小心翼翼地向山頂靠攏，以至於沿途的那些哨兵和狗都沒能發現。眼看著就要接近羅馬營地的時候，不料一隻大鵝突然嘎嘎嘎的叫，幾乎是在那一瞬間，羅馬人便被驚醒。那些異族人看事情敗露，立即衝了上來，與清醒之餘的羅馬人陷入混戰。這支山斗上的羅馬指揮官十分英勇，與他的同袍們浴血奮戰，才將這隻偷襲的高盧人擊退。隨後的日子裡，雙方一直僵持不下，翁盡杯乾，但高盧軍的情況更糟糕一些，瘧疾在他們的營地裡悄然蔓延，不少士兵都倒下了。高盧人先忍不住了，派了使者找羅馬人談判，說：“咱都沒吃的了，再這麼耗下去也沒意思，要不然你們給點錢吧”。
自高盧人偷襲事件之後，人們稱那隻鵝為聖鵝，鵝從此也在羅馬備受尊敬
保家衛國的羅馬勇士
起初山上的羅馬指揮官得到了訊息，心裡知道後面的援軍正在趕來的路上。於是他斬釘截鐵地回覆道，一個字，白日做夢。但是一時的硬氣擋不住肚子裡翻騰的空氣，捱餓計程車兵勸指揮官儘早放棄，教了贖金一本萬利。日後我們一鼓作氣，再途羅馬的春秋大計。隨後雙方便經過談判，羅馬同意支付 1000 磅黃金。但是在交付的時候，高盧人故意去用一個不準的稱去稱黃金，說你們這點贖金哪裡夠 1000 磅了？羅馬人十分惱怒，上前交涉。這時高盧首領布倫努斯亮出了劍，扔到了秤的另一頭，說道，這回呢是不是更少了？隨後笑道，呵，看到了沒？這就是戰敗者的悲哀。而羅馬人迫於形勢，也只好忍著屈辱去搬更多的黃金放在秤上。就在這個田黃金的關頭，維愛的援軍在卡米盧斯的率領下趕到了羅馬。獨裁官卡米盧斯來到秤前，對高盧人說道：“把黃金給我放下！”而高路人反駁道：“我們已經達成協議，難道你們要違約嗎？”卡米盧斯回覆道：“籤這個協議的人身份不夠格，所以不能作數，由於雙方無法談攏，只能再次開戰。這次交戰，羅馬取得大勝，高盧軍慘敗而逃。
往期回顧：羅馬上下兩千年（一）：羅馬神祖建國邦，王政時代的艱辛創業
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