1942年1月8日，斯蒂芬.霍金誕生在英國的牛津郡。真是巧的很，這條恰好是義大利的天文學家伽利略逝世300週年紀念日，同時又是英國偉大的物理學家牛頓誕辰300週年紀念日。
霍金的家庭是典型的書香門第，他的父親是一位聲望很高的醫生，他興趣廣泛，研究方向是全方位的，是他把霍金的興趣引向了天文學。母親在哲學、政治和經濟學方面有很深的造詣。
1963年，霍金從牛津大學畢業後，來到劍橋大學攻讀理論物理學博士學位，然而，劈頭就刮來一陣烏雲——上課時他腦子發漲——他原先放鬆了數學，薄弱的數學基礎使他在做“廣義相對論”的複雜計算時很快就遇到了麻煩。第一學期情況很是糟糕，而他的研究工作對他的數學要求越來越高，雖然在物理學方面他有針織灼見，能深入地跟導師展開討論，但很難尋找一個合適的研究課題，這使他陷入了困境。
霍金沒有被嚇倒，他刻苦鑽研，奮起直追，不到一個學期，數學就趕上來了，到第二學期結束時，他的數學與物理齊頭並進，皆成為本領域出類拔萃的青年學者。
學習上的麻煩解決了，可是另一種麻煩來了，霍金開始感覺行動時軀體不能隨心所欲。一天清晨起床繫鞋帶，雙手抖抖索索，使不上勁，小小的鞋帶像是千鈞之重，他廢了九牛二虎，好不容易把鞋帶繫上，身上已經汗流浹背。
經醫生診斷的，霍金患了罕見的肌萎縮性側索硬化症，這是一種不治之症。這種病會影響脊椎神經索和控制運動功能的大腦區域。隨著細胞逐步衰退，最終引起全身癱瘓，當呼吸機失去作用，便引起肺炎或窒息而死亡。只有大腦的思維和記憶等高階功能，通常不會受到影響。醫生宣佈：霍金只能活兩年。
不久，發生了這樣一件事，使霍金的思想發生了轉折，讓他從此擺脫了無限的恐懼。霍金在住院時，病床對面是一位素不相識的漂亮男孩，那位男孩每天早晨用靦腆的微笑和霍金打招呼。在一個夜晚，這個患了白血病的男孩痛苦的離開了令他無限眷戀的人世。第二天當陽光像往常一樣撒滿了病室，對面的床鋪上卻空蕩蕩，和死去的男孩相比，至少目前的狀況還沒有使我感覺到自己是個廢人。
有幸的是，霍金恰好是研究物理學的，大腦是工作中唯一真正需要的工具。“只要有個大腦。能活動，沒死亡，我就要繼續生活下去，學習下去，研究下去！”
霍金下定決心，繼續緩慢而艱難的功讀博士學位，終於以優異成績拿的證書。
後來霍金病情惡化。到最後他的整個軀體只有三個手指勉強可以活動，必須依靠安裝在輪椅上的一個小對話機和語言合成器與他人交流？有幸的是，霍金具有超長的記憶。
