清高宗乾隆五十一年 （1786年），楊炳堃出生在浙江省歸安縣的一個書香之家，父親楊知新學識淵博，精通經史。受父親的耳濡目染，楊炳堃從小就勤勉好學，彬彬有禮。
楊炳堃小時候和父母
轉眼間到了嘉慶十八年（1813年），楊炳堃已長大成了翩翩君子。飽讀詩書的他在朝廷舉辦的拔貢考試中一舉奪魁。其父楊知新得知訊息後，欣喜過後，給兒子寄去了一封家書，信中告誡兒子：居官廉以平，宅心明而恕。（這句話的意思是說做官要乾乾淨淨，慈愛平和，不可傲慢驕矜；做人要眼明心亮，寬納容人，不可心存嫉恨。）銘記父親的教誨，楊炳堃更加發奮刻苦。兩年後，楊炳堃順利考中了進士，從此開始了仕途之路。
誡子家訓
嘉慶二十五年七月十八日（1820年7月25日）嘉慶帝病逝，旻寧於同日繼位，年號為“道光”，於次年開始使用。道光皇帝登基後，勵精圖治，想要力挽狂瀾，扭轉清王朝的衰敗之勢，便開始一系列的整治措施，如整頓朝綱、推行節儉、詔停貢物等。在清朝內憂外患之際，正是需要棟樑之才之時。楊炳堃便是在道光元年五月，受命擔任密縣（今新密市）的縣令，並於道光二年正式走馬上任，這一任便是7年。
道光皇帝
密縣位於中原腹地，嵩山東麓伏羲山腳下，溱洧河畔，民風淳樸。楊炳堃上任後便開始實地考察，詳細瞭解百姓的生活和風俗習慣。
密縣縣衙
楊炳堃走訪發現這裡的教育狀況令人堪憂：校舍年久失修，師資薄弱，學風不濃，貧寒子弟上不了學。憂心忡忡的楊炳堃經過深思熟慮之後，開始大力興辦教育。
檜陽書院 （現狀）
這裡的檜陽書院始建於乾隆四十年（1775年），是這裡的最高學府，現已破敗不堪。楊炳堃拿出自己所有的積蓄，帶頭募捐，將書院修葺一新，並聘請當地的名師來授課，越來越多的學生也前來上課，學風漸濃。
書院上課
此外，楊炳堃還帶領民眾重修了索長官祠、法海寺、城隍廟、景賢祠等，宣揚傳統文化，鼓民力，開民智，興民德，逐漸形成了良好的民風民德。
密縣城隍廟
為了能讓貧寒子弟也能受到教育，楊炳堃大膽創設了史無前例的遙課制度。按照制度，貧寒的學生在每月初一和十五兩天來書院學習，其餘時間在家邊勞作邊學習，這大大激發了學生們的學習熱情和信心。不僅如此，楊炳堃更是想方設法地開辦義學，為平民百姓設立正規的學校，累計多達30所，這讓貧寒子弟們也能享受良好的教育。
義學授課
貧窮再也不是阻擋教育的鴻溝。楊炳堃的良苦用心終於有了回報，全縣的教育迅速發展。道光三年，縣裡就有600多人參加了鄉試，並且湧現出了很多的青年才俊。
同貧寒的學生交往多了，楊炳堃瞭解到農戶們辛苦勞作，可種植的小麥，玉米產量卻不高，每年的收入很低，生活困苦。這天，正當楊炳堃為如何改善農戶們的生活而一籌莫展時，收到父親從老家歸安託人帶來的一個沉甸甸的包裹。包裹一開，晶瑩剔透的大米便映入眼簾，楊炳堃頓時眉頭舒展，計上心來：密縣溱洧之水，生生不息，為何不種植水稻呢？
水稻和大米
為了推廣種植水稻，楊炳堃特意宴請幾位農戶品嚐香噴噴的大米。農戶們嘗過之後，稱讚不已，並積極地幫助楊炳堃號召其他人一起種植水稻。為了開展水稻種植，楊炳堃自備車馬下鄉，身先士卒帶領民眾築堤、壘堰、修渠，開墾稻田。為了教授水稻的種植方法，楊炳堃不辭辛苦，千里迢迢回到老家邀請經驗豐富的稻農來密縣常駐。
稻田水渠
僅僅兩年的時間裡，楊炳堃帶領民眾共修建水渠15條，開墾稻田近3000畝，密縣變成了魚米之鄉，農戶的生活大大改善。
3000畝水田
此外，楊炳堃還整頓煤礦，制定嚴格的管理制度，設立關卡等各項利民措施，使得社會穩定，百姓們安居樂業。楊炳堃一生為官清正廉潔，一心為民，以實心行實政，政績卓著，深受百姓的愛戴，直到今天，他的事蹟依然被人們所傳頌！
楊炳堃生平事蹟展
