硯，與筆、墨、紙一道統稱為文房四寶。筆，數湖穎為佳，但仍經不耐久、老不中書；墨，徽州制松煙古墨能盡顯“幹、溼、濃、淡、枯”的水墨之美，可惜陳久失膠、易於散碎；紙，宣城涇縣所產稱奇，可舊置不脆、壽以千年，惜忌潮、畏蟲蠹，難於保管。唯有硯，源於自然、歸於雅閣，系案頭風骨，歷久遠而彌新，傳千秋而不朽。
文房四寶
東漢著名經學家、訓詁學家劉熙寫在《釋名》中言及：“硯者研也，可研墨使和濡也”。硯，由原始社會的研磨器演變而來，至秦漢時，隨著紙和制墨的發明，硯臺才正式作為研磨和掭筆的器具。至唐宋兩朝，伴隨著詩歌、書法、繪畫等文化藝術的空前繁榮，硯文化的發展得到了質的飛躍，更惹得幾多文人騷客為硯痴狂，遂漸形成了“四大名硯”一說，即：廣東肇慶的端硯、安徽歙縣的歙硯、甘肅卓尼的洮河硯和山西新絳縣的澄泥硯（一說“產自山東青州的紅絲硯”）。
端溪龍皇硯（長2.78米，重2噸，系吉尼斯紀錄之最，座落於廣東肇慶5A級風景區鼎湖山的寶鼎園內）
筆者來自中國硯都 — — 廣東·肇慶，今天特地為家鄉的特產“端硯”打個Call，文章不當之處，敬請各位看官斧削。
唐：
端硯，系四大名硯之首，學界普遍認為其初產於唐高祖李淵武德年間，距今約有1400年曆史；至唐朝中期，端硯因其石質堅實、細膩、研墨不滯、發墨快等特點而聲名鵲起；至唐朝晚期，端硯遂被列為貢品，每歲進貢李唐皇室。
唐代端硯主要以實用為目的，制式上多為箕形硯，有單足、雙足、梯形足，且較少有雕刻紋飾，唐末端硯常見刻有銘文。
唐 · 箕形端硯
宋：
結束五代戰亂、平定天下的趙宋王朝，從太祖皇帝趙匡胤始便以“崇文抑武”為治國方略，使文化藝術的發展達到了空前繁榮，對端硯的要求也從實用價值提升為實用與欣賞並備，文人騷客除了將端硯用於研墨外，還將其用於鑑賞、饋贈、收藏和研究，更有不少文士為之著書立說。
宋代端硯制式多樣、雕工講究。就制式言，據南宋葉樾所撰《端溪硯譜》記載，行時端硯制式有“有平底風字、有腳風字……房相樣、琵琶樣等”數十餘種；就雕工言，構圖簡練、渾厚天成、深淺有序、粗中顯細。總體而言，宋代的端硯已發展為以實用為主，兼備玩賞功能的工藝品。
宋 · 宣和畫院寶瓶端硯
元：
元廷國祚僅九十八年，卻傳五世十一帝，皇位繼承紊亂、政變頻繁，蒙古統治階層漢化始終緩慢，政治日催腐敗，階級矛盾鬥爭不斷激化，社會長期動盪不安，士大夫文化式微，而以元曲為代表的庶民文化發展迅猛，直接影響了端硯的發展。
終元一朝，雖未見有元人官方開採端石的任何記錄，但端州“山高皇帝遠”，民間還是有相當數量的端石私採。從流傳至今的元硯可得知，元代端硯總體上用材不精，製作工藝也普遍不高，在藝術方面更是乏善可陳，多雕獅獸、人物、山石之類造型，也有各類花草紋飾。
元 · 魚龍宋坑端硯
明：
明朝系最後一個由漢族建立的大一統王朝，明朝的社會環境較前元相比寬鬆得多，資本主義在中國首次萌芽，民營工商業極其發達，以徽商、晉商、閩商、粵商等為名號的商幫亦逐漸形成，進一步促進社會文化藝術向平民化、多樣化與世俗化的方向所發展。因此，從明代開始，端硯的製作和工藝裝飾也發生了極大的變化，端硯的功能也從以實用為主轉變成以藝術為主，成為了文人雅士乃至富商蓄賈的收藏品。
朱明時期，面對社會鑑賞、收藏端硯的需求，加之端石經常年開採而日益匱乏的現狀，端硯工匠們不落窠臼，在設計、形制乃至雕刻方面推陳出新，將端硯打造成為集雕刻、繪畫、詩詞、書法、篆刻等藝術於一身的綜合藝術品。
長方形抄手式端硯（東坡硯）
清：
清朝，系中國歷史上最後一個封建王朝，共傳十二帝，享國祚276年。滿清特別是清三代時期，小農經濟的社會生活繁榮穩定，中國的傳統社會取得了前所未有的發展成就，文人學者對明朝以前各朝代的種種學術都加以鑽研、演繹而重加闡釋，集歷代之大成，散文、小說、詩詞、戲曲、繪畫、書法、陶藝等全面發展、百花齊放，梁啟超稱滿清為中國的"文藝復興時代" 。
清三代期間的端硯，和其它工藝美術品一樣，達到空前的繁榮，硯材種類、形制、雕工、石品花紋的品評等方面都有許多新的創造和突破，甚至連裝配端硯的木盒裝潢也都十分講究，鑲嵌金邊、銀線、美玉、象牙者亦不在少數。滿清一朝，因石源逐步枯竭，大塊端石為數不多，故此時期的能工巧匠多因石構圖、因材施藝，硯式無定型，隨形雕刻，不拘一格！
清光緒 · 千金猴王硯（現藏於廣東省博物館）
端硯雖小，卻記載著華夏近千年的歷史變遷，具有極高的歷史、藝術、實用、欣賞、研究、收藏價值。歡迎各位看官常來肇慶作客，賞一方硯，知一段史。
